HOUSTON – Di papan video jauh di atas kanan lapangan di Minute Maid Park, orang Yankee Dan Penjaga bekerja keras untuk mendapatkan hak berkunjung ke sini pada hari Rabu. Siaran pertandingan terakhir Seri Divisi Liga Amerika di The Bronx menjadi latar belakang sementara itu Astros melakukan latihan memukul dan mengumpulkan lemparan serta tetap segar setelah bermain hanya tiga kali dalam 13 hari.
“Anda mencoba melakukan simulasi sebanyak yang Anda bisa untuk situasi permainan,” kata manajer Astros Dusty Baker.
Kapan Giancarlo Stanton meluncurkan ledakan inning pertamanya, memimpin Yankees menuju kemenangan, penerbangan bisbol hampir tidak menimbulkan keributan di antara Astros. Ada pekerjaan yang harus mereka selesaikan.
Astros telah muncul sebagai tim dominan di Liga Amerika selama enam musim terakhir. Enam penampilan berturut-turut di Seri Kejuaraan. Tiga panji. Satu kejuaraan, gelar tahun 2017 yang tercemar, dengan gaung skandal pencurian tanda masih bergema bertahun-tahun kemudian. Dua kali dalam rentang waktu itu, Houston mengalahkan Yankees dalam perjalanan ke Seri Dunia.
Sekarang tibalah putaran ketiga.
Tidak ada kata berhenti di @Yankees. Mereka pindah ke ALCS! #KLIK #pascamusim pic.twitter.com/FFyQXgmmir
— MLB (@MLB) 18 Oktober 2022
Setelah meraih kemenangan 5-1 di Yankee Stadium, Yankees diberi kesempatan untuk mendapatkan kesempatan lain untuk menggulingkan rival mereka di Houston. Seperti pada tahun 2017, dan pada tahun 2019, Yankees akan memasuki Seri Kejuaraan Liga Amerika ini sebagai tim yang diunggulkan dalam taruhan. Astros menang dan menyapu bersih 106 pertandingan Seattle dari putaran terakhir. Tim punya waktu untuk mengistirahatkan pitchernya sementara Yankees duduk di tengah hujan saat mereka melewati Cleveland.
Hanya beberapa pelaku yang tersisa dari kekacauan awal di tahun 2017 — Jose Altuve, Hakim Harun, beberapa lainnya — tetapi antipati organisasi antar tim belum sepenuhnya memudar. Awal musim ini, manajer umum Yankees Brian Cashman dan pemilik Astros Jim Crane saling melontarkan kecaman di media atas dampak skandal kecurangan. Houston mendominasi Yankees musim panas ini dan mengambil kendali Liga Amerika dalam prosesnya.
Pada tahun 2017, kumpulan Yankees lokal yang suka berkelahi mendorong Astros ke tepi jurang, hanya untuk menjadi dingin di dua hari terakhir yang menentukan dari tujuh pertandingan klasik. Dua tahun kemudian, Altuve melakukan walk-off home run off Yankees mendekati Aroldis Chapman untuk mengakhiri Game 6 di tumpukan anjing Houston. Klip dari Chapman’s seringai sinisdan Altuve memberitahu rekan satu timnya untuk tidak melepas bajunya dia mendekati piringmenjalani siklus pemutaran ulang yang tak ada habisnya di luar musim itu.
Mengetahui wilayah Yankees, klub lebih memilih hasil yang berbeda. Pada tahun-tahun sejak Yankees terakhir kali mencapai Seri Dunia, pada tahun 2009, Houston telah menyusahkan tim lebih dari yang lain. Itu adalah pertanyaan tentang kekeringan, pada latihan musim semi, yang mendorong Cashman untuk menyerukan penggunaan kamera lini tengah secara ilegal oleh Houston untuk mencuri tanda-tanda, yang merupakan MLB penyelidikan menemukan tim pada tahun 2017 dalam perjalanan menuju gelar. Jika bukan karena hal tersebut, Cashman menegaskan, kekeringan tidak akan berlangsung lama.
