Ketika catcher Roberto Pérez terjatuh dengan cedera quad pada inning kedua pertandingan hari Jumat, Bajak laut Pelatih bangku cadangan Don Kelly menoleh ke Josh VanMeter dan bertanya, “Kapan terakhir kali Anda tertangkap?”
Ini adalah pertama kalinya VanMeter menyadari bahwa dia adalah penangkap bantuan tim.
Andrew Knapp berada di belakang plate pada hari Sabtu melawan Warga negara. Pérez menghabiskan waktu di ruang pelatih sebelum pertandingan dan kemudian membalut kaki kirinya saat bermain tangkap tangan di lapangan. Manajer Derek Shelton mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah Pérez akan masuk daftar cedera, namun mobilitas Perez merupakan tanda yang menggembirakan bahwa ia akan baik-baik saja.
The Pirates – dan VanMeter – mendapat ketakutan di inning pertama ketika tangan Knapp yang menangkap melakukan kontak dengan backswing Josh Bell. Knapp diperiksa oleh pelatih atletik dan tetap mengikuti permainan.
VanMeter berharap promosinya dari petugas utilitas menjadi penangkap string kedua tidak bertahan lama.
“Saya berusia 14 atau 15 tahun terakhir kali saya menangkapnya,” kata VanMeter. “Saya sedikit berlutut tadi malam untuk menunjukkan (Kelly) saya bisa berpose, jadi semuanya baik-baik saja. Mudah-mudahan tidak sampai seperti itu. Namun jika itu benar-benar terjadi, saya pikir sayalah orangnya.”
Itu adalah tempat yang baik untuk memulai edisi “hal-hal yang kami pelajari di minggu pertama musim ini” dari Pirates fast five.
1. Saya sudah bermain di mana-mana, kawan
Seminggu sebelum Hari Pembukaan, Pirates VanMeter dari Potongan punggung berlian untuk pitcher liga kecil Listher Sosa. VanMeter, 27, telah memainkan semua posisi di jurusan kecuali catcher, center field, dan pitcher.
“Ada saat-saat tahun lalu di mana saya memohon kepada Torey (Lovullo, manajer Diamondbacks) untuk mengizinkan saya melakukan pitch. Itu tidak pernah terpikir olehku. Saya sudah bermain di mana saja dan saya merasa bisa bermain di mana saja. Kita lihat saja kemana perginya.”
Untuk merasakan peran barunya, VanMeter meminjam salah satu sarung tangan Knapp dan mengenakan satu set perlengkapan penangkap cadangan sebelum pertandingan hari Sabtu. “Mudah-mudahan dia ingat kalau bannya ada di luar,” Shelton datar. VanMeter kemudian pergi ke kandang dalam ruangan dan menangkap beberapa fastball dari mesin pelempar kecepatan tinggi.
VanMeter mengatakan jika dia ikut serta dalam permainan, dia berharap pelemparnya tidak memiliki tangan yang besar dan hidup. Untuk menghilangkan panas 100 mph dari Ronasy Contreras akan terasa menyakitkan.
“Oh, aku tidak ingin menangkap Contreras,” kata VanMeter sambil mengamati clubhouse. “Saya juga tidak ingin menangkap (David) Bednar. Dia punya hal-hal buruk. Saya rasa saya bisa menangkap (Chris) Stratton. Saya sudah cukup menghadapinya sebagai tukang daging sehingga saya tahu apa yang dia lakukan dengan baik. Saya rasa saya bisa menangkap (Dillon) Peters. Ada beberapa pria yang menurutku akan cocok bersamaku di sana.”
2. Aku sudah kemana-mana, kawan
Ayah Knapp, Mike, adalah seorang penangkap liga kecil pada tahun 1980an dan 90an. Knapp mengatakan keluarganya berpindah-pindah ke 38 negara bagian selama karir bermain ayahnya. “Saya tidak ingat banyak kecuali berada di clubhouse selama musim terakhirnya, saat dia bersama Tacoma pada tahun 1996,” kata Knapp.
Setelah Mike Knapp pensiun, dia mendengar dari beberapa tipe front-end bahwa dia mungkin akan mendapatkan kesempatan di jurusan jika dia memukul dengan tangan kiri. “Ibuku muak mendengarnya,” kata Knapp sambil tertawa. “Jadi dia mengajari saya untuk melakukan pukulan bergantian ketika saya berusia sekitar 5 atau 6 tahun.”
