TAMPA, Fla. — Hari Rabu Julien BriseBois dimulai dengan perpisahan.
Itu Petir manajer umum mendapat sayap veteran Ondrej Palat melalui telepon untuk mendoakan yang terbaik baginya dan mengucapkan terima kasih atas pengabdiannya selama satu dekade kepada organisasi. BriseBois selama ini tahu bahwa akan sulit mempertahankan pemain berusia 31 tahun itu berdasarkan apa yang akan dia hasilkan di pasar terbuka dan betapa sedikitnya ruang batas yang tersisa. Namun kedua belah pihak, masih berharap untuk mempertahankannya memori dan era yang sedang berlangsung, dicoba selama berminggu-minggu dengan sungguh-sungguh, berpikir di luar kebiasaan, sebelum Senin sore menyadari bahwa semuanya telah berakhir.
Palat, pencetak gol terbanyak kedua di babak playoff, sedang menuju ke tempat lain.
“Dia turun sebagai pemain Lightning hebat sepanjang masa, ”kata BriseBois. “Siapa yang menjadi bagian dari banyak kemenangan.”
Namun sebagian besar dari rentetan kemenangan beruntun Lightning – enam final konferensi dalam delapan tahun, termasuk dua bowling – adalah karena keputusan seperti ini. Mereka lebih efisien daripada emosional. Mata mereka lebih jernih daripada kedinginan. Tapi mereka juga pintar. Mereka membayar batasan berharga mereka untuk masa depan, bukan kinerja masa lalu. Itu sebabnya kamu melihatnya Ryan McDonagh diperdagangkan, mengapa Anda melihat Tyler Johnson, Blake Coleman Dan Barclay Goodrow menunjukkan pintu.
Dan itulah mengapa Lightning memutuskan untuk mengontrak Mikhail Sergachev, Erik Cernak dan Anthony Cirelli dengan perpanjangan delapan tahun pada Rabu sore, satu tahun lagi untuk menjadi agen bebas terbatas. Langkah-langkah tersebut akan menghasilkan keuntungan yang lebih besar dibandingkan dengan agen bebas. Ketiganya dianggap sebagai “gelombang berikutnya” dari inti Tampa Bay, semuanya berusia pertengahan 20-an, semuanya memiliki peluang untuk tumbuh menjadi peran yang lebih besar. Tampa Bay telah memberikan $73 juta hanya kepada 12 pemain untuk musim 2023-24 — memberi mereka sekitar $10 juta lebih untuk mengisi daftar mereka. Tapi ada juga superstar di dalamnya Nikita Kucherov, Titik Brayden, Andrey Vasilevskiy, Victor Hedman.
“Lebih mudah untuk mengisi daftar kami dengan ruang terbatas yang saya miliki daripada mengganti orang-orang di bawah kontrak yang benar-benar baik untuk kami,” kata BriseBois.
Meskipun analisis Lightning mencakup, formula mereka tidak memerlukan gelar PhD untuk menguraikannya. BriseBois mengatakan apa yang mendorong keputusan tentang pemain yang mereka pertahankan adalah usia, kontribusi dan kontrak – melihat ke depan, tidak pernah kembali. Siapa yang mengemudikan bus untuk grup? Anda menemukan orang-orang itu dan membangun di sekitar mereka, meminta mereka untuk menyetujui dan menghargai kepercayaan mereka pada kesepakatan jangka panjang.
Hal ini telah terjadi selama bertahun-tahun, mulai dari kesepakatan jembatan lima tahun Stamkos dan Hedman hingga Alex Killorn, Tyler Johnson, Palat, Kucherov, Point dan Vasilevskiy. Semua pemain bersedia memberi tim waktu istirahat pada AAV mereka pada kesepakatan bridge, dengan gagasan bahwa kesetiaan akan terbayar jika menyangkut kesepakatan jangka panjang.
“Sekarang giliran mereka,” kata BriseBois. “Semua orang bekerja dengan kami ketika kami harus mendapatkan kesepakatan jembatan untuk mengurangi jumlah batasan sehingga kami dapat mempertahankan sebanyak mungkin pemain bagus dan memberi diri kami peluang terbaik untuk memenangkan kejuaraan,” kata BriseBois. “Semua pemain bekerja sama, mereka semua menyetujui apa yang kami coba lakukan. Saya merasa bahwa saya tidak hanya ingin mereka bertahan dalam jangka panjang, mengetahui berapa besar biaya yang harus dikeluarkan, namun karena rasa hormat dan penghargaan terhadap mereka yang bekerja bersama kami di masa lalu, kami ingin menemui mereka lebih awal dan menyelesaikannya. .”
