Panggilan itu mengambil beberapa Prajurit‘ ruang ganti di Memphis juga milik Steve Kerr bersantai di San Francisco Rabu malam. Ada banyak hal yang perlu didiskusikan, terutama tentang kekalahan 39 poin yang memalukan dari Warriors Grizzly di Game 5 yang baru saja berakhir, bel alarm terus berbunyi NBA semesta.
Apakah Warriors berada di ambang kehancuran?
Pelatih akting Mike Brown telah mengikuti prediksi/saran Kerr dan tidak ingin mengejar peluang comeback yang semakin menipis. Dia sudah pindah Stephen Kari, Draymond Hijau Dan Tanah Liat Thompson di pertengahan kuartal ketiga, turun 41 pada saat itu, untuk menghemat energi mereka untuk hari lain. Kemudian, mungkin dengan gemuruh penonton FedExForum yang masih terngiang-ngiang di telinganya, Brown menelepon Kerr, yang kembali ke Bay Area setelah dinyatakan positif COVID-19 sebelum Game 4.
Ada keputusan besar yang harus diambil untuk Game 6 yang penting di Chase Center: Haruskah Warriors memulai permainan dari skala kecil dengan Jordan Poole di tim awal atau menjadi besar Kevon Looney?
“Mike menelepon saya tepat setelah Game 5,” kata Kerr pada hari Minggu, kembali bersama tim setelah menyelesaikan protokol selama akhir pekan. “Dia berkata: ‘Naluri saya adalah memulai Loon.’ Dan saya berkata, ‘Mengapa kamu tidak menonton rekamannya dan saya akan menonton rekamannya dan mari kita tidur dan memikirkannya? Janganlah kita terburu-buru mengambil keputusan apa pun.’ Tapi yang pasti ada banyak pertimbangan untuk membuat ukuran lebih kecil.”
Pendapat Brown sangat berarti karena dia adalah pelatih akting untuk Game 5 dan juga akan memimpin Warriors di Game 6, yang diyakini tim sudah dekat dengan momen hidup atau mati. Tidak ada yang ingin kembali ke Memphis untuk Game 7. Pendapat Kerr bahkan lebih penting lagi. Mereka berbicara tentang pergi dengan pemeran kecil. Itu ada di atas meja.
Tapi juga, sesuai dengan etos Warriors di era ini, dua tokoh lainnya juga punya keputusan terakhir.
“Mike menelepon saya setelah penerbangan. Dia mengatakan dia berbicara dengan Steph (Curry) dan Draymond (Green) dan mereka berdua benar-benar bertekad bahwa Loon perlu berada di luar sana untuk melawan ukuran dan kekuatan (Steven) Adams,” kata Kerr. “Saya pikir Mike mengatakan itu, tapi tugas kami adalah memberikan kepercayaan diri dan kepemilikan kepada para pemain atas apa yang terjadi. Jadi pada saat itu, hal itu tidak perlu dipikirkan lagi.
“Ini adalah grup yang dimulai bersama selama dua tahun terakhir, satu setengah tahun terakhir – sebagian besar waktu. Dan itu membantu kita bangkit kembali, itu menempatkan Draymond pada Jaren Jackson segera, jadi mudah-mudahan dia tidak membuatnya pergi. Jadi ini adalah keputusan yang sangat mudah diambil ketika Steph dan Draymond sangat berkomitmen terhadapnya. Mike menyampaikannya kepadaku, dan rasanya seperti, ‘Ya, ayo pergi.’
Saat Warriors bersiap untuk perjalanan keenam mereka ke Final Wilayah Barat dalam delapan musim terakhir, dengan Game 1 dijadwalkan pada hari Rabu di Phoenix (sebagai pertandingan Anak laki-laki memenangkan Game 7 Minggu malam) atau di Chase (jika Dallas mengalahkan Phoenix), cara Warriors menangani momen antara Game 5 dan 6 memberi tahu kita banyak tentang bagaimana mereka dibangun, bagaimana mereka bertahan dari serangan Grizzlies dan bagaimana Kerr dan Brown bekerja sama melalui absennya Kerr dalam tiga pertandingan pada momen yang begitu intens. .
