Tim kebersihan di Universitas Maryland fasilitas sepak bola akan datang larut malam dengan harapan menemukan gedung yang sebagian besar kosong sementara petugas kebersihan menjalankan urusan mereka.
Namun seringkali ada hambatan dalam perjalanan mereka saat mereka mencoba mempersiapkan fasilitas untuk hari berikutnya. Keamanan Nick Cross akan secara teratur ditempatkan di ruang pertemuan, mata terpaku pada layar, menganalisis film berjam-jam lama setelah semua orang pergi.
Tetapi bahkan jika Anda tidak mengetahuinya tentang itu kuda jantan mudapilihan putaran ketiga, yang menjadi jelas saat Anda melihatnya bermain. Jika Cross tidak mengabdikan dirinya untuk mempelajari film secara intensif, kecepatan dan kemampuan memukulnya yang luar biasa sering kali akan sia-sia karena dia tidak akan mampu mengantisipasi ke mana arah bola.
“Dengan mempelajari rekaman, Anda bisa mendapatkan kepercayaan diri pada kemampuan Anda,” kata Cross selama minicamp pendatang baru Colts di akhir pekan. “Saya pikir saya memiliki kemampuan atletik yang cukup baik sejak melompat, namun ketika Anda menggabungkannya dengan kemampuan mental dan menguasai teknik, Anda akan tampil dan bermain dengan bebas dan bermain dengan percaya diri karena Anda tahu apa yang Anda lakukan. Kamu bisa keluar dan bersantai.”
Semua indikasinya menunjukkan bahwa Cross, seorang ahli keuangan yang mencatatkan rekor lari cepat 4,34 detik sejauh 40 yard, adalah seorang pekerja keras. Contoh kasus: Pada malam pertamanya sebagai Colt, Cross hanya mendapat satu permintaan dari bek bertahan Ron Milus.
“Saya berada di dekatnya untuk mencoba memberi saya pedoman lebih awal,” kata Cross. “Pada malam saya direkrut, saya meminta pedomannya. Untuk dapat mempelajarinya dan mempelajari konsep rute serta merasakan quarterback yang saya mainkan, saya dapat membiarkan (naluri) mengambil alih.”
Colts memiliki potensi kelompok keamanan yang sangat dalam. Masih harus dilihat apakah Cross berhasil memulai pekerjaannya musim ini, tapi jangan bertaruh melawan dia. Faktanya, Colts menganggapnya sebagai salah satu pilihan mereka yang mungkin akan menantang peran awal pada tahun 2022. Dimulai dengan keamanan gratis Julian Blackmon kembali dari cedera tendon Achilles dan dengan cedera yang berkepanjangan dari keselamatan yang kuat Khari Willis, mungkin ada peluang.
Kecepatan silang dan kemampuan memukul membuatnya cocok untuk skema baru Colts. Indianapolis akan sering bermain dengan formasi keamanan tunggal, dan Cross menghabiskan banyak waktu sebagai keamanan tunggal Maryland dalam sistem pertahanan Terps. Dia juga bisa bermain aman, memberikan Colts fleksibilitas yang mereka cari dari posisi tersebut.
Juga, jangan mengabaikan keuntungan besar Cross. Dia baru berusia 21 tahun pada bulan September dan masuk wajib militer setelah musim juniornya yang sebenarnya.
“Saya pikir saya hanya menggores permukaannya saja,” kata Cross. “Saya mulai bermain keselamatan saat masih SMP. Jadi, dalam lima tahun, saya merasa seperti belum menyentuh permukaannya. Saya merasa dengan para pelatih di sini dan para pemain di sini mereka dapat terus mendorong saya ke level berikutnya.”
Sementara itu, sepertinya kru pembersihan Colts harus terbiasa melihat banyak Cross di sekitar fasilitas Indianapolis.
Di atas tepi
Penekanan Colts pada ukuran target pada penangkap umpan mereka terlihat jelas selama draft, dan kubu pemula memberikan gambaran mengapa tim menganggap pemain seperti itu menarik.
Anda bisa dimaafkan jika salah mengira kerumunan ofensif Colts sebagai tim bola basket selama akhir pekan, apalagi dengan pemain seperti penerima 6-3. Alec Pierce (babak kedua), 6-7 ketat Hutan Jelani (babak ketiga) dan skor ketat 6-5 Drew Ogletree (babak keenam) mengambil alih lapangan untuk pertama kalinya.
