PITTSBURGH — Kuarter pertama musim Pirates berjalan menggembirakan. Dan membuat frustrasi. Dan mengejutkan. Dan terkadang, sangat marah.
Untuk sebagian besar bulan April, Bajak laut adalah tim terpanas di Liga Nasional. Mereka menang tujuh kali berturut-turut dari 17 April hingga 23 April, tetapi sejak itu mereka unggul 7-13.
Dalam dua musim terakhir, Pirates mencatatkan rekor 18-25 setelah 43 pertandingan. Tahun ini rekor mereka adalah 23-20, angka yang sama dengan yang mereka capai pada tahun 2019, ketika mereka finis dengan rekor 69-93.
Itu tidak berarti Pirates sedang menuju “musim dari neraka” lainnya, seperti yang dialami tim tahun 2019. Ada banyak kekuatan di lapangan yang membuat tim itu terpecah belah. Namun hal ini menunjukkan bahwa ada pendakian menanjak yang sulit di depan.
Terakhir kali Pirates menyelesaikan lebih dari 0,500 adalah pada tahun 2018, ketika mereka unggul 82-79. Tim ini 26-17 melalui 43 pertandingan.
Minggu ini, BetOnline meningkatkan proyeksi total kemenangan untuk Pirates dari 67 1/2 (pada Hari Pembukaan) menjadi 76 1/2.
Berikut tiga hal yang dilakukan Pirates dengan benar dan tiga kesalahan langkah dari kuartal pertama musim ini.
Satu langkah maju: Guk! Pakan!
Ini baru pertengahan bulan Mei dan Mitch Keller telah menyamai karirnya yang terbaik untuk kemenangan satu musim. (Dia mencatatkan rekor 5-11 pada tahun 2021 dan 5-12 tahun lalu.)
Saya tahu, saya tahu… kemenangan adalah status “orang tua yang berteriak pada awan”. Namun masih banyak tanda lain yang telah dicapai Keller status “anjing besar”..
Pada tahun 2019, musim debutnya, Keller rata-rata mencetak 12,19 strikeout per sembilan inning selama 11 start. Dia tidak bisa mendekati angka itu lagi sampai tahun ini, ketika dia mendapatkan rata-rata 10,96 K/9. Juga tingkat 2,22 langkah per sembilan adalah yang terbaik dalam karirnya.
Tingkat strikeout call/swinging Keller adalah 31 persen. Dia tidak lagi takut untuk meminta kontak — 57,3 persen lemparannya berada di zona tersebut, sebuah pencapaian tertinggi dalam kariernya — dan dia menghasilkan tingkat pengejaran yang luar biasa (29,5 persen) dan ayunan-dan-melewatkan (22,9 persen).
LEBIH DALAM
Mitch Keller adalah salah satu pitcher terburuk di MLB. Sekarang dialah yang pertama menjadi ‘anjing besar’ Bajak Laut
Satu langkah mundur: peluang yang terlewatkan
Musim lalu, Pirates tidak pernah melibatkan Keller dalam pembicaraan tentang perpanjangan kontrak. Ini merupakan kesalahan yang merugikan dan tidak berpandangan pendek, karena Keller kini memasuki perbincangan mengenai hal yang paling penting Kandidat Penghargaan NL Cy Young.
Pada pertengahan bulan Maret, AtletikTim Britton menyematkan a perpanjangan hipotetis untuk Keller dalam lima tahun, $45 juta. Semoga beruntung bagi Pirates jika mereka berharap mendapatkan kesepakatan seperti itu sekarang.
Kedua pihak baru-baru ini mulai menjajaki kontrak jangka panjang. Ini adalah waktu yang buruk bagi Pirates karena Keller memiliki leverage yang luar biasa dibandingkan beberapa bulan lalu. Setiap tamasya di mana Keller menggoda sejarah waralaba akan naik harganya. Setiap kali dia memenangkan penghargaan liga, hal yang sama.
Kami suka menyebutnya Mitchcraft.
Mitch Keller terpilih sebagai Pemain Terbaik Minggu Ini yang dipersembahkan oleh @chevrolet. pic.twitter.com/IY3bIsnZRT
— Bajak Laut Pittsburgh (@Bajak Laut) 15 Mei 2023
Tidak harus seperti itu. Di penghujung musim lalu, kata Keller Atletik dia terbuka untuk perpanjangan. “Saya ingin berada di sini,” kata Keller. “Ini adalah tim yang merekrut saya. Lihatlah para pemain muda yang kita miliki. Saya benar-benar yakin segalanya berada di arah yang benar. Mengapa saya tidak ingin tinggal?”
Menurut sumber liga utama, Keller terkejut dan kecewa pada musim dingin lalu ketika klub hanya menawarinya kontrak satu tahun. Pada bulan Januari, Keller menghindari arbitrase gaji dengan menandatangani kesepakatan senilai $2,44 juta untuk tahun 2023 — menjadikannya tawaran terbaik dalam bisbol musim ini. Keller, 27, memiliki sisa kelayakan arbitrase selama dua tahun.
Pelempar awal terakhir yang diperpanjang Pirates adalah Charlie Mortonyang mendapat kontrak tiga tahun senilai $21 juta pada tahun 2013. Kisah itu kemudian mengambil arah yang sangat Pirate-y: Morton diperdagangkan setahun sebelum kontraknya berakhir, memenangkan dua cincin Seri Dunia, dan pada usia 39 masih tetap bermain di turnamen utama.
Satu langkah maju: Hill menemukan langkahnya
Bukit Kaya memulai awal yang buruk dengan Pirates, unggul 0-2 dengan ERA 7,20 selama tiga pertandingan pertamanya. Sejak itu, pemain kidal berusia 43 tahun ini kembali mendapatkan semangatnya.
Pada hari Rabu, Hill mendominasi harimau dalam kemenangan 8-0 di Comerica Park. Penduduk asli Michigan itu mengizinkan satu pukulan, sebuah pukulan tengah lapangan yang sesuai dengan sarung tangannya, selama enam babak. Bola melengkung dengan kecepatan 71 mph yang andal memiliki tingkat strikeout 21 persen dan membantunya mengumpulkan tujuh strikeout.
Hill telah memenangkan empat dari enam pertandingan terakhirnya. Dalam rentang waktu tersebut, ia membukukan ERA 2,23, yang menempati peringkat 15 besar untuk pelempar NL.
LEBIH DALAM
Quiz Rich Hill, pemain tertua MLB, dengan 18 pertanyaan tentang karirnya yang panjang
One Step Back: Pemadaman listrik Reynolds
Bryan Reynolds mencapai lima home run selama tujuh game pertamanya (29 at-bats) dan membukukan persentase slugging 1,103 yang luar biasa. Dengan kecepatan itu, dia bersiap untuk menyelesaikan musim dengan 115 homers.
Tentu saja hal itu tidak akan bertahan lama, namun Reynolds kini berada pada kondisi ekstrem yang lain. Dia belum bermain terlalu dalam sejak pertandingan pembuka kandang tanggal 7 April — rentang 130 inning, sejauh ini merupakan kekeringan terpanjang dalam karirnya — dan memukul 0,362 selama 34 pertandingan terakhirnya.
Satu langkah maju: Momen yang menyenangkan
The Pirates bukanlah tim terburuk di turnamen besar dalam hal mengecewakan penggemarnya – tim A berhasil dalam perlombaan itu – namun sering kali upaya humas mereka gagal.
Tahun ini berbeda, dimulai dengan Andrew McCutchen reuni di bulan Januari. Hal yang paling menarik hati adalah hubungan cinta selama seminggu antara penggemar bisbol di mana pun dan pemain baru berusia 33 tahun itu. Menggambar Maggi.
Ketika Maggi akhirnya melakukan debut liga besarnya pada tanggal 26 April, direktur pertanian John Baker berada 430 mil jauhnya di Greensboro, NC, mengamati pertandingan liga kecil. Baker terpaku pada permainan di iPad-nya ketika Maggi melakukan plate pada inning kedelapan.
