LAS VEGAS — Kami melihat kontrak paling efektif Golden Knights pada hari Rabu, menganalisis pemain mana yang memberikan nilai paling besar dibandingkan batasan mereka.
Kontrak dinilai menggunakan model oleh Atletik Dom Luszczyszyn, yang membandingkan produksi dengan cap hit berdasarkan proyeksi untuk sisa kontrak. Dalam karyanya, Luszczyszyn menempatkan Vegas terbaik ketujuh di NHL dalam hal efisiensi kontrak, karena banyaknya kesepakatan berharga yang tercatat.
Itu adalah alasan besar Vegas memenangkan Piala Stanley meskipun tidak ada satu pun pemain yang dinominasikan untuk penghargaan tingkat liga. Dan meskipun keberhasilan tim Ksatria Emas, meskipun kurangnya penghargaan individu, menunjukkan keseimbangan tim secara keseluruhan, hal ini juga menjelaskan kontrak mana yang diklasifikasikan sebagai paling tidak efektif.
Bukan berarti Vegas tidak memiliki pemain dengan harga tinggi. Tiga pemain menghasilkan $8 juta per musim, dan sembilan pemain memiliki batas minimal $5 juta (berada di posisi kedua terbanyak di NHL). Selama musim reguler, banyak dari pemain tersebut tidak menghasilkan level yang diharapkan mengingat rekam jejak mereka, itulah sebabnya Vegas tidak dianggap oleh sebagian besar orang sebagai salah satu favorit untuk memenangkan Piala ketika babak playoff dimulai. Di babak playoff, para pemain tersebut memenuhi – atau melampaui – ekspektasi tersebut, itulah sebabnya Golden Knights unggul 16-6 untuk memenangkan semuanya.
Kabar baiknya bagi Vegas adalah bahwa daftar kontrak “terburuk” dalam tim tidak berisi kesepakatan-kesepakatan merepotkan yang harus segera dilepaskan oleh klub. Sebaliknya, mereka terdiri dari pemain-pemain bertalenta tinggi yang mungkin tidak memenuhi ekspektasi tinggi dari kontrak besar mereka, namun semuanya memberikan hasil pada saat yang paling penting di babak playoff. Faktanya, sebagian besar pemain dalam daftar ini termasuk di antara pemain terpenting dalam perjalanan kejuaraan.
Tanpa basa-basi lagi, berikut adalah kontrak-kontrak yang diperkirakan paling tidak efisien.
Tidak ada keraguan bahwa Barbashev akan mendapatkan lebih dari nilai pasar musim panas ini, mencapai hak bebas setelah memainkan peran kunci dalam kejuaraan. Akuisisi tenggat waktu sangat cocok untuk lini teratas Vegas dan menjadi yang terdepan dan tengah di sebagian besar babak playoff. Dia mencetak gol tepat waktu dan memberikan kekuatan fisik ke enam besar yang sangat penting seiring berjalannya postseason.
Perjalanan seperti itu sebelum mencapai agen bebas tak terbatas menjamin bayaran, dan Barbashev menandatangani kontrak lima tahun senilai $25 juta untuk tetap bersama Golden Knights. Model Luszczyszyn memproyeksikan nilai rata-rata Barbashev selama lima tahun tersebut bernilai sekitar $3,6 juta, yang tentu saja jauh di bawah kontrak sebenarnya.
Proyeksi itu disebabkan oleh kurangnya hasil ofensif yang konsisten dari Barbashev selama tujuh tahun karirnya di NHL. Pada musim 2021-22, ia mencetak 26 gol, yang tertinggi dalam kariernya, memecahkan angka 20 gol untuk pertama kalinya, namun langsung turun ke rata-rata kariernya dengan hanya mencetak 10 gol dalam 59 pertandingan untuk The Blues musim ini sebelum menjadi diperdagangkan ke Vegas. Jika dia mempertahankan kecepatan rata-rata kariernya, dia pasti tidak akan menghasilkan pendapatan sebesar $5 juta.
Namun, ada alasan untuk optimis dengan kesepakatan ini. Dalam 45 pertandingannya bersama Golden Knights (reguler dan postseason), dia mencetak 13 gol dan mencetak 34 poin. Itu adalah kecepatan 82 pertandingan dengan 61 poin, yang akan menjadi fantastis untuk pemain senilai $5 juta. Dia mencetak banyak gol di babak playoff dan berada di urutan kedua dalam tim di belakang Jack Eichel dengan tujuh assist utama. Pertanyaannya adalah, apakah lingkungan baru Barbashev – memainkan menit-menit penting di sayap Eichel – berarti dia akan tampil maksimal di level ini di masa depan? Jika demikian, kesepakatan ini akan baik-baik saja.
Di sinilah penting untuk diingat bahwa angka-angka tersebut didasarkan pada proyeksi sisa kontrak, dan bukan performa sang pemain saat ini. Pietrangelo adalah salah satu pemain terbaik di atas es untuk sebagian besar waktunya di Vegas. Dia adalah pekerja keras di lini biru, memainkan menit-menit dan pertandingan-pertandingan terberat, dan telah melakukannya dengan cemerlang. Hingga saat ini, saya rasa tidak banyak orang yang berpendapat bahwa ia tidak layak mendapatkan cap hit sebesar $8,8 juta.
