Tidak ada alasan Arizona harus menjadi salah satu program Power 5 terburuk di sepak bola perguruan tinggi.
Kampusnya indah, seragamnya keren, fasilitasnya baru saja direnovasi, dan terletak di kawasan perekrutan yang subur dengan akses mudah ke Phoenix dan California Selatan.
Saat Anda melihat sejarah Arizona, Anda akan melihat kucing liar telah melakukan beberapa hal baik dengan perekrutan nasional tingkat tinggi. Anda akan melihat Arizona bisa bersaing secara konsisten di Pac-12. Namun, apa pun alasannya, Wildcats telah gagal dalam sebagian besar dekade terakhir.
Itu dimulai dan diakhiri dengan pemain. Dengan mengingat hal itu, mari kita lihat beberapa pasang surut perekrutan Arizona selama bertahun-tahun.
Situs Terbaik, Peringkat Pra-Internet: Tedy Bruschi, DE
Siapa yang tahu apa yang akan dinilai Bruschi jika karir sekolah menengahnya terjadi selama era peringkat internet, tapi satu hal yang pasti: dia adalah salah satu pemain sepak bola terbaik yang pernah keluar dari wilayah Sacramento, California.
“Dia pemain paling dominan tanpa bola yang pernah saya lihat dalam 25 tahun meliput sekolah menengah atas di wilayah tersebut,” lamanya Kata reporter Sacramento Bee, Joe Davidson.
Namun, satu-satunya tawaran beasiswa Bruschi berasal dari BYU, negara bagian Washington, Negara Bagian San Jose Dan Arizona karena dia bertubuh kecil, dengan tinggi 6 kaki 1 inci, untuk bermain di garis pertahanan.
BYU ingin dia bermain sebagai gelandang. Arizona menginginkannya hanya sebagai pemain sepak bola.
Etos kerja Bruschi terlihat saat ia tiba di Tucson pada tahun 1991.
“Masalahnya dengan Tedy dan banyak pesepakbola adalah Anda tidak bisa mengukur hati dan keinginan mereka,” Tomey memberi tahu Greg Hansen dari The Arizona Daily Star pada tahun 2013 ketika Bruschi dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Perguruan Tinggi. “Tahun kami merekrut Tedy, kami mendatangkan 63 pemain ke kampus. Anda hanya bertanya-tanya apakah dia bisa bermain sekeras, sesering, pada level ini seperti yang dia lakukan di sekolah menengah. Dia punya. Dia memiliki kesadaran bola yang luar biasa. Kamu tidak bisa mengajarkannya.”
Itulah sebabnya Bruschi menjadi wajah era “Desert Swarm” Arizona, yang coba ditiru oleh pelatih kepala saat ini Jedd Fisch di Tucson. Bruschi adalah dua kali All-American dan Pemain Bertahan Terbaik Pac-10 pada tahun 1995. Dia terpilih pada putaran ketiga pada tahun 1996. Draf NFL sebelum memulai karir Pro Bowl selama 12 tahun bersama New England Patriots, dengan siapa dia memenangkan tiga cincin Super Bowl.
Beberapa rekrutan terkemuka datang dari Arizona. Cornerbacks Devin Ross dan Robert Golden, berlari kembali Mike Bell dan berlari kembali Willie Tuitama, adalah beberapa di antaranya.
Namun bisakah rekrutan terbaik era modern adalah pemain yang berada di Arizona hanya satu musim? Ya.
McMillan menandatangani kontrak dengan kelas Arizona 2022 sebagai pemain keseluruhan No. 51 di 247Sports Composite — peringkat tertinggi yang pernah ditandatangani oleh Wildcats mana pun dalam sejarah program.
McMillan awalnya berkomitmen ke Oregon, tetapi beralih ke Arizona setelah Mario Cristobal meninggalkan Eugene ke Miami. McMillan memilih Wildcats dibandingkan tawaran dari Florida, berikanMiami, Oklahoma, Texas, USC dan banyak lagi.
Penandatanganannya tidak hanya merupakan kesuksesan yang melegitimasi masa jabatan Fisch, tetapi penerima setinggi 6 kaki 4, 185 pon juga dengan cepat membuktikan bahwa dia layak untuk dihebohkan. McMillan memimpin semua mahasiswa baru secara nasional pada tahun 2022 dengan 39 resepsi untuk 702 yard dan delapan gol.
Perekrutan Paling Berpengaruh: Rob Gronkowski, TE
Anda dapat menyatakan bahwa Gronkowski juga merupakan rekrutan terbaik dalam sejarah program, tetapi tidak diragukan lagi bahwa dia adalah pemain paling berpengaruh yang pernah mengenakan seragam Wildcats.
