Pertandingan berakhir sekitar satu menit pada hari Senin, dan, mungkin sedikit mengejutkan, Joe Lacob berjalan keluar lapangan sendirian, diam-diam tidak tersenyum kepada siapa pun dan hanya sedikit melamun. Tidak ada konsekuensi. Tidak ada teman yang menikam dari belakang.
Hanya Lacob sendiri, yang bergerak perlahan seiring segala sesuatu yang berjalan cepat di sekelilingnya.
Chase Center masih bersorak dan bergema. Itu Prajurit Para pemain masih berjalan menyusuri terowongan menuju ruang ganti, menangis dan tertawa merayakan kemenangan kuat mereka 126-106 atas Nugget Denver untuk memimpin seri 2-0. Lacob, yang biasanya bukan orang yang suka menyendiri, kebanyakan melakukan hal itu.
Seperti apa tampilannya: Ini adalah apa yang Lacob rencanakan di arena baru ini selama babak playoff. Mewah, berisik, sangat menguntungkan, dan rumah sesungguhnya bagi pesaing kejuaraan. Dia mengambil waktu sejenak. Dia menyerap semuanya.
Lalu saya bertanya kepadanya apa pendapatnya.
“Ini adalah tim yang kami bayar,” kata Lacob. “Kami tidak pernah benar-benar memiliki tim bersama sepanjang tahun. Jadi saya senang melihat bagaimana mereka semua bermain bersama. Kami tidak pernah benar-benar melihatnya. Saya pikir menarik untuk melihatnya.”
Dia berhenti sejenak dan menambahkan:
“Hal terbesar yang membuat saya sangat senang adalah pembukaannya Jordan Poole. Dia bermain luar biasa. … Dia mungkin pemain terbaik kami selama satu setengah bulan. Dia sangat menonjol. Dia adalah talenta yang luar biasa.”
Ada banyak hal yang terjadi pada Warriors akhir-akhir ini, dan lompatan Poole ke level elit jelas merupakan hal yang paling penting dari semuanya. Tapi hari Sabtu dan Senin adalah dua pertandingan playoff Warriors pertama yang diadakan di Chase, dan itu sukses. Stephen Kari kembali sehat untuk seri ini setelah melewatkan dua minggu terakhir musim reguler. Draymond Hijau sepenuhnya kembali setelah absen lama karena cedera. Tanah Liat Thompson benar-benar kembali.
Dan pemeran Poole, Curry, Klay, Draymond dan Andrew Wiggins menyelesaikan babak dengan kilat: Untuk pertandingan kedua berturut-turut, grup itu, Saya menyebutnya unit Death & Maxesbenar-benar menghancurkan Nuggets di kuarter kedua.
Saya pikir ini berjalan sesuai harapan dan rencana kami, kata Lacob. “Arenanya sangat bagus. Tim bermain bagus. Dan menurutku suaranya sedikit lebih keras dibandingkan malam sebelumnya.”
Steve Kerr berkata: “Penonton merasakannya ketika kami bermain bagus, dan kami saling memberi umpan pada saat itu.”
Kerumunan pada hari Sabtu atau Senin tidak seramai badai Oracle Arena klasik, tapi hal itu tidak akan pernah terjadi di gedung baru, di San Francisco, bukan di Oakland, dan dengan suite mewah dan penggemar multi-jutawan. Namun, permainan Warriors di kuarter kedua masih cukup sulit, dengan Poole, Curry, dan Klay bergiliran menghancurkan pertahanan Nuggets dan Lacob melakukan tembakan dan pukulan sendiri.
“Saya pikir energinya bagus,” kata Draymond Green, yang juga mencoba memompa beberapa kali untuk memastikan energinya tetap pada tingkat puncak. “Ada kalanya rasanya seperti Oracle. Ada kalanya suaranya sangat keras. … Secepat yang kita bisa, kita semua harus menyingkirkan gagasan Oracle di kepala kita. Ini adalah tempat yang sangat istimewa. Ini adalah tempat yang sangat berbeda.
