Saat itu tahun 2012, Reggie Wayne berusia 12 tahunst tahun dengan kuda jantan muda Dan TI Hiltonyang pertama setelah terpilih pada putaran ketiga Florida International. Selama bertahun-tahun, Hilton dikenal sebagai “The Ghost”, julukan yang diberikan kepadanya oleh Chuck Pagano, tapi untuk sementara waktu dia adalah The Shadow.
Dia tidak akan meninggalkan Wayne sendirian.
Ke mana pun penerima lebar veteran Colts pergi, The Shadow akan ada di sana, di ruang ganti, di kafetaria, di mana saja.
“Dia membuatku gugup,” kata Wayne sambil tersenyum. “Dia datang dengan mata cerah dan ekor lebat, dan dia duduk di samping saya setiap hari. Setiap hari. Tapi begitulah cara dia belajar menjadi seorang profesional.”
Bertahun-tahun kemudian, Hilton menempa salah satu karier terhebat dalam sejarah Colts. Dalam resumenya: empat Pro Bowl, pemimpin liga dalam penerimaan yard pada tahun 2016, 631 resepsi, 9.691 yard dan 53 penerimaan touchdown. Dengan Andrew Luck sebagai gelandangnya, Hilton mencapai 1.000 yard penerimaan empat tahun berturut-turut. Oh dan dia memiliki Houston Texans (103 tangkapan, 1.820 yard penerimaan dan 11 gol dalam 20 pertandingan).
Jadi jika itu saja — dan ada spanduk besar Hilton yang sekarang menghiasi Stadion Lucas Oil, dengan tulisan “Terima kasih atas kenangannya” — dia akan dikenang tidak hanya sebagai penerima paling produktif ketiga dalam sejarah Indy ( di belakang Wayne dan Marvin Harrison) ), tapi sebagai pria yang tumbuh dari seorang pendatang baru yang pendiam dan penuh semangat menjadi pria dewasa yang telah menjadi pemimpin korps pemula muda Colts.
— Mike Chappell (@mchappell51) 14 September 2022
Secara teoritis, ada kemungkinan bahwa akan ada lebih banyak sepak bola di Hilton, tetapi kemungkinan besar hal itu akan terjadi di tempat lain – jika itu benar-benar terjadi. Pintu untuk kembalinya Colts telah ditutup. Sebuah organisasi tidak akan memasang spanduk “terima kasih atas kenangannya” jika mereka memiliki rencana untuk merekrut kembali penerima berusia 32 tahun itu.
Menjelang akhir masa jabatannya di Indy, ia menggantikan Michael Pittman, Jr. dan yang lainnya melakukan apa yang dilakukan Marvin Harrison untuk Wayne, apa yang dilakukan Wayne untuk Hilton. Inilah lingkaran kehidupan sepakbola.
“Ketika Anda berasal dari pohon (penerima), maka (kepemimpinan) akan jatuh ke pangkuan Anda lebih dari yang Anda inginkan,” kata Wayne. “Saya ingat ketika Marv pergi, saya tidak mengangkat tangan saya untuk menjadi seorang pemimpin; Saya menjadi salah satunya secara default. Saya pikir hal yang sama terjadi pada TY, saya tidak berpikir dia datang ke sini sebagai pemimpin, tapi dia menjadi pemimpin.”
Harrison memulai semuanya dan berakhir sebagai penerima waralaba terkemuka sepanjang masa dengan 1.102 resepsi untuk 14.580 yard dan 128 touchdown, menempatkannya di Hall of Fame. Wayne datang berikutnya, menyelesaikan dengan 1.070 tangkapan untuk 14.345 yard dan 82 TD, menjadi penerima paling produktif kedua di Colts; dia tetap menjadi kandidat Hall of Fame. Lalu ada Hilton, yang jumlahnya akan lebih mengesankan jika Luck tetap sehat.
Kami telah melihat Hilton tumbuh dan berkembang dalam perannya. Ketika dia tiba di sini dari FIU, Hilton yang berusia 23 tahun adalah tipe orang yang pendiam; ramah, selalu akomodatif, mudah didekati, namun dia tidak banyak bicara — atau banyak hal yang menurutnya perlu dibagikan kepada media. Dia adalah seorang anti-diva, tidak pernah mengeluh menemukan sentuhannya di lapangan sepak bola. Dan hal itu tidak pernah berubah sepanjang karier cemerlangnya, kecuali satu masalah di tahun 2017 ketika ia secara terbuka mengkritik lini ofensif timnya karena tidak cukup melindungi teman baiknya, sang quarterback. Jacoby Brissett. (Dia tidak salah – Brissett 10 kali lolos Jaguar hari itu – tapi dia kemudian meminta maaf).
Seiring waktu, ia tumbuh, menjadi lebih vokal di ruang ganti, dan pada akhirnya menjadi sosok yang dicintai dan dihormati yang pidatonya sebelum pertandingan menjadi legenda.
Bicaralah dengan Colts saat ini, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka dibuat gila ketika Hilton kembali dari operasi leher yang mengerikan Oktober lalu dan memberikan pidato yang menggerakkan ruang ganti. sebelum pertandingan melawan Houston Texans. Colts menang mudah 31-3.
“Saya tidak akan pernah melupakannya,” kata keselamatan Julian Blackmon. “Dia sangat bersemangat untuk bermain karena dia baru saja selesai operasi, dan dia pergi. Dia sangat bersemangat dalam pidatonya dan kita tahu dia adalah orang yang pendiam, tapi dia kembali ke lapangan, semua orang melihat betapa berartinya pertandingan itu baginya, membuat semua orang bersemangat, melihatnya berjuang melawan kesulitan dan kembali ke lapangan bersama semuanya, yang membuat semua orang datang.”