Mungkin karena Gronkowski sekarang adalah masa depan NFL Hall of Famer. Atau mungkin karena semua orang yang satu kampus dengannya punya cerita pesta lucu tentangnya. Atau mungkin karena dia pandai sepak bola.
Gronkowski, prospek bintang empat yang bermain untuk Woodland Hills High di Pittsburgh, menduduki peringkat No. 192 secara keseluruhan oleh Rivals pada angkatan 2007 dan mendapat lebih dari 40 tawaran beasiswa. Dia adalah seorang prospek Pennsylvania yang melakukan kunjungan resmi ke Ohio State. Anda mungkin bertanya, “Bagaimana Arizona bisa mendapatkannya?”
Arizona menjanjikannya waktu yang menyenangkan, di dalam dan di luar lapangan. Ukuran Gronkowski membuat beberapa program memproyeksikan dia sebagai gelandang ofensif. Wildcats mengatakan kepadanya bahwa mereka akan memberinya bola dan dia akan mendapat kesempatan untuk berkompetisi lebih awal.
“Kami ikut serta dengannya, dan dia datang ke kampus,” mantan asisten Arizona Tim Kish mengatakan kepada Bleacher Report pada tahun 2015. “Saya pikir Rob melihat sekeliling universitas dan melihat situasinya indah dengan cuaca yang bagus. Dia tahu bahwa kami melemparkan bola ke mana-mana pada saat itu dan dia akan memiliki kesempatan untuk bersaing untuk segera bermain.”
Sisanya adalah sejarah. Gronkowski menggabungkan untuk menangkap 75 operan untuk 1.197 yard dan 16 gol dalam dua musim pertamanya (2007, 2008) sebelum melewatkan musim junior (dan terakhir) di Arizona setelah menjalani operasi punggung.
Dia terpilih pada putaran kedua draft 2010 – cedera punggung melukai stoknya – dan dia mungkin menjadi pemain terbaik dalam sejarah NFL.
Payudara Terbesar: Nick Costa, QB
Costa, prospek bintang empat dari Beaverton, Oregon, adalah penerima program quarterback dengan rating tertinggi di era modern.
Dia memulai tiga pertandingan sebagai mahasiswa tahun ketiga pada tahun 2003 sebelum kehilangan pekerjaannya dari Kris Heavner. Costa berpindah antara quarterback dan receiver sebelum meninggalkan tim pada tahun 2004.
Kisah Perkembangan Terbaik: Antoine Cason, CB
Cason dapat dianggap gagal secara profesional karena perjuangan relatifnya di NFL setelah dipilih pada putaran pertama pada tahun 2008 oleh Chargers.
Tetapi siapa pun yang melihatnya bermain di Arizona tahu bahwa dia adalah seorang cornerback elit di perguruan tinggi. Prospek bintang tiga menduduki peringkat No. 460 secara keseluruhan di kelas 2004 dari SMA Los Alamitos (Calif.), Wildcats memilihnya daripada tawaran dari Negara Bagian Boise Dan negara bagian Oregon.
Cason, yang juga berlari di lintasan dan lapangan untuk Wildcats, dominan sebagai pemain senior pada tahun 2007, baik sebagai pemain sepak pojok dan pengembalian tendangan. Dia menyelesaikan musim dengan lima intersepsi dan empat touchdown return, dua di INT dan dua di tim khusus.
Dia memenangkan Thorpe Award dan mendapatkan penghargaan tim utama All-America sebagai senior.
Yang lolos: Jalen Tabor, CB
Arizona adalah salah satu dari sedikit program Power 5 yang belum pernah mendapatkan prospek bintang lima. Wildcats hampir sama di kelas 2014.
Jalen “Teez” Tabor dari Akademi Persahabatan Washington (DC) mengumumkan komitmennya ke Arizona saat berada di Under Armour All-America Game. Suatu kejutan setelah dia melakukan kunjungan resmi ke Florida dan Alabama. Jonathan Haden, rekan satu tim SMA-nya dan adik laki-lakinya Buaya cornerback Joe Haden, berkomitmen untuk Wildcats.
Arizona biasanya tidak memenangkan pertarungan itu. Rich Rodriguez, yang saat itu menjadi pelatih Wildcats, tampak seperti pahlawan. Itu berlangsung tujuh hari.
Seminggu kemudian, Tabor membatalkan komitmennya ke Florida dan akhirnya menandatangani kontrak dengan Gators. Tabor mengagumi Joe Haden dan mengenakan nomor 5 yang sama untuk sebagian karirnya di Florida.
Ia menjadi pick putaran kedua di draft 2017.
(Foto teratas Rob Gronkowski dan Jedd Fisch: Christopher Hook / Icon Sportswire via Getty Images)