“Banyak pemain besar di luar sana, terutama dengan hasil ketat yang kami bawa,” kata Pierce. “Saya belum pernah bertemu dokter hewan, tapi saya tahu mereka semua adalah orang-orang hebat. Ini adalah ruang penerima yang besar dan ruang ujung yang sempit. Pertandingan zona merah yang bagus.”
Ogletree berkata, “Saya selalu menjadi orang terbesar di lapangan, tetapi memiliki Jelani di samping saya dan menatapnya seperti, ‘Ya ampun.’ Menurutku itu bagus. Kami memiliki banyak keuntungan dan banyak ketidakcocokan.”
Dan Colts tidak menyia-nyiakan ukuran itu akhir pekan ini. Pierce adalah target populer di zona merah selama latihan tim pada hari Sabtu, membuat dua tangkapan touchdown yang membuka mata yang masing-masing menunjukkan kemampuannya menggunakan bingkai panjang untuk keuntungannya.
Pierce menggabungkan ukuran itu dengan kontrol tubuh yang mengesankan yang membantunya memetik bola dari udara dan, seperti yang ditunjukkannya beberapa kali, menjaga kakinya tetap terikat pada lemparan perimeter di zona merah.
“Itu menjadi bola basket di bawah sana,” katanya tentang zona merah. “Anda harus naik dan mengarahkan bola tinggi-tinggi, memukul bola kembali.
“Saya yakin kemampuan saya untuk naik dan melakukan tangkapan yang diperebutkan, untuk melampaui orang, jelas merupakan salah satu kekuatan saya. … Jika Anda mampu naik dan melakukan tangkapan yang kuat serta memutar tubuh Anda, dan benar-benar membuat radius tangkapan yang besar, quarterback dapat melempar bola ke mana saja dan Anda dapat melakukan permainan. Kamu selalu terbuka.”
Preferensi Colts terhadap ukuran elit di antara para penangkap umpan mereka sudah jelas sejak lama. Namun tim benar-benar menggandakan pendekatan tersebut dalam draf ini. Kelompok pemula ini akan segera bergabung dengan para veteran dalam latihan di luar musim. Di sana mereka akan memenuhi target berbadan besar lainnya seperti Michael Pittman Jr. (6-4), Mo Alie-Cox (6-7), Michael Strachan (6-5) dan Dezmon Patmon (6-4).
Dan, lebih dari segalanya, mereka akan tersedia di quarterback Matt Ryan.
“Anda harus bermain sesuai kekuatan Anda,” kata pelatih kepala Frank Reich. “Itulah yang terjadi pada pria bertubuh besar – Anda selalu dapat menciptakan ketidakcocokan dan selalu menciptakan pengaruh melalui tinggi badan Anda.
“Kemudian ketika Anda mendapatkan pengumpan akurat untuk memanfaatkannya, itu bisa menjadi keuntungan besar dalam pertandingan.”
Jam tangan agen bebas yang belum dibuat
Jika ada satu tempat di daftar di mana agen bebas yang belum dirangkai mungkin mendapatkan tempat daftar, itu bisa berjalan kembali.
Tidak, seorang pemula yang sudah lama tidak akan menerimanya Jonatan Taylors bekerja atau melompati Nyheim Hines pada grafik kedalaman. Tapi Colts hanya memiliki tiga quarterback dalam daftar aktif mereka sebelum draft. Hasilnya, mereka menambahkan tiga prospek yang belum dirangkai setelah draf tersebut.
Max Borghi dari Negara Bagian Washington, D’Vonte Price dari Florida International dan CJ Verdell dari Oregon akan bersaing di quarterback No.3 Deon Jacksonyang membuat daftar aktif musim lalu setelah juga tiba sebagai agen bebas perguruan tinggi.
Colts cukup terkesan dengan Jackson musim lalu, mempromosikannya ke daftar aktif dan melepaskan veteran Jordan Wilkins karena kinerja Jackson dalam latihan. Namun persaingan selalu mengintai.
Borghi mencetak 32 touchdown dalam karirnya di perguruan tinggi dan rata-rata mencetak 5,8 yard per carry untuk program pass-heavy. Price rata-rata enam yard per carry selama karirnya dan memiliki pengalaman luas di tim khusus. Verdell memulai karirnya dengan musim 1.000 yard berturut-turut sebelum berjuang melawan cedera dalam dua tahun terakhir.
Saksikan para pelari di kamp pelatihan.
(Foto Alec Pierce: Zach Bolinger / Icon Sportswire melalui Getty Images)