Warriors bukannya tidak melewatkan suara dan kehadiran Kerr untuk Game 4, 5, dan 6. Tentu saja mereka melakukannya. Kembalinya Kerr untuk final Wilayah Barat mengembalikan segalanya ke keadaan yang agak terputus-putus saat dia absen. (Seperti yang disebutkan Kerr pada hari Minggu, dia bukan satu-satunya yang keluar – direktur kedokteran olahraga Rick Celebrini dan kepala pelatih kinerja Carl Bergstrom dinyatakan positif sebelum Kerr; mereka juga kembali setelah menyelesaikan protokol.)
Namun Warriors bertahan setelah Game 5 dan kemudian menutup seri tersebut dengan kemenangan 110-96 karena mereka dibangun untuk menangani hal-hal seperti ini dan para pemimpin mereka mengetahui apa yang harus dilakukan dengan seri tersebut pada waktu yang tepat. Dan solusinya adalah dengan memindahkan Looney, yang berperan sebagai cadangan Green sebagai center untuk lima game pertama seri tersebut, dengan rata-rata 15,2 menit, ke dalam starting lineup (dan menjadikan Poole sebagai pemain keenam) dan agar dia bermain di 17 menit terakhir. .
Hasilnya: Looney bermain selama 35 menit, mengungguli Adams dan melakukan 22 rebound, mengalahkan total lima pertandingannya (21). Denver seri.
“Itu adalah situasi yang cukup unik,” kata Kerr. “Kami telah berpindah-pindah posisi dalam starting lineup selama bertahun-tahun, tapi biasanya, Anda tahu, center mana yang akan kami mulai? Ayo mulai JaVale McGee atau Zaza (Pachulia) atau David West? Dan jenis kelompok inti telah ditentukan. Itu adalah keputusan yang jauh lebih besar karena sifat dari seri ini dan apa yang berubah dengannya Steven Adams di luar sana.”
Itu adalah keputusan besar. Itu adalah keputusan yang mudah.
“(Grizzlies) menegaskan bahwa mereka akan mengalahkan kami, dan mereka melakukan tugasnya dengan baik,” kata Green pada Jumat malam. “Dan dimasukkannya Loon kembali ke dalam seri mengubah hal itu.”
Pada titik ini dalam perjalanan Warriors, Curry dan Green memiliki lebih dari sekedar hak untuk memimpin kapal. Mereka membantu membalikkan keadaan setelah berhasil melewatinya kota Oklahoma di Game 3 dan 4 Final Wilayah Barat 2016. Mereka menguatkan tim ketika tertinggal 3-2 Houston di babak yang sama dua tahun kemudian.
Kali ini mereka tidak berbicara sekeras itu hanya karena Kerr keluar dan Brown masuk. Mereka berbicara dengan lantang karena itulah siapa mereka dan apa yang mereka maksud.
“Adalah tugas kami untuk memberikan kepercayaan diri kepada para pemain kami, dan mereka semua menatap mata kami dan berkata, ‘Di situlah kami akan mendapatkan kepercayaan diri kami,’” kata Brown setelah Game 6. “Dan mereka sudah melakukannya sebelumnya. Draymond telah memakai organisasi ini dengan topi kerasnya selama bertahun-tahun.
“Jelas, Steph dan Klay dengan tembakan mereka, tapi apa yang dilakukan Draymond, sungguh luar biasa. Dan Steve akan mendukung Draymond, tidak peduli apa yang dia katakan dan apa hasilnya.”