Sekarang, kuncinya adalah bertaruh pada orang yang tepat. Stamkos dan Hedman tidak punya otak. Begitu pula Kucherov, Vasilevskiy, dan Point. Rekrutmen Cernak, Cirelli dan Sergachev tidak begitu seksi, namun ketiganya menawarkan posisi yang diremehkan untuk tim juara. Cirelli tidak pernah mencetak lebih dari 44 poin di NHL dan akan menjalani operasi bahu yang akan membuatnya absen hingga setidaknya akhir November, namun Lightning yakin dengan ketangguhan pick putaran ketiga tahun 2015, pertahanan kaliber Selke Trophy, dan pola pikirnya yang terus berkembang. Cernak adalah apa yang diinginkan sebagian besar tim NHL – pemain bertahan muda bertangan kanan dengan ukuran, kemampuan skating, dan ketabahan – dan pada posisi di mana organisasi kurang mendalam, lima juta setahun selama delapan tahun bisa menjadi tawaran yang murah. Paling buruk, itu tidak akan menghancurkannya.
Taruhan terbesar dari ketiganya adalah dengan talenta terbesar – Sergachev, 24 – yang menginginkan lebih banyak tanggung jawab dan menit bermain selama bertahun-tahun, dan sekarang mendapatkannya. Mereka membayar Sergachev seperti tidak. 1 pemain bertahan (lebih dari Hedman) dan di sinilah mereka yakin dia bisa berkembang. Mengatakan bahwa memperdagangkan McDonagh membantu menciptakan fleksibilitas batas dan pada akhirnya akan menjadikan Anda tim yang lebih baik adalah satu hal.
Namun Sergachev harus membuktikan bahwa ia mampu membuka konsistensi untuk menyamai bakat luar biasa yang dimilikinya.
“Ini sangat berarti,” kata Sergachev. “Saya bekerja untuk peran itu, untuk berada di empat besar, untuk berada dalam lebih banyak situasi. Sekarang mereka sudah berkomitmen dan berkomitmen kepada saya. Saya menghargai kepercayaan yang diberikan dan saya akan melakukan segala daya saya untuk menjadi yang terbaik yang saya bisa.”
Angka-angka pada tiga kontrak – Sergachev seharga $8,5 juta AAV, Cirelli seharga $6,25 juta AAV, dan Cernak seharga $5,2 juta – mungkin tampak agak tinggi saat ini. Namun Lightning, seperti kebanyakan pemain di liga, menyadari bahwa batas tersebut diperkirakan akan meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun. Dan ketika itu terjadi, Tampa Bay akan memiliki pemain terbaiknya dalam kontrak yang akan tumbuh dengan baik seiring berjalannya waktu. Mereka dapat bekerja untuk memangkas dan membangun inti tersebut, menambahkan bagian-bagian pelengkap seperti yang mereka lakukan pada hari Rabu Ian Cole Dan Vladislav Namestnikov.
Mereka membutuhkan pasangan ketiga tembakan kiri ‘D’ dan memasukkan Cole, 33, pemenang Piala dua kali yang dapat melakukan penalti, memainkan pertahanan fisik dan bekerja dengan rekan yang mungkin lebih muda di Cal Foote atau Philippe Myers. Namestnikov, pemain Lightning putaran pertama tahun 2011, didatangkan karena keserbagunaannya, keakrabannya, dan harganya, seperti yang dikatakan BriseBois. Mereka sudah tahu Namestnikov bisa bermain dengan Kucherov atau Stamkos, atau dia bisa bermain di enam terbawah. Dia bisa membunuh penalti atau memainkan permainan kekuatan. Tidak, dia bukan seorang Palat. Tapi saat Tampa Bay digabungkan Nick Paul, Brandon Hagel dan Namestnikov, itulah tiga pisau Swiss Army yang berguna untuk pelatih Jon Cooper.
Perubahan tidak bisa dihindari dalam kelompok ini, dan tahun ini adalah contoh sempurna untuk menggantikannya Yanni Gourde sejalan dengan tambahan veteran seperti Corey Perry Dan Pierre-Edouard Bellemare, bersama dengan Hagel dan Paul. Musim ini tidak akan berbeda dengan Cirelli dan Zach Bogosia, yang masing-masing menjalani operasi bahu, diperkirakan akan absen selama 4-6 bulan, sehingga pada dasarnya mereka akan absen hingga akhir November atau awal Desember. hilang Jan Rutta, yang memenangi dua Piala dengan Tampa terutama di sebelah kanan Hedman. Itu berarti akan ada lebih banyak tempat dalam daftar pemain selama kamp, dan mungkin ada tambahan pemain yang tidak terdeteksi radar seperti pemain bertahan. Haydn Fleury (dua tahun, $762K). Prospek seperti Cole Koepke Dan Nick Perbix juga bisa bersaing memperebutkan peluang di pramusim. Konferensi dan divisinya menjadi lebih baik – khususnya sayap merah Dan Senator. Colombus telah mendapatkan Johnny Gaudreau.
Namun, pada akhirnya, Lightning harus terus menjadi pesaing karena intinya; karena pergerakan seperti hari Rabu.
“Anda masuk daftarnya bersama Point, Kuch, Stammer, Heddy, Vasy di belakang sana,” kata Cirelli. “Selama kita punya orang-orang itu, saya pikir kita akan baik-baik saja untuk waktu yang lama.”
(Foto teratas dari Anthony Cirelli Dan Erik Cernak: Foto AP / Chris O’Meara)