Selamat Datang kembali, @TYHilton13! #UntukDieSkoen
📺: #HOUvsIND di CBS
📱: Aplikasi NFL pic.twitter.com/O9aJWuIW4Y– NFL (@NFL) 17 Oktober 2021
Tunggu, TY Hilton, orator?
Media biasanya tidak melihat sisi ini dari dirinya. Tapi seperti yang terungkap dalam “Hard Knocks” sepanjang musim tahun lalu, Hilton adalah jantung organisasi yang tak terbantahkan. Itu mungkin menjelaskan mengapa dia tetap bersama tim bahkan setelah dia tidak seproduktif dulu. Itu adalah kehadirannya, kepemimpinannya, miliknya gravitasi.
“Saya mendengar dari orang-orang bahwa dia memberikan pidato yang bagus tahun lalu,” kata Wayne. Dia tersenyum. “Jujur, ini mengejutkan saya. Ini adalah hal yang dia hindari; dia lebih santai, lebih mengambil pendekatan Marvin (Harrison). Dia pria yang pendiam, atau dia seperti itu ketika saya di sini. Kerendahan hatinya, dia tidak pernah sombong, tidak pernah menjadi orang yang me-guyur. Dengan tenang, dengan rendah hati, dia menundukkan kepalanya dan bekerja.
“Tetapi dia telah memasukkan lebih banyak peran kepemimpinan yang vokal.”
Lebih dari itu, hal-hal kecil itulah yang membuatnya disayangi oleh rekan satu timnya dan kotanya, tidak lebih dari pertandingan kandang tahun 2014 melawan Jacksonville; istrinya melahirkan putri mereka di awal minggu, dan ketika Hilton mencetak gol, alih-alih melakukan perayaan “TY” yang biasa, dia menirukan menidurkan bayi.
TY Hilton dengan TD! Goyangkan bayinya! Sebuah penghormatan untuk putri barunya. #JAXvsIND https://t.co/kHdQXUGYBb
– Indianapolis Colts (@Colts) 23 November 2014
Hal-hal kecil yang dia lakukan itulah yang menjadi besar.
Seperti kapan Parris Campbell mencuci sedang berusaha melewati serangkaian cedera akhir musim yang membuatnya menjalani rehabilitasi rutin di ruang pelatih.
“Dia selalu melakukan upaya ekstra untuk berada di sana ketika saya berada di sana, untuk mendukung saya dan menunjukkan kepada saya bahwa dia ada untuk saya,” kata Campbell. “Kami menjadi sangat dekat melalui masa-masa itu. Dia berusaha keras untuk menunjukkan kepadaku bahwa dia ada untukku ketika dia sebenarnya tidak membutuhkannya. Itu adalah sesuatu yang akan selalu saya hargai.”
Hal-hal yang kecil…
“Kami pergi makan malam di luar, dan dia melakukan lebih dari biasanya, jauh lebih dari biasanya, dan Anda akan melihat pelayan atau pramusaji, mereka akan tersenyum lebar,” kata Campbell. “Hal-hal seperti itu saja. Dia sangat baik dengan orang lain. Dia hanya suka membuat orang tersenyum. Dia peduli. Terkadang dalam game ini orang-orang melupakan elemen manusia. TY adalah orang luar biasa yang berusaha keras untuk banyak orang dengan berbagai cara.”
Hal-hal yang kecil…
“Dia menunjukkan kepada saya cara menjalankan rute dengan kecepatan yang terkendali,” penerima Colts Ashton Dulin dikatakan. “Seperti, tidak semuanya harus dijalankan dengan kecepatan seratus mil per jam. TY sangat pintar, mampu menjalankan rute dengan terkendali.”
Hal-hal yang kecil…
Lubang jagung, kata Dulin sambil tersenyum. “Saya rindu permainan cornhole (ruang ganti) kami.”
Hilton masuk dalam draft 2012 yang sama dengan Andrew Luck, dan bersama-sama pasangan ini digabungkan menjadi salah satu kombinasi passing paling dinamis di liga. Dia adalah sisa terakhir dari era Ryan Grigson, bagian dari draft hebat yang membantu Colts unggul 11-5 pada tahun 2012 setelah pembangunan kembali total dan musim 2-14.
Ketika Luck pensiun pada tahun 2019, dia memilih Hilton sebagai alasan dia kembali ke sepak bola setelah absen pada musim 2017.
“Saya lebih bersenang-senang melempar bola ke TY daripada yang seharusnya,” kata Luck dalam pidato perpisahannya. “Saat saya pergi pada tahun 2017, di paruh terakhir musim, saya harus memikirkan alasan saya ingin kembali bermain sepak bola. Dan saya menyimpulkannya dengan fakta bahwa saya mencintai teman-teman saya dan saya suka melempar bola ke TY Hilton. Dia adalah pesepakbola terbaik yang pernah bermain bersama saya, dan dia adalah rekan setim yang lebih baik daripada seorang pesepakbola.”
Sebagai seorang pemain dan sebagai seorang pria, Hilton adalah harta sipil. Jika itu yang terjadi — “Terima kasih atas kenangannya” terdengar seperti ucapan selamat tinggal yang tulus — Hilton akan dikenang sebagai salah satu franchise terhebat sepanjang masa.
Cincin Kehormatan menanti.
(Foto: Bobby Ellis / Getty Images)