PHILADELPHIA – satu babak di depan Rhys Hoskins mengamankan Phillies‘ Kemenangan ke-10 dalam 11 pertandingan, ia melakukan fastball 100 mph dari salah satu pelempar terbaik dalam olahraga untuk bola empat. Dia berbalik ke tempat istirahat dan melompat. Dia mencoba untuk mendapatkan Bryce Harperperhatian. “Ayo pergi,” kata Hoskins. “Inilah momen yang kita bicarakan.” Lalu Harper berjalan. Dan saat Phillies menyamakan skor, Sandy Alcantara sudah tidak berada di atas bukit.
Ini dimulai dengan Hoskins, no. 2-pukulan, yang mengenai pangkalan.
“Perjalanan itu, menurutku itu adalah pengubah permainan untuk keseluruhan permainan, bukan?” Kyle Schwarber kata setelah kemenangan comeback dramatis 3-2 atas Marlin pada Senin malam. “Anda memiliki Sandy, yang rata-rata mencetak delapan inning sebagai permulaan. Dia sudah mendekati akhir. Dan dia mendapatkan langkah itu.”
Phillies berbeda sekarang dan setiap orang punya cerita untuk menjelaskannya. Itu pasti pengemudinya. Itu pasti anak-anak. Ini seharusnya menjadi jadwalnya. Tapi alasan terbaik untuk menjelaskan apa yang dilakukan Phillies untuk menyelamatkan musim mereka di bulan Juni adalah yang paling sederhana: Mereka menemukan barisan teratas yang fungsional.
Phillies menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari pemukul awal yang cocok dan kombinasi yang tepat untuk menyerang di depan Harper. Ini menentukan paruh kedua musim lalu, ketika Harper unggul di level MVP dan tak seorang pun di sekitarnya dalam urutan pukulan yang bisa mendekati energi tersebut. Sejak Andrew McCutchen merobek ACL-nya karena permainan aneh tiga Juni lalu, Phillies belum menunjukkan semangat di puncak.
Namun sejak manajer Joe Girardi dipecat pada 3 Juni, Schwarber dan Hoskins telah mencapai .309/.411/.654 dalam 95 penampilan plate. Mereka mencetak 19 run dalam 11 pertandingan. Phillies merencanakan Schwarber di puncak, tetapi Girardi mengabaikannya dalam delapan pertandingan musim ini, membuat orang masuk dan keluar dari posisi terdepan. Dalam pertandingan terakhir Girardi sebagai manajer, Hoskins menempati posisi kedua untuk pertama kalinya dalam sebulan. Manajer sementara Rob Thomson mempertahankan posisi lima teratas dalam urutan pukulannya relatif tidak tersentuh. Ada stabilitas yang lebih baik, namun hal ini tidak semata-mata bertanggung jawab untuk menciptakan tatanan yang lebih produktif.
Salah satu ungkapan favorit Girardi ketika didesak tentang susunan pemain adalah tentang bagaimana pemukul leadoff hanya memimpin satu kali dalam sebuah permainan. Meskipun hal ini benar, pemukul leadoff juga merupakan orang yang akan memukul paling banyak selama satu pertandingan dan satu musim. Girardi mengetahuinya; kata-katanya adalah cara untuk tidak menjawab pertanyaan tentang strategi. Seringkali, sang manajer mempunyai solusi yang tidak sempurna untuk posisi teratas dalam susunan pemain, namun ketergantungannya yang berlebihan pada Odúbel Herrera di posisi teratas musim lalu terbukti merugikan. Peralihan pada tahun 2022 tidak membantu. Mungkin hanya kebetulan bahwa para pemukul mapan mulai tampil tepat setelah Girardi pergi.
Itu kembali ke konstruksi jaringan, dan ditangani di atas manajer. Dari awal musim ini hingga pemecatan Girardi, Phillies berada di peringkat ke-30 dalam persentase on-base (0,252) dari posisi terdepan. Mereka berada di urutan ke-28 dalam persentase on-base di antara dua tempat teratas dalam seri ini.
Kembali ke awal musim 2021 hingga akhir masa jabatan Girardi, peringkatnya masing-masing berada di peringkat 29 dan 29. Para pemukul dari awal masa jabatan Girardi sebagai manajer pada tahun 2020 hingga akhir telah mengumpulkan persentase dasar 0,298. Itu peringkat ke-29. Pemukul Phillies memiliki persentase on-base 0,297 sejak 4 Juni 2019, hari pertama tim bermain tanpa McCutchen di plate. Girardi adalah seorang analis TV untuk Fox Sports pada saat itu.
Dari posisi di barisan pemain yang paling banyak melakukan pukulan, Phillies mencatatkan laju serangan yang lebih tinggi dibandingkan klub bisbol lainnya. Pelanggarannya tidak dapat memenuhi batasan itu.
“Kita semua membicarakan tentang skenario yang sempurna, bukan?” kata Schwarber, yang mencatatkan 19 pertandingan berturut-turut. “Itulah caramu mengaturnya. Tepat. Dua orang pertama kami berada di pangkalan untuk Harp dan (Nick Castellanos) dan JT (Realmuto). Kemudian rentang terbawah adalah pangkalan untuk saya dan Rhys. Seperti, ini adalah cara Anda ingin mengaturnya. Faktanya, kami ingin tetap menjalankannya selama mungkin.”
Phillies merancang daftar pemain yang seharusnya mengatasi banyak kekurangannya dan idenya adalah untuk memberikan tekanan kepada pelempar lawan dengan menerapkan urutan pukulan yang tidak memberikan banyak jeda. Tekanan dapat diterapkan dengan cara yang berbeda, tetapi menempatkan diri di depan pemukul listrik di tengah-tengah urutan adalah cara terbaik. Phillies berdarah Corbin Terbakar Dan Zac Gallen pada hari berturut-turut minggu lalu dengan melatih kesabaran. Mereka memukul Alcantara pada inning ketiga pada hari Senin ketika Schwarber dan Hoskins memukul single berturut-turut dengan satu pukulan. Kemudian Harper melangkah ke piring. Itu adalah lemparan dengan tekanan tinggi bagi Alcantara, yang merupakan pelempar komposit. Rasanya seperti momen yang tepat untuk Harper, dan dia mencetak dua gol.
Pada inning kedelapan, Hoskins bisa saja menyamakan kedudukan dengan satu ayunan. Seringkali, tahun ini, pemukul Phillies mencoba menyamakan permainan dengan satu ayunan, bahkan ketika satu ayunan tidak berhasil. Hitungan lemparan Alcantara melampaui 100. Dia sudah mendekati akhir. Hoskins hanya perlu mencapai pangkalan.
“Entah bagaimana,” katanya. “Dengan satu atau lain cara. Aku tahu siapa yang mengejarku. Semua orang di stadion baseball itu tahu siapa yang memukul di belakang saya.”
Alcantara berjalan Harper. Dia melakukan permainan ganda Realmuto, tetapi saat itu dia telah melempar 113 lemparan. Dia tidak menghadapi Didi Gregorius yang tiga kali pensiun. Gregorius menghadapi pereda kidal Steven Okert dan melapisi Hoskins dengan satu.
Ada perspektif berbeda pada setiap permainan, dan mudah untuk menceritakan kisah tentang caranya Matt Fourling mematahkan tongkat pemukulnya, tetapi menggunakan bola yang cukup untuk mendarat di lapangan kiri untuk satu kali pada inning kesembilan. Dia memainkan base kedua pada hari Minggu dan base ketiga pada hari Senin — dua posisi yang belum pernah dia mainkan di pertandingan utama — dan Phillies menempatkan tingkat kepercayaan tertentu pada Vierling, seorang rookie yang memukul .196/.270/.286 . Mungkin itu salah tempat. Mungkin ini berguna. “Ini merupakan peningkatan kepercayaan diri yang besar,” kata Vierling. Dia mencuri base kedua di base kesembilan dan mencetak gol ketika Hoskins mencetak dua gol ke tengah.
Setelah itu, Vierling menunjuk ke kantor manajer sementara.
“Saya senang dia menempatkan saya di sana, dan itu bagus sekali,” kata Vierling. “Dia tahu aku bisa melakukannya.”
Tapi Phillies ini dibangun berdasarkan pemain veteran mereka yang mahal karena mereka gagal menyusun dan berkembang dengan baik selama bertahun-tahun. Phillies akan pergi ke mana pun mereka ingin pergi bukan karena kontribusi dari beberapa pemula. Itu akan membantu. Namun ketika barisan teratas berada di pangkalan, ada energi. Ada keyakinan bahwa sesuatu bisa terjadi.
Schwarber dan Bryson Stott Hoskins di-dubbing setelah pertandingan dengan dua pendingin yang terisi. Itu adalah penutupan karir pertama Hoskins. Itu adalah perasaan yang baik, sama seperti dua minggu terakhir bagi tim yang hidup dalam kondisi ekstrem.
“Jenis mandi terbaik,” kata Hoskins.
(Foto teratas: Laurence Kesterson / Associated Press)