MONTREAL — Menjelang WinnipegDia juga lesu dan tidak bisa mempertahankan kekalahan 4-1 MontrealPelatih kepala Canadiens Martin St. Louis, menyebut transformasi Jets dari peringkat 11 Wilayah Barat musim lalu menjadi sah pertarungan playoff musim ini adalah kisah satu orang.
“Ini dimulai dengan Tulang,” St Louis ucapnya sambil memuji mantan pelatihnya, Rick Bowness, dan kemudian menekankan rasa hormat yang diberikan Bowness kepada para pemainnya.
Tak lama kemudian, Bowness memberikan buktinya. Saat ditanya perannya untuk meyakinkan Pierre-Luc Dubois untuk tinggal di Winnipeg dalam jangka panjang, Bowness tidak mengelak dari pertanyaan itu; dia menikmatinya.
“Saya mengatakan kepada (Dubois) ketika saya mendapatkan pekerjaan itu, ‘Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mempertahankan Anda, untuk membantu Anda tetap di Winnipeg,'” kata Bowness.
Tapi bagaimana dengan agen Dubois, Pat Brisson, dan komentarnya di bulan Juli bahwa Dubois ingin bermain di Montreal suatu hari nanti?
“Waktu akan menceritakan hal itu. Ini benar-benar di luar kendali saya sekarang. Dia akan melakukan yang terbaik untuk dirinya dan kariernya,” kata Bowness. “Yang bisa saya lakukan hanyalah mengatakan kepadanya bahwa saya ingin melihatnya menjadi Winnipeg Jets untuk waktu yang lama dan saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuat Anda tetap mengenakan seragam Winnipeg Jets.
Kejujuran Bowness tentang Dubois menunjukkan kesediaan yang menyegarkan untuk terlibat dengan pokok bahasan yang berpotensi kontroversial, menghilangkan kekhawatiran yang sah dengan ikut serta. Lebih penting lagi, rasa hormat Bowness terhadap hak Dubois untuk menentukan masa depannya sendiri adalah pendekatan yang mengutamakan Dubois. Perlakuan seperti inilah yang St. Louis bermaksud memuji.
Dubois telah menjadi bagian besar dari kesuksesan Winnipeg musim ini. Bahkan setelah upaya yang buruk dari seluruh tim, termasuk Dubois, melawan Montreal – yang membuatnya hanya melakukan dua tembakan dan satu penalti – dia tetap berada di jalur untuk musim 89 poin terbaik dalam karirnya. Dia tampak sedikit tersesat Evgenii Dadonovgol pertama babak kedua (bersama semua orang di atas es, tapi kita akan membahasnya.) Dia juga tidak bisa berhenti David Savarddipotong di tengah es nanti di frame yang sama kapan Dylan De MeloKartu pembersihan menangkap sesuatu di papan dan melompat ke Savard dengan waktu dan ruang. Hal itu menghasilkan gol kedua Dadonov pada pertandingan tersebut dan gol ketiga Montreal pada babak kedua, mengakhiri sedikit harapan yang dimiliki Jets yang sudah terputus-putus untuk secara efektif mengakhiri kebangkitan.
Itu adalah gambaran yang sulit bagi seorang pemain yang tujuannya tahun ini – yang sebagian besar dicapai melalui 44 pertandingan pertamanya musim ini – adalah menjadikan dirinya sebagai ancaman dua arah teratas.
Namun kenyataannya, Dubois selalu seperti itu hampir sepanjang musim.
“Saya ingin dia dianggap sebagai salah satu center dua arah terbaik di liga,” kata Bowness pada bulan Oktober. Kalau dipikir-pikir lagi, ini terdengar sangat mirip dengan apa yang dikatakan Bowness Josh Morrissey bahwa dia melihat potensi Norris Trophy dalam dirinya musim panas lalu. Namun jika menjadikan pemain hoki menjadi jagoan semudah meminta mereka menjadi hebat, mengapa tidak semua orang melakukannya?
