Konsensus umum menunjukkan bahwa musim kejuaraan paling baik diringkas dengan pepatah, “Marathon, bukan sprint”.
Namun, dalam banyak hal, kompetisi kasta kedua sepak bola Inggris lebih merupakan lari maraton dengan kecepatan lari cepat. Tidak ada kata berhenti dalam kompetisi yang tidak dapat diprediksi dan tidak kenal ampun.
Itu sebabnya penentu kecepatan awal – dan yang kami maksud adalah dua teratas ketika kampanye mencapai angka 10 pertandingan – tidak selalu berada di jalur yang benar.
Tidak persis apa Sheffield United akan ingin mendengar apakah divisi ini mengambil jeda dengan pasukan Paul Heckingbottom menatap sisanya setelah awal yang gemilang yang menghasilkan 23 poin dan tujuh kemenangan.
Namun demikian, bahan untuk dipikirkan memasuki jeda internasional dengan hanya enam dari 20 tim yang menempati posisi pertama atau kedua pada tahap yang sama dalam 10 musim terakhir yang secara otomatis mendapatkan promosi.
Tahun lalu, West Bromwich Albion memimpin dengan 22 poin tetapi finis di urutan ke-10. Dua belas bulan sebelumnya, Membaca diungguli dengan 22 poin dan gagal lolos ke babak playoff.
Kejuaraan – Sepuluh Permainan Dimainkan
Musim | 1 | ke-2 | Dapatkan promosi secara otomatis |
---|---|---|---|
2021-22 |
West Bromwich Albion 22 |
Bournemouth 22 |
Fulham (ke-3) |
2020-21 |
Baca 22 |
Kota Swansea 19 |
Norwich City (ke-3), Watford (ke-4) |
2019-20 |
Kota Swansea 21 |
Leeds United 20 |
West Bromwich Albion (ketiga) |
2018-19 |
West Bromwich Albion 20 |
Leeds United 19 |
Norwich City (5), Sheffield United (4) |
2017-18 |
Kota Cardiff 23 |
Sheffield United 21 |
Wolverhampton Wanderers (keempat) |
2016-17 |
Kota Huddersfield 22 |
Kota Norwich 20 |
Newcastle United (ke-3), Brighton & Hove Albion (ke-4) |
2015-16 |
Brighton & Hove Albion 22 |
Middlesbrough 20 |
Burnley (6) |
2014-15 |
Kota Norwich 20 |
Hutan Nottingham 20 |
Bournemouth (15), Watford (3) |
2013-14 |
Burnley 23 |
Penjaga Taman Ratu 23* |
Leicester City (ketiga) |
2012-13 |
Kota Cardiff 22 |
Leicester Kota 21 |
Kota Hull (peringkat 10) |
*Memainkan 9 pertandingan |
Dapatkan promosi secara otomatis |
Jadi mengapa United asuhan Heckingbottom harus berbeda?
Kemenangan tandang 2-0 pada hari Sabtu Ujung Utara Preston diberikan tips-tips yang membesarkan hati. Untuk sebagian besar babak pertama, tim tamu Yorkshire, mungkin setelah perjalanan tengah minggu yang melelahkan ke sana Kota Swanseaadalah yang terbaik kedua.
Pilihan pemikiran serangan Heckingbottom Rhian Brewster dan Oli McBurnie di atas, dengan pencetak gol terbanyak pendidikan India terselip di belakang memberi Preston kesempatan untuk mendominasi lini tengah dengan membanjiri area tersebut dengan angka.
Hasilnya adalah 12 percobaan di babak pertama ke gawang United. Beberapa tepat sasaran tetapi Foderingham Barat hanya perlu melakukan satu penyelamatan, begitulah tingkat perlindungan yang ditawarkan oleh pertahanan di lini belakang.
Tujuh blok, sebagian besar tembakan Preston di dalam kotak penalti yang mengarah ke gawang, dilakukan, termasuk dua terobosan John Egan dan masing-masing satu untuk tautan pusat bersama Chris Basham Dan Anel Ahmedhodzic. Oliver Norwood kiri Brad Potts frustrasi dengan melemparkannya dengan berani sebelum tembakan marahnya.
Niat bertahan itu membantu menjelaskan mengapa United hanya kebobolan lima kali, rekor terburuk di Championship. Lumayan, mengingat Jack Robinson Dan Ciaran ClarkDua bek tengah sisi kiri klub yang memasuki musim ini telah menjadi starter dalam dua pertandingan karena cedera.
Kemampuan untuk bertahan ketika lawan berada di puncak telah membantu menghilangkan sifat kebobolan gol di menit-menit akhir yang menjadi sebuah kerugian di musim lalu. Sembilan poin terbuang sia-sia akibat kebobolan pada menit ke-90 dan seterusnya, termasuk dua kali melawan Preston dalam hasil imbang 2-2.