Kerr membagi Green dan Looney untuk bagian akhir musim reguler dan melalui seri Denver di seri Grizzlies karena memiliki dua non-penembak di lapangan bersama-sama dapat menghambat serangan Warriors. Tampaknya lebih berlawanan dengan intuisi untuk memainkan mereka bersama-sama dalam waktu lama melawan Grizzlies, yang telah mengerumuni Curry, Thompson dan Poole di garis 3 poin dan menantang Warriors untuk mencoba menekan ke dalam melawan Adams dan Jackson.
Namun di Game 6, bermain bersama dalam menit-menit penting, Green dan Looney menguasai papan permainan (Warors mengungguli Memphis 70-44) dan mengatur layar untuk penembak Warriors. Mereka bahkan bekerja sama untuk beberapa umpan dalam, yang masing-masing menghasilkan ember.
Akankah Warriors terus memainkan mereka bersama-sama di babak berikutnya dan, haruskah mereka maju ke babak pamungkas? Tidak jelas. Tidak ada tim tersisa yang sebesar Memphis, jadi mungkin Green dan Looney tidak akan menghabiskan lebih banyak waktu bersama. Tapi siapa yang menyangka hal seperti ini akan terjadi saat melawan Memphis? Ini adalah pilihan lain. Anda maju melalui seri playoff yang sulit dengan memiliki banyak pilihan – dan memilih yang tepat tepat saat Anda membutuhkannya.
“Saya pikir Draymond memiliki tingkat kenyamanan dengan Loon, meskipun di atas kertas Anda melihat kurangnya jarak saat keduanya bersama,” kata Kerr. “Mereka mempunyai sinergi yang memungkinkan mereka dapat bekerja sama dengan baik.”
Melalui semua itu, tema yang mendasari postseason Warriors adalah bahwa mereka harus melakukan sesuatu secara berbeda dari yang mereka lakukan di babak playoff sebelumnya karena pemain inti mereka lebih tua dan lebih rentan cedera. Warriors tidak sedalam dulu. Mereka juga tidak Kevin Durant lagi.
Edisi saat ini masih mempunyai silsilah kejuaraan Curry, Thompson, Green dan Looney. Andrew Wiggins sedang dalam masa puncaknya dan bermain seolah dia sangat cocok untuk babak playoff. Poole mengalami momen-momen luar biasa (Pertandingan 1-3 vs. Denver, Pertandingan 1-3 vs. Memphis) dalam perjalanan postseason pertamanya dan beberapa momen yang tidak terlalu bagus (akhir dari kedua seri). Otto Porter Jr. telah tampil hebat sepanjang babak playoff dan mungkin akan kembali untuk Game 1 setelah melewatkan Game 6 karena sakit kaki. Dan sisanya… adalah padu padan untuk Kerr dan stafnya, tergantung pada momennya.
“Saya pikir tim-tim tersebut berada pada level yang berbeda dalam hal bakat dan usia,” kata Kerr tentang lima Final NBA berturut-turut dan tiga kejuaraan pada 2015-2019. “Kami jelas-jelas difavoritkan, menurut saya, di hampir setiap seri yang kami mainkan di era itu. Dan ini adalah era yang berbeda. Inti kami lebih tua, lebih diperbaharui. Kami memiliki pemain-pemain muda yang mungkin belum pernah melewati masa sulit ini.
“Jadi saya sangat bersemangat (di) Game 6 untuk melihat iterasi Warriors saat ini melewati masa sulit, Anda tahu? Karena Anda harus melaluinya sebagai sebuah tim. Anda harus merasakannya. Anda masuk jauh ke babak playoff dan itulah intinya. Melihat Wigs memainkan permainan yang hebat. Melihat Loon bermain sebaik dia mendominasi kaca. Untuk melihat pria seperti (Nemanja Bjelica Dan Damion Lee) masuk dan memberikan kontribusi yang sangat baik — JP. Para pemain mungkin belum banyak melaluinya, atau belum pernah mengalaminya sama sekali, sungguh menyenangkan melihat mereka secara individu dan kolektif sebagai sebuah kelompok melalui ujian besar bagi kami.”