Jawaban yang jelas adalah kerja keras. Dubois melakukan pekerjaan berat hampir setiap malam melawan penyerang papan atas, melakukan perlindungan rendah di garis yang penuh dengan bakat menyerang tetapi sayapnya cenderung bersandar di atas es sebelum kepingnya aman. Hal itulah yang terjadi di awal pertandingan melawan Montreal, dalam pergeseran penampilan dominan Atap Kirby yang menahan Winnipeg di zonanya sendiri selama lebih dari 40 detik. Ketika serangan Canadiens berakhir dan Dubois akhirnya berhasil memulihkan kepingnya, dia mencari jalan keluar es tetapi menemukannya. Kyle Connor Dan Nikolaj Ehlers terlalu jauh untuk dilalui. Dubois tetap membersihkan zona itu dan untuk sesaat semuanya baik-baik saja.
“Dia melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik di zona kami, dia sulit dilawan dengan cara apa pun,” kata Bowness, Selasa. “Tapi dia sangat kuat di zona kami, dia banyak mematahkan permainan, dan kami bisa menghasilkan banyak serangan karena apa yang dia lakukan saat bertahan. Bahkan di bagian depan, Anda memperhatikannya, dia sangat baik dengan tongkatnya. Dia pria bertubuh besar dengan tongkat yang panjang, dia sering menghentikan permainan. Dia sangat pandai dalam mempertahankan puck dan membuat permainan.”
Anda dapat melihat dampak Dubois sepanjang musim di kedua zona pada grafik ini Yaitu hoki.
Di mana pun Anda melihat warna merah adalah tempat di mana dampak Dubois adalah menciptakan lebih banyak peluang mencetak gol. Di zona ofensif, di mana Anda melihat banyak panas tepat di depan net dan indikator +6%, warna merah adalah hal yang bagus. Di pertahanan, di mana Anda melihat sedikit merah dan banyak biru, untuk dampak -2%, itu bagus juga.
Di atas es, Dubois biasanya tampak memainkan gaya pertahanan yang berdedikasi Connor Hellebuyckmengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya mendominasi bahkan oposisi terbaik sekalipun. Namun, pada hari Selasa, Jets unggul 13-5 dengan Dubois di atas es dengan lima lawan lima, memberikan Dubois salah satu angka penguasaan bola terburuk dalam permainan tersebut.
Bowness memanggil seluruh tim atas kinerja buruknya – dan tindakan itu benar.
“Kami tidak meluncur. Kaki kami tidak melangkah. Persaingan kami tidak bagus. Eksekusi kami sangat jauh,” kata Bowness. “Ada sangat sedikit pertandingan di mana kami akan keluar lapangan dan mengatakan kami tidak pantas menang, tapi malam ini jelas merupakan salah satunya. Kami tidak pantas memenangkan pertandingan itu. Kami tertinggal sepanjang malam dan membuatnya sangat mudah bagi mereka untuk memainkan permainan mereka. Ketika persaingan tidak ada, kaki tidak ada, dan eksekusi tidak ada, Anda terlihat buruk. Kami terlihat buruk.”
Itu adalah kinerja yang cukup buruk bagi beberapa reporter untuk bertanya kepada Bowness serta Connor dan Morrissey apakah Jets berhasil mengabaikan Montreal. Tak satu pun dari mereka setuju dengan gagasan tersebut.
Itu juga merupakan kinerja yang cukup lemah sehingga saya bertanya-tanya apakah semua kehebohan sebelum pertandingan berperan dalam beberapa hal.
Sebagai pemain kelahiran Quebec yang agennya mengatakan kepada media musim panas lalu bahwa “Montreal adalah sebuah tempat, kota tempat dia ingin bermain,” Dubois tidak asing dengan sirkus media yang mengikutinya di Montreal. Dubois memahami bahwa masa depan Jets jangka panjangnya menjadi bahan perdebatan (sebagaimana mestinya, mengingat komentar tersebut dan kurangnya kontrak Dubois setelah musim ini).
Satu hal yang Dubois tegaskan menjelang pertandingan hari Selasa adalah bahwa peresmian kembali Yayasan Pierre-Luc Dubois di Montreal sehari sebelumnya tidak ada hubungannya dengan perasaannya terhadap Winnipeg. Dubois mengatakan dia mengambil alih pekerjaan yayasan tersebut tiga tahun lalu, namun COVID-19 menghalangi penggalangan dana turnamen golf tahunannya.