Kekhawatiran yang muncul adalah Pietrangelo akan berusia 34 tahun musim ini dan 37 tahun sebelum kontraknya berakhir. Meskipun hal itu mungkin terjadi, kecil kemungkinannya dia akan bermain di level yang cukup elit pada usia tersebut untuk membenarkan pencapaiannya saat ini.
Namun, Ksatria Emas mengetahui kenyataan itu ketika mereka mengontraknya dengan kontrak tujuh tahun pada tahun 2020. Mereka bertaruh bahwa dia akan cukup membantu tim sebelum dampak buruk itu terjadi sehingga kesepakatan itu akan membuahkan hasil secara keseluruhan. Saat Pietrangelo meluncur di atas es dengan Piala Stanley, anak-anaknya berlarian di sekitar kakinya dan menendang bola pantai, jelas bahwa kesepakatan itu bernilai setiap sennya.
Pemain lain yang menjadi jangkar kejuaraan Vegas muncul di daftar ini, dan sekali lagi, ini karena kurangnya produksi di musim reguler.
Karlsson hanya mencetak 14 gol musim ini, lebih sedikit dari William Carrier dan Michael Amadio. Bahkan dengan permainan defensifnya yang luar biasa, produksi itu tidak cukup untuk menyamai batas pendapatannya sebesar $5,9 juta. Tidak terlalu jauh. Model Luszczyszyn memproyeksikan nilai Karlsson sebesar $5 juta per musim, jadi kurang dari satu juta dari batas yang sebenarnya. Fakta bahwa Karlsson masuk dalam daftar ini menunjukkan betapa sedikitnya kontrak buruk yang dimiliki Ksatria Emas.
Di babak playoff, Karlsson mencetak 11 gol dan enam assist hanya dalam 22 pertandingan. Itu berarti rekor 82 pertandingan berturut-turut dengan 63 poin. Itu, dikombinasikan dengan kemampuannya untuk menutup lini atas lawan, akan jauh melebihi nilai cap hit Karlsson.
Jack Eichel
Di musim reguler, Eichel memimpin Golden Knights dengan 66 poin, tetapi tertinggal jauh dari pemain lain di liga yang memiliki caps serupa. Eichel adalah salah satu dari 11 pemain di NHL dengan cap hit $10 juta atau lebih. 10 pemain lainnya rata-rata mencetak 89,9 poin musim lalu. Musim 153 poin konyol Connor McDavid sedikit mengubah angka itu, tetapi bahkan mengeluarkannya dari persamaan, sembilan pemain lainnya masih mencetak rata-rata 82,2 poin. Satu-satunya pemain di grup ini dengan poin lebih sedikit dari Eichel adalah Jonathan Huberdeau (55), yang menjalani musim pertama yang sangat mengecewakan di Calgary.
Di lini pertahanan Eichel, dia telah membuat perubahan pada permainannya dan berusaha menjadi pemain yang lebih lengkap dengan penekanan pelatih Bruce Cassidy pada sisi pertahanan. Dia berhasil melakukannya dan merupakan alasan besar mengapa Vegas memenangkan Piala.
Setelah babak playoff tiba, Eichel mempertahankan tingkat komitmennya terhadap pertahanan dan meningkatkan produksi ofensifnya, membukukan 26 poin tertinggi di liga dalam 22 pertandingan. Jika dia mempertahankan kecepatan itu selama musim reguler, dia akan melampaui kemampuannya, tapi itu belum terjadi. Secara keseluruhan, Eichel melakukan apa yang diminta darinya di Vegas dan memenangkan gelar. Bisakah Golden Knights menggunakan lebih banyak skor darinya selama musim reguler? Alami. Peningkatan permainan kekuasaan akan sangat membantu dalam meningkatkan angka-angka tersebut.
Untuk kontrak terakhir dalam daftar ini, saya memilih untuk beralih dari cerita Luszczyszyn. Dia memilih untuk tidak menyertakan penjaga gawang dalam ceritanya karena statistik mereka lebih sulit dibandingkan dalam model, namun saya merasa kesepakatan Lehner pantas disebutkan di sini karena mungkin ini adalah satu-satunya kontrak “buruk” yang sebenarnya di Vegas.
Ketika sehat dan dalam kondisi terbaiknya, Lehner bernilai $5 juta. Dari 2018 hingga 2021, persentase penyelamatannya secara keseluruhan sebesar 0,918 berada di urutan kelima di seluruh NHL, tepat di belakang Juuse Saros (0,919) dan Andrei Vasilevskiy (0,921).
Masalahnya adalah sejak Lehner menandatangani kontrak lima tahunnya dengan Vegas pada tahun 2020, dia hampir tidak pernah dalam kondisi sehat atau dalam kondisi terbaiknya. Dia hanya bermain 19 pertandingan pada 2020-21, berjuang melewati musim 2021-22 yang dilanda cedera dan melewatkan seluruh musim lalu setelah operasi besar di luar musim. Kini statusnya untuk musim mendatang masih diragukan.
Jika kontrak Lehner tetap dalam cadangan cedera jangka panjang, hal itu tidak akan merugikan Golden Knights, tapi jelas segalanya belum berjalan sebaik yang mereka harapkan ketika mereka mengontrak Lehner pada kesepakatan pada tahun 2020, dan masih ada tersisa dua tahun.
(Foto oleh Alex Pietrangelo: Stephen R. Sylvanie / USA Today)