Kerr mengatakan dia tidak pernah merasa terlalu buruk selama bepergian, hanya batuk dan hidung tersumbat. Dia merasa tidak pantas untuk berkendara ke arena Game 4 Senin lalu dan diuji ketika dia tiba. Beberapa jam sebelum waktu pertandingan, dia mengetahui bahwa dia positif, memberi tahu Brown bahwa dia memegang kendali dan pulang.
“Tidak mudah untuk hanya duduk di rumah dan menonton, namun gejalanya tidak buruk sama sekali,” kata Kerr. “Sekarang giliranku. Sepertinya selama beberapa tahun terakhir, hampir semua orang di staf pelatih dan tim kami pernah mengalaminya. Sekarang giliranku. Tapi untungnya tidak terlalu buruk.”
Warriors mengandalkan pengalaman Brown sebelumnya menggantikan Kerr di babak playoff 2017 serta tiga tugasnya sebagai pelatih kepala. Setelah menggantikan Kerr dengan skor 2-1 pada postseason ini, Brown memiliki rekor 13-1 dalam peran tersebut, yang bukan merupakan cara yang buruk untuk pindah ke pekerjaan barunya sebagai pelatih. Raja setelah musim.
“Bagi Mike, khususnya, ini adalah posisi yang sulit untuk dilakukan,” kata Kerr. “Terutama mengingat dia baru saja dipekerjakan oleh Sacramento. Dia jelas sedang mengalami banyak hal. Dan dia sudah punya cukup tugas sebagai koordinator pertahanan kami, mencoba memperlambat Memphis dan fokus pada hal itu.
“Bagi saya, untuk muncul dua jam sebelum pertandingan dan dinyatakan positif dan keluar memberikan banyak tekanan pada Mike dan staf lainnya. Jadi mereka hebat. Mike telah melakukan ini sebelumnya dan tidak hanya menggantikan saya beberapa tahun yang lalu, tetapi tentu saja dia sendiri yang duduk di kursi itu sebagai pelatih kepala selama delapan atau 10 tahun. Dia melakukan pekerjaan yang fenomenal.”
Kerr mengatakan dia dan Brown berbicara dan mengirim pesan beberapa kali sehari ketika Kerr sedang keluar, tapi dia meninggalkan Brown sendirian selama beberapa jam sebelum informasi diberikan.
“Hal utama yang saya katakan kepadanya adalah mengikuti nalurinya,” kata Kerr. “Dia tidak bisa duduk di sana dan memikirkan apa yang akan saya lakukan. Dia harus mengikuti nalurinya sendiri, dan para staf harus bekerja sama dan melakukan apa pun yang mereka rasa perlu karena merekalah yang bertarung saat saya berada di sofa di rumah.
“Kami sudah melakukan semua diskusi itu. Saya melakukan Zoom dengan para pemain sebelum adu penalti di Game 6. Jadi saya bisa tetap berhubungan dengan teman-teman, baik di staf maupun di tim. Tapi rasanya sangat aneh duduk di rumah dan tidak bisa menjadi bagian darinya.”
Dan bagaimana rasanya istri Kerr, Margot, (mencoba) menonton Game 6 bersama suaminya (yang mungkin cukup cemas dan vokal) di rumah mereka? Seperti dilansir Janie McCauley dari Associated Press:
Istri Steve Kerr, Margot, mentweet: “Saya tidak ingin menonton pertandingan NBA dengan suami saya lagi!”
— Janie McCauley (@JanieMcCAP) 14 Mei 2022
“Dia duduk di sana selama sekitar dua menit,” kata Kerr pada hari Minggu, “dan kemudian mengumumkan bahwa dia akan turun ke bawah untuk menonton ‘The Kardashians’.”
(Foto oleh Mike Brown: Ezra Shaw/Getty Images)