“Kami belum bisa melakukannya dalam dua tahun terakhir, jadi kami pikir ini akan menjadi momen yang baik untuk memulainya lagi, memperkenalkannya lagi kepada banyak orang,” kata Dubois sebelum pertandingan Selasa. “Saya lahir di sini, saya punya keluarga di sini, saya punya teman di sini, saya besar di sini. Akarnya sama dengan pria Prancis lainnya di dunia NHL. Bagi saya, ini bukan soal ‘bagaimana saya bisa lebih dekat?’ Pertanyaannya adalah, ‘bagaimana saya bisa membantu orang-orang dari mana saya berasal?'”
Ini adalah sentimen yang luar biasa dan mungkin bisa dirasakan oleh banyak pemain NHL. Mungkin juga berguna untuk meluangkan waktu sejenak untuk merayakan bahwa, dalam inkarnasi sebelumnya sebagai Vincent Lecavalier Foundation, peralatan hoki senilai $1 juta telah disumbangkan selama periode 20 tahun. Hal ini mempunyai dampak dimanapun hal itu terjadi.
Namun, pertanyaan tentang masa depan Dubois masih ada dan akan terus berlanjut hingga dia menandatangani kontrak jangka panjang – atau tidak. Yang harus dia lakukan untuk menjadi agen bebas tidak terbatas pada tahun 2024 adalah mengajukan arbitrase atau menerima tawaran kualifikasi musim panas ini.
Ketika ditanya seberapa besar beban pikirannya, Dubois memfokuskan perhatiannya pada momen tersebut.
“Ini di musim panas,” kata Dubois tentang kontrak berikutnya. “Musim ini berjalan sangat baik sekarang, kami berada di posisi pertama di wilayah Barat. Jika saya memikirkan hal lain selain finis pertama di Barat dan memenangkan Piala Stanley, itu akan merugikan rekan satu tim saya, staf pelatih, dan semua orang.”
Sungguh respon yang patut diacungi jempol, terutama dari pemain yang berkontribusi besar terhadap kesuksesan tim. Itu juga merupakan jawaban yang tidak meredakan perdebatan tentang masa depannya. Kita mungkin akan kembali ke perdebatan tersebut dalam jangka panjang, namun untuk saat ini, kata-kata Dubois menempatkan fokus pada momen yang ada – namun kemudian Winnipeg mengacaukan momen tersebut.
Permainan Montreal, sejak Connor membuka skor dengan golnya yang ke-200 di NHL pada permainan kekuatan periode kedua hingga empat gol tak terjawab Canadiens, adalah tentang kecepatan melewati zona netral. Ini bukanlah hal yang mengganggu pertahanan Winnipeg hampir sepanjang musim. Biasanya, pemain depan bangkit kembali dengan keras, pemain bertahan menghadapi lawan yang terburu-buru dengan cepat dan efisien, dan Jets menemukan cara untuk menang. Hal itu tidak terjadi pada hari Selasa, dengan kesenjangan besar terbuka antara penyerang terlalu jauh di atas es dan pertahanan mundur terlalu jauh ke ujung Winnipeg.
“Kami tidak dekat dan tidak saling mendukung,” kata Connor. “Beberapa orang di halaman yang berbeda, itu tidak akan pernah berjalan dengan baik.”
“Kami pernah mengalami malam-malam seperti ini di masa lalu di mana sepertinya kami berada di belakang kami,” kata Morrissey, yang assistnya yang ke-41 musim ini tercipta berkat gol Connor. “Penontonnya jelas luar biasa, dan Anda tidak bisa membiarkan pengaruh itu membuat Anda merasa seolah-olah mereka sudah melupakan Anda atau Anda harus mulai duduk santai.”
“Malam ini bukan satu orang,” kata Bowness. “Itu semua orang.”
Agar Jets mendapatkan kembali posisi pertama Wilayah Barat pada hari Kamis di Toronto, semua orang harus bermain lebih baik. Untuk semua kehebohan seputar Dubois dan kualitas Jets secara keseluruhan, Selasa mungkin merupakan pertandingan terburuk Winnipeg musim ini.
(Foto: David Kirouac / USA Today)