“Satu-satunya hal yang menghentikan (kami) adalah sesuatu yang sangat ilegal dan keji,” Cashman memberi tahu Atletik awal musim semi ini. “Jadi saya tersinggung ketika saya mulai mendengar bahwa kami belum pernah menghadiri World Series sejak tahun ’09. . . Satu-satunya hal yang menggagalkan kami adalah situasi curang yang membuat kami kecewa.”
Komentar tersebut memicu kontroversi selama beberapa hari sebelum siklus berita berubah. Namun, beberapa bulan kemudian, Crane mengkritik Cashman karena angkat bicara sambil mempertimbangkan MLB telah menentukan Yankees menggunakan ruang pemutaran ulang video mereka untuk disiarkan di ruang istirahat pada tahun 2015 dan 2016. Crane merujuk pada “surat Yankees” komisaris Rob Manfred yang menguraikan temuannya, yang dirilis awal tahun ini.
“Itu suratnya, dan kamu juga melakukannya,” Crane mengatakan kepada USA Today. “Kamu ada di sana, kawan. Apa yang kamu bicarakan? Jika saya adalah salah satu tim, dan saya tahu tim kami melakukan hal ini, saya akan tutup mulut dan melanjutkan urusan kami.”
Cashman secara efektif menertawakan komentar Crane. Dia menyarankan agar tidak ada perbandingan antara pelanggaran-pelanggaran tersebut. “Saya rasa tidak ada orang yang akan menari mengikuti lagu yang dia nyanyikan,” kata Cashman.
Ocehan tingkat C-suite mengipasi bara persaingan yang sebagian besar telah mereda. Hakim, Harun Hicks Dan Luis Severino adalah satu-satunya Yankees aktif yang tampil di ALCS 2017 itu. Carlos Correa meninggalkan Astros. Begitu juga George Springer. Carlos Beltran, yang berperan dalam merancang skema pencurian token, adalah penyiar di YES Network. Marvin GonzalezAstro 2017, menangani peran utilitas untuk New York. Gerrit Colejagoan Yankees, membantu Astros mengalahkan calon majikannya pada tahun 2019. Musim berganti dan jadwal berputar.
Cole membuat Yankees terus melawan Cleveland. Tim memenangkan kedua pertandingan yang dimulai sebelum Game 5. Dia kemungkinan tidak akan tersedia sampai Game 3. Beristirahat setelah menyapu Seattle, Houston akan menjadi juara beruntun berusia 39 tahun itu. Justin Verlander untuk Game 1. Yankees mungkin membalas Jameson Taillonyang menyerang minggu lalu dalam tamasya bantuan oleh Guardians.
Houston berhak menjadi tuan rumah seri ini. Astros mengalahkan Yankees selama musim reguler. Houston telah memenangkan lima dari tujuh pertemuan mereka. No-hitter bersama pada tanggal 25 Juni menumpulkan lapisan tak terkalahkan di sekitar Yankees, yang keunggulannya membuat perbandingan dengan skuad tahun 1998. Untuk menambah cederanya, Houston melakukan doubleheader setelah jeda All-Star dan terus merebut kendali keunggulan kandang dari Yankees.
Pada saat Aaron Judge pulang pada hari Selasa, sebagian besar Astros telah membersihkan lapangan. Altuve berdiri di dalam kotak pemukul dan melakukan latihan memukul secara langsung, mencoba melepaskan ayunannya setelah a kinerja goyah melawan Seattle. Dia menghadapi lawan yang telah dia kalahkan sebelumnya, lawan yang ingin dia taklukkan lagi. Namun dengan menang pada hari Selasa, Yankees berhak mengetahui apakah ketiga kalinya merupakan daya tarik bagi Astros di panggung ini.
(Foto: Brad Penner / USA Hari Ini)