“Mau tidak mau Anda harus mengikutinya,” kata Baker. “Ini memberi harapan tidak hanya bagi pemain bisbol, tapi bagi siapa pun yang mengejar impian. Cerita itu lebih besar dari bisbol.”
Pukulan Maggi mengayun tapi tidak ada yang peduli. Dia menerima tepuk tangan meriah hanya karena dia sampai di sana setelah bekerja keras di bawah umur selama 13 tahun. Satu-satunya raspberry jatuh ke tangan wasit Jeff Nelson, yang menandai Maggi karena pelanggaran lapangan yang menjatuhkannya dengan skor 0-2.
“Itulah satu-satunya saat saya marah dengan seruan mogok otomatis,” kata Baker. “Beri dia waktu luang! Dia memukul, tapi dia menangis dan bahkan tidak bisa melihat. Tapi sungguh momen yang sangat keren.”
LEBIH DALAM
Drew Maggi, pemain baru Pirates yang berusia 33 tahun, datang dengan panggilan yang mengejutkan
LEBIH DALAM
Drew Maggi dari Pirates (33) melakukan debut MLB yang telah lama ditunggu-tunggu
LEBIH DALAM
Drew Maggi dari Pirates mencatatkan hit MLB pertama
Satu langkah mundur: Kapten meniupkan gasingnya
Manajer Derek Shelton menjadi gila selama pertandingan 3 Mei melawan sinar. Shelton menghabiskan beberapa menit di lapangan berteriak kepada wasit tentang apa yang dia katakan sebagai salah urus jam lapangan, dan dikeluarkan.
Manajer bajak laut Derek Shelton memutuskan bahwa di tengah-tengah pertengkaran Shane McClanahan adalah waktu yang tepat untuk melontarkan omelannya 🙄 pic.twitter.com/HNSHHXrLkU
— Bally Sports Sun: Sinar (@BallyRays) 3 Mei 2023
Terkadang omelan seorang manajer dapat memicu semangat tim. Seringkali ini tidak lebih dari sekedar tontonan. Terkadang hal ini memiliki efek merugikan yang bertahan lama.
Ledakan Shelton tampaknya termasuk dalam kategori terakhir. The Pirates kalah dalam pertandingan itu dan sejak itu unggul 2-9 dan tersingkir dari keunggulan NL Central.
Keesokan harinya, gerutu beberapa pemain Pirates selama dan setelah pertandingan tentang zona serangan yang tidak menentu dari wasit Manny Gonzalez. Apakah ini balasan dari tim wasit atas kemarahan Shelton?
“Saya tahu para pemukul kami memiliki banyak pertanyaan tentang lemparan bola,” kata Shelton. “Cutch tidak terlalu sering merespons. Connor Joe tidak terlalu sering merespons. Reynolds tidak terlalu sering merespons.”
Wasit HP Adam Beck menyerang Pirates LF Bryan Reynolds (menahan satu dan dua panggilan; QOCN) di puncak inning ke-5 #Perampok–#Rockies permainan. Dengan dua out dan dua on (R2, R3), Reynolds melakukan serangan pertama dan kedua dari pitcher Rockies Jake B… https://t.co/yqMadw2IWX pic.twitter.com/6Co0gUDjPm
— Tutup Panggilan Olahraga & Liga Fantasi Ejeksi Wasit (@CloseCallSports) 20 April 2023
Sebenarnya…Reynolds dilempar oleh wasit Adam Beck pada 19 April karena berdebat tentang bola dan pukulan. (Itu adalah pukulan pertama Reynolds sejak 16 Agustus 2022, yang juga terjadi pada bola dan pukulan.) Akhir-akhir ini, Joe sering menyapa wasit setelah pukulan, meskipun dia belum mendapatkan ejeksi.
Senin, Tucupita Marcano dikeluarkan karena mengeluh tentang serangan ketiga pada lemparan terakhir saat kekalahan 4-0 dari Tigers. Wasit Paul Emmel membutuhkan waktu sekitar dua detik untuk memantulkan Marcano. Mungkin wasit sempat putus asa setelah mendengar banyak kicauan sepanjang pertandingan.
(Foto Pirates merayakan kemenangan hari Rabu: Rick Osentoski / USA Today)