Apa yang menggarisbawahi perjalanan hari Sabtu ke Preston adalah potensi pemenang pertandingan yang kini dimiliki United. Ndiaye telah membawa permainannya ke tingkat yang lebih tinggipenampilannya sangat mengesankan sehingga November mungkin akan mendatangkan seorang gadis Piala Dunia penampilan untuk seseorang yang belum pernah memulai senior EFL permainan hingga 11 September tahun lalu.
Itu Senegal Gol pembuka internasional merupakan ciri khas dari kepercayaan diri yang baru ditemukan, pemain berusia 22 tahun itu menunggu waktunya sebelum memilih momen optimal untuk menembak. Tidak mengherankan jika Norwood, ketika ditanya tentang kunci kemenangan United saat tidak dalam kondisi terbaiknya, menjawab: “Berikan bola kepada Iliman.”
Momen yang berkualitas. đź’«
Iliman Ndiaye membuka skor dengan gol yang diambil dengan baik dari Preston. 🌪steady pic.twitter.com/UnCJwIgkGM
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 17 September 2022
Ndiaye bukanlah satu-satunya pemenang pertandingan. Sander Berge telah menunjukkan bahwa ia mampu membuka pertahanan terkuat sekalipun di Championship, dan kemenangan tandang terakhir hari Selasa atas Swansea semuanya berkat kecepatan Rhian Brewster dan penyelesaian luar biasa dari Reda Khadra.
Mengeluarkan McBurnie yang dihidupkan kembali (yang mencetak empat gol dalam lima pertandingan terakhirnya), kapten yang inspiratif Billy Tajamkembalinya dari cedera dan namun bakat yang belum dimanfaatkan yaitu pemain pinjaman Manchester City James McAteedan segalanya berjalan baik di lini depan para pencetak gol terbanyak Championship.
Hal ini paling nyata terlihat di kandang sendiri, di mana keempat pertandingan dimenangkan. Tiga dari kemenangan tersebut terjadi melawan tim yang duduk di tujuh besar – Reading (4-0), Blackburn Rovers (3-0) dan Sunderland (2-1) — untuk menambah kesan bahwa ini adalah tim yang benar-benar maju.
Semua ini terjadi di tengah daftar cedera yang akan melumpuhkan banyak rekan Championship mereka dengan sepuluh pemain senior absen dalam perjalanan ke Deepdale. Clark, Robinson, Ben Osborn Dan Hanya Steven – tiga pemain terakhir telah membuat 80 penampilan liga untuk United pada 2021-22 – masih satu bulan lagi untuk kembali, tapi Jayden Bogledalam performa terbaiknya sebelum mengalami cedera lutut serius pada bulan Februari, akan berlatih bersama tim U23 minggu ini.
Ini benar-benar saat-saat yang menyenangkan, seperti yang diakui Norwood saat ditanya olehnya Atletik bagaimana peringkat tanaman ini dalam karier yang memiliki tiga promosi ke Liga Primer.
“Ini adalah tim terkuat yang pernah saya bela di Sheffield United,” katanya sebelum berangkat untuk menikmati waktu bersama keluarga. Kemudian mereka yang tidak menjalani tugas internasional akan berkumpul kembali pada hari Kamis untuk latihan dan mungkin pertandingan persahabatan tertutup.
“Tahun terakhir kami naik (pada 2018-19) sangat kuat. Tapi lihatlah para pemain di skuad – hanya ada lima dari kami yang bertahan minggu ini. Sisanya adalah pesepakbola internasional. Itu menjelaskan semuanya.”
Di piring oleh Sander, digambar oleh McBurnie. đź’Ş
Pemain nomor 9 kami mengamankan tiga poin di Deepdale. 🔥 pic.twitter.com/KJH1QLgNlf
— Sheffield United (@SheffieldUnited) 17 September 2022
Musik di telinga para penggemar yang mencari tanda bahwa ini bisa menjadi tahunnya United di bawah seorang manajer, Norwood memuji karena melakukan pekerjaan yang “luar biasa”..
“Kami belum pernah melihat ke belakang sejak Hecky menerima pekerjaan itu,” katanya. “Poin-poin yang kami peroleh dalam permainannya sebagai pelatih sungguh luar biasa.”
Dalam 37 pertandingan liga sejak pelatih berusia 45 tahun itu menggantikan Slavisa Jokanovic November lalu, United telah memperoleh 75 poin. Lima puluh sembilan gol dicetak dan hanya kebobolan 24 gol.
Ekstrapolasi angka-angka tersebut selama kampanye penuh 46 pertandingan dan itu setara dengan 93 poin, dengan selisih gol 43 dengan mencetak 73 kali gol.
Tidak sekali pun dalam 40 tahun sejak tiga poin untuk sebuah kemenangan diperkenalkan ke sepak bola Inggris, ada tim di divisi kedua yang memiliki rekor seperti itu gagal memenangkan promosi otomatis.
(Foto: Isaac Parkin/Gambar PA melalui Getty Images)