“Maksudku, bahkan komposisi bangunannya, seperti, akan menjadi lebih keras, kamu tahu, jadi kita semua harus memikirkan bahwa tempat ini akan menjadi Oracle. Ini tempat yang sangat berbeda. Namun demikian, ini juga merupakan hal yang hebat, dan kami harus terus menjadikannya sebagai lapangan kandang terbaik di liga.”
Saya bertanya: Apakah Anda memperhatikan Lacob di pinggir lapangan?
“Sulit untuk tidak memperhatikan Joe di pinggir lapangan,” kata Green. “Apakah kamu tampil baik atau buruk, sulit untuk tidak memperhatikan Joe di pinggir lapangan.”
Ini adalah apa yang diinginkan Lacob dan salah satu pemiliknya Peter Guber selama bertahun-tahun, mulai dari negosiasi untuk membangunnya, tahun-tahun mereka menunggu dan kemudian melewatkan babak playoff dalam dua musim pertama setelah Chase dibuka. Kini mereka telah menjalani dua pertandingan playoff dan kemungkinan akan ada beberapa pertandingan lagi.
“Bangunan ini luar biasa,” kata Lacob. “Setiap orang yang datang ke sini menganggap tempat ini luar biasa. Saat saya berada di trek, itulah yang saya pikirkan: ‘Tempat ini luar biasa.’ Kami jelas bangga akan hal itu.
“Dan setiap orang yang mempertanyakan apakah fans kami akan tampil di babak playoff, Anda dapat membuat penilaian sendiri mengenai hal itu.”
Permainan Poole yang luar biasa juga merupakan gambaran besarnya. Dia memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak musim panas ini, meskipun Warriors memiliki haknya hingga akhir musim depan.
Apa pun yang terjadi, jika ia menambahkan performa 29 poin, 8 assist pada hari Senin ke penghitungan 30 poinnya di Game 1, sulit untuk melihat Poole mendapatkan jauh lebih sedikit dari jumlah maksimum yang diizinkan — yang bisa dimulai dari $30 juta per tahun. Ini merupakan komplikasi bagi tim yang sudah harus membayar lebih dari $300 juta dalam bentuk gaji dan pajak barang mewah musim ini.
Saya bertanya kepada Lacob: Bagaimana jika penandatanganan kembali Poole mungkin membuat gaji Anda melebihi $400 juta?
“Saya tidak khawatir mengenai hal itu – tentu saja tidak sekarang,” kata Lacob. “Kami hanya memikirkan satu hal saat ini, yaitu menang, melaju ke babak berikutnya, dan melihat seberapa jauh kami bisa melaju di babak playoff ini.
“Saya tidak akan berbicara tentang gaji karena itu tidak relevan saat ini. Kita berada di tahun ini. Setelah tahun ini kami semua mengevaluasi posisi kami, dan kami akan mencoba menampilkan tim terbaik yang kami bisa untuk tahun depan. Dan kita akan lihat apa itu.”
Tapi inilah yang bisa membayar semua gaji maksimal itu: Chase Center sendiri, mesin uang yang tidak seperti NBA atau olahraga lain yang pernah ada. Jika Warriors terus menang dan tim terus memperoleh keuntungan besar, ada kemungkinan Lacob akan bersedia, dan mampu membayar, jumlah gaji semi-rasional apa pun.
Jadi saya bertanya kepada Lacob tentang babak playoff ini, dengan Warriors sekarang akan memainkan Game 3 dan 4 di Denver mulai Kamis. Apakah menurut Anda tim ini, yang sekarang hampir semuanya sehat, dapat memenangkan kejuaraan?
“Saya belum akan memberikan penilaian,” kata Lacob. “Mari kita melangkah lebih jauh dan melihat di mana kita berada. Mari kita pergi ke Denver dan mengeluarkan setidaknya satu dari mereka dan melupakan seri ini dan kita akan lihat dari sana. Saya bisa membuat beberapa pernyataan lagi ketika kami sampai di sana, tapi saat ini kami hanya ingin tetap sehat dan bermain sebaik mungkin.
“Saya pikir kita pasti harus melihat apa yang kami lakukan di dua pertandingan pertama dan mengatakan itu terlihat cukup bagus.”
Apa yang Anda pikirkan ketika tim mengalami beberapa kemunduran di akhir musim, termasuk skor 1-7 di bulan Maret?
“Saya harus mengatakan bahwa saya sedikit khawatir,” kata Lacob. “Kami berjuang keras menjelang akhir musim. Tapi saya pikir setelah kami melakukan reset, mendapat libur seminggu sebelum babak playoff dimulai dan membuat semua orang kembali bersama di lapangan untuk pertama kalinya musim ini… kami tidak melihatnya.
“Ini bukan bisbol. Ini bukan sepak bola. Ini bukan 50 orang atau 25 orang. Satu orang bisa membuat perbedaan besar. Anda menambahkan Steph Curry pada apa yang kami lakukan di akhir tahun, itu cukup bagus.”
Terakhir, saya bertanya kepada Lacob tentang keinginan Warriors yang agak kontroversial untuk sukses dalam dua lini waktu musim ini: Membangun di sekitar Curry, Klay dan Draymond untuk setidaknya satu putaran lagi dengan penjaga lama … dan juga mengumpulkan sekelompok pemain yang sangat muda dan sangat muda. pemain berbakat yang bisa mengambil alih di masa depan.
Hampir mustahil, bukan?
Saat ini, Poole, yang berusia 22 tahun, adalah satu-satunya pemain muda yang memegang peran utama, meskipun masih pemula Jonathan Kuminga masih bisa mendapatkan waktu rotasi di beberapa titik postseason ini. Dan Warriors unggul 2-0 di babak pertama sejauh ini.
Apakah ini bagian dari proyek garis waktu ganda?
“Saya akan membiarkan Anda mengambil keputusan mengenai hal itu,” kata Lacob. “Anda tahu di mana pendapat saya mengenai hal itu. Anda tahu apa pandangan saya sejak awal terhadap Bob (Myers) dan anggota kelompok kami yang lain. Saya tidak melihatnya sebagai hal yang terjadi dalam dua garis waktu. Saya melihat ini sebagai hal yang perlu kami lakukan untuk menjadi tim terbaik saat ini dan di masa depan. Kami harus memikirkan keduanya. Saya sangat percaya akan hal itu.
“Ada beberapa tim, saya tidak akan mengatakan siapa, ada beberapa tim lain yang mengerahkan seluruh pemainnya yang lebih tua. Dan pemain yang lebih tua memang mengalami cedera. Ini adalah hal yang harus Anda ingat. Misalkan kita melakukan perdagangan, menukar seluruh masa muda kita, karena saya tidak tahu, teleponlah orang itu, dan mereka terluka, keluar untuk tahun ini. Kapan pun Anda berusia di atas 30, 32, 35, orang-orang ini akan terluka. Itu data.
“Memiliki Jordan Poole pada usia 22 dan Kuminga, yang jelas sangat berbakat, belum banyak bermain di seri ini tapi saya pikir dia akan mendapatkan perannya… dan (James) Wiseman akan kembali tahun depan, ( Moses) Moody… Saya hanya berpikir kita siap untuk masa depan. Namun kami benar-benar baik sekarang.”
Kemudian Lacob tersenyum lagi dan berjalan ke ruang tamu pemiliknya, tempat musik diputar dan suasana hati tamunya sangat baik. Akan ada masa-masa yang lebih sulit di masa depan. Mungkin segera. Namun malam ini, setelah pertandingan playoff pertama Warriors di Chase Center, ada juga ketenangan.
(Foto: Garrett Ellwood / NBAE melalui Getty Images)
