Donovan Mitchell mengalami banyak pengalaman pertama musim ini.
Dia diperdagangkan untuk pertama kalinya di miliknya NBA karir pada bulan September dalam perpindahan blockbuster ke Cleveland Cavalier setelah menghabiskan lima musim pertama karirnya bersama Utah Jazz.
Saat musim 2022-23 dimulai, ia mengenakan jersey Cavs untuk pertama kalinya pada malam pembukaan melawan Toronto Raptor. Dia juga menjalani pertandingan kandang pertamanya di Rocket Mortgage FieldHouse. Lalu ada pertandingan pertamanya melawan pernak pernik di New York – tim yang diyakini akan menjadi tempat ia diperdagangkan selama musim panas. Ada kunjungan Utah ke Cleveland pada bulan Desember. Kemudian pada bulan Januari Mitchell kembali ke Vivint Arena untuk pertama kalinya sejak diperdagangkan dan a sambutan hangat dari penggemar Jazz di Salt Lake City.
Sekarang, saat Cavs memasuki jeda All-Star, Mitchell akan merasakan pengalaman pertamanya musim ini bersama Cleveland — kembali ke Utah sebagai starter All-Star. Ini adalah pilihan All-Star keempat dalam karirnya, tapi yang pertama sebagai starter. Setelah mendengar dia masuk dalam lima pemain utama, Mitchell mengatakan bahwa kehormatan itu “merendahkan hati” dan sesuatu yang “saya tidak akan anggap remeh.”
“Berada di sana untuk pertama kalinya sebagai starter di tim yang saya sukai saat masih kecil, ada banyak hal berbeda yang dapat Anda tunjukkan,” kata Mitchell. “Dan pada titik tertentu, mungkin Kamis atau Jumat, saya mungkin akan duduk di sana, dan melakukan dekompresi dan menghargai momen tersebut, karena pada akhirnya, Anda harus menghargai hal-hal kecil, karena itu adalah sesuatu yang Saya” Saya sangat besar untuk tahun ini, hargai hal-hal kecil.”
Mitchell masih memiliki beberapa peluang pertama musim ini, tetapi dia tidak mengungkapkan apa yang berikutnya dalam daftarnya. Untuk saat ini, dia ingin meluangkan waktu untuk bersantai selama istirahat, tetapi juga menghargai momen kembalinya ke Utah.
Mitchell tiba di Salt Lake City beberapa hari sebelum pertandingan besar. Bintang Cavs itu membawakan acara komedi pada hari Kamis untuk memberikan kontribusinya kepada Kearns High School, salah satu sekolah pertama yang melibatkan Mitchell setelah terpilih ke-13 secara keseluruhan dari Louisville di NBA Draft 2017. Pertunjukan tersebut, yang disebut DONS of Comedy, menampilkan Chris Spencer, Earthquake, Tiffany Haddish dan pembawa acara DeRay Davis. Semua hasil pertunjukan disumbangkan ke Kearns High School.
“Saya pikir bagi saya, Anda belajar menghargai momen-momen itu,” kata Mitchell. “Anda belajar menghargai hal-hal itu karena hal-hal itu melihat saya tumbuh dewasa. Saya masih seorang anak muda, hanya beruntung bisa direkrut dan kemudian diberi peran untuk menjadi salah satu pemimpin di tim sejak awal, lolos ke babak playoff, mengalami momen-momen besar, berjuang, naik turun, dan tumbuh menjadi diri saya yang sekarang, saya selamanya bersyukur, selamanya bersyukur.”
Mitchell sedang menjalani musim karier dan berkembang pesat di peringkat keempat Cavs (38-23). Dia rata-rata mencetak 27,3 poin tertinggi dalam kariernya per game sambil menembakkan 48 persen dari lapangan dan 38,7 persen dari 3, juga tertinggi dalam kariernya. Musim ini, Mitchell memilikinya pemain ketujuh dalam sejarah NBA yang mencetak 70 poin lebih saat bermain dia mencetak 71 poin dalam kemenangan perpanjangan waktu melawan Chicago pada 2 Januari. Dia bergabung dengan pemain seperti Wilt Chamberlain, Kobe Bryant, David Thompson, David Robinson, Elgin Baylor dan Devin Booker, yang semuanya mencapai prestasi tersebut.
Ketika pelatih JB Bickerstaff merefleksikan apa yang telah dilakukan Mitchell secara individu, dia menunjuk pada mencetak gol, playmaking, dan momen-momen seperti permainan 71 poinnya pada bulan Desember yang membantu Cavs menang.
“Itu adalah hal-hal yang ketika Anda memberi diri Anda kesempatan untuk menghargainya, Anda akan mendapatkan banyak rasa hormat terhadapnya,” kata Bickerstaff. “Cara dia tampil dan berkompetisi di level tinggi. Namun yang paling penting, dia mewakili hal-hal yang kami coba wujudkan di sini sejak kami memulainya empat tahun lalu.
“Dia benar-benar tidak egois. Dia hanya tentang tim, dan sepertinya, angkanya bukanlah angka kosong yang tidak berdampak pada kemenangan. Apa yang dia lakukan penguasaan bola akan mempengaruhi hasil pertandingan, dan dia melakukan apa yang diminta dari kami. Dan sekali lagi dia bergabung dengan tim. Jadi, saya pikir kita perlu memberikan lebih banyak pengakuan kepada orang-orang seperti itu, yang berkaliber superstar, tetapi tidak hanya sebagai individu, rekan setimnya juga superstar, dan saya pikir itulah Donovan.”
Rekan tim dan staf berkumpul, bersorak dan All-Stars Mitchell dan melakukan presentasi Evan Mobleyyang akan berpartisipasi dalam Rising Stars Challenge pada hari Jumat, dengan bola basket yang dihias menjelang pertandingan kandang hari Senin.
“Saya pikir dia mewakili banyak hal,” Raul Neto kata van Mitchell. “Kami adalah tim yang senang dengan keberhasilan satu sama lain. Tapi saya pikir dia akan mewakili seluruh tim kami. Saya pikir dia tahu bahwa dia tidak akan berada di sana tanpa tim kami, jadi saya pikir kami semua bahagia untuknya. Saya pikir akan menjadi sesuatu yang istimewa baginya untuk kembali ke Utah.”
(Foto Mitchell: Layne Murdoch Jr./NBAE via Getty Images)