NASCAR telah menskors Bubba Wallace untuk satu balapan karena sengaja menabrakkan Kyle Larson di Las Vegas Motor Speedway akhir pekan lalu, badan pemberi sanksi mengumumkan Selasa. Wallace akan melewatkan balapan hari Minggu di Homestead-Miami Speedway, di mana dia dijadwalkan untuk menjadi pembalap no. 45 Toyota akan dikendarai untuk 23XI Racing, tim yang dimiliki bersama oleh Michael Jordan.
Meskipun suap dan pembalasan adalah hal biasa di dunia balap mobil stok yang penuh kontak, tindakan Wallace jelas melanggar batas di mata NASCAR. Marah dengan kontak dari Larson yang membuat mobil Wallace menabrak dinding saat keduanya berlari berdampingan di Tikungan 4 di Las Vegas, Wallace mengejar mobil Larson ke trek dan no. 5 kait belakang kanan.
Ini dianggap sebagai gerakan berbahaya di trek berkecepatan tinggi seperti Las Vegas karena membuat mobil berputar setelah bertabrakan dengan dinding saat melaju dengan kecepatan sekitar 170 mph. Mobil Larson akhirnya menabrak mobil yang dikendarai Christopher Bell sebelum melakukan kontak penuh dengan dinding, kemungkinan mencegah cedera pada Larson.
Setelah kecelakaan itu, Wallace keluar dari mobilnya dan berjalan melintasi trek (yang melanggar peraturan NASCAR) untuk menghadapi Larson. Dia kemudian mendorong Larson beberapa kali ketika pengemudi bertubuh lebih kecil itu mengangkat tangannya dalam posisi bertahan sebelum mereka berpisah.
Pada hari Senin, Wallace meminta maaf melalui media sosialnya atas tindakannya setelah insiden dengan Larson di trek.
“Saya bersaing dengan semangat yang besar, dan dengan semangat terkadang muncul rasa frustrasi,” Wallace mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya mewakili mitra kami dan nilai-nilai inti tim dengan lebih baik daripada membiarkan rasa frustrasi saya mengikuti saya keluar dari mobil. Anda hidup dan belajar, dan saya bermaksud belajar dari ini.”
Chief Operating Officer NASCAR Steve O’Donnell mengatakan di Radio SiriusXM bahwa penangguhan tersebut khusus untuk tindakan Wallace di trek dan bukan pertengkaran fisik setelahnya.
Di SiriusXM, Steve O’Donnell mengatakan penalti Bubba Wallace “khusus untuk apa yang terjadi di arena pacuan kuda”. Itu adalah “tindakan berbahaya” yang “membahayakan pesaing lain”. Kata NASCAR ingin menarik garis dan kecelakaan yang disengaja melewatinya.
– Jeff Gluck (@jeff_gluck) 18 Oktober 2022
Wallace dihukum berdasarkan bagian dari buku peraturan NASCAR yang membahas perilaku anggota. Daftar pelanggaran yang dapat mengakibatkan skorsing termasuk “penghancuran atau pelintiran kendaraan lain dengan sengaja, baik kendaraan tersebut dikeluarkan dari kompetisi atau tidak,” menurut buku peraturan.
Buku peraturan tersebut juga menyatakan: “Konfrontasi antar anggota dengan kekerasan fisik dan manifestasi kekerasan lainnya seperti ancaman signifikan dan/atau pelecehan dan/atau ancaman” dan “tindakan apa pun yang dianggap membahayakan keselamatan suatu acara membahayakan atau menimbulkan risiko berbahaya terhadap keselamatan peserta, ofisial, penonton, atau pihak lain” dapat mengakibatkan, antara lain, skorsing.
Penangguhan jarang terjadi pada insiden di trek di NASCAR. Pembalap Seri Piala terakhir yang diskors karena kecelakaan yang disengaja adalah Matt Kenseth, yang melewatkan dua balapan pada tahun 2015 setelah menabrak Joey Logano dalam langkah pengembalian yang direncanakan di Martinsville Speedway. Logano memimpin perlombaan pada saat itu dan harus menang untuk merebut gelar juara.
Kyle Busch juga diparkir untuk beberapa balapan pada tahun 2011 ketika dia menabrak Ron Hornaday Jr. sengaja dihancurkan dalam balapan seri truk dengan hati-hati di Texas Motor Speedway.
(Foto: John David Mercer / USA Today)