Meskipun ia memulai dari shortstop, Knapp fokus bermain catcher saat ia mencapai sekolah menengah. Dia juga terus menekan tombol. “Itu sulit karena saya adalah pemukul kidal yang cukup baik dan saya akan merasa frustrasi (memukul) sebagai pemain kidal,” katanya. “Tapi aku bersyukur untuk itu sekarang.”
Ketika dia dikalahkan di babak kedua oleh Phillies pada tahun 2013, Knapp mempunyai reputasi sebagai pemukul di atas rata-rata. Anda masih dapat melihat kilasan potensi tersebut. Pada hari Sabtu, bahkan dengan tangan kiri yang sakit itu, Knapp mencetak double RBI dari pemain kidal National Josh Rogers.
Namun, Knapp hanya menghasilkan garis .212/.312/.319 dalam 312 pertandingan melawan cuaca liga besar. Jadi dia telah menyempurnakan keterampilan bertahannya hingga dia dianggap sebagai salah satu penerima cadangan terbaik di jurusan tersebut.
Pirates mengklaim Knapp pada hari dia dibebaskan oleh merah di akhir pelatihan musim semi. “Dengan semua yang kami dengar tentang dia dari para pitcher dan pelatih yang ada di sekitarnya… kami dengan cepat mengambil kesempatan untuk mendapatkan Andrew,” kata Shelton.
3. Jika pada awalnya Anda tidak berhasil, mungkin mencoba pembuka?
Musim lalu Pirates dikalahkan 109-84 di inning pertama. Satu-satunya inning di mana Pirates mengizinkan lebih banyak run adalah inning kedua (110 run). ERA 5,61 mereka pada inning pertama adalah yang tertinggi ketujuh di jurusan dan terburuk ketiga di Liga Nasional.
Tahun ini, Pirates telah mengizinkan inning pertama dalam enam dari delapan pertandingan pertama mereka. Itu Kardinal melakukannya minggu lalu di St. JT Brubaker menyerah sekali pada Hari Pembukaan, Mitch Keller melakukan hal yang sama terakhir kali di game kedua dan Bryce Wilson dilayani Nolan Arenadohomer tiga kali lari Minggu lalu.
Keller mengatakan “kegugupan pada pertandingan pertama” menyebabkan laju awal yang dia izinkan melawan Cardinals. “Saya hanya mencoba mencari jalan keluarnya dulu,” katanya. “Jika saya melakukannya lagi, saya akan langsung menyerang dan lebih memercayai kemampuan saya pada serangan pertama.”
Namun, ada yang lebih patut disalahkan daripada sekedar kupu-kupu. Pada awal keduanya tahun ini pada hari Jumat, Keller menyerah dua kali pada frame pembuka karena kalah 7-2 dari Nationals. Lebih dari 41 karir dimulai, Keller memiliki ERA 8,12 di inning pertama.
“Kami harus lebih baik di inning pertama,” kata Shelton. “Kami harus mengejar orang-orang dan tetap dalam mode menyerang di inning pertama, tapi sejauh ini kami tampaknya tidak melakukannya dengan efektif.”
Selama pelatihan musim semi, Shelton dan pelatih Oscar Marin mempertimbangkan apakah akan menggunakan gol pembuka musim ini. Mereka tidak mengesampingkan hal itu. “Kami selalu mencari cara berbeda dan selalu terbuka terhadap hal berbeda,” kata Shelton. “Kami akan terus memeriksanya.”
4. Gamel adalah seorang gamer
Meskipun Pirates memimpin pertandingan utama dengan 37 home run selama latihan musim semi, mereka masih merupakan pelanggaran bola kecil yang mengandalkan ketabahan, tipu muslihat, dan kemauan untuk berusaha sekuat tenaga. Contoh sempurna adalah pertandingan besar Ben Gamel yang menghasilkan kemenangan terakhir Pirates 9-4 melawan Cardinals pada 10 April. “Kami harus agresif untuk menciptakan larian,” kata Shelton. “Kami harus bermain seperti itu, dan Ben melakukannya.”
Gamel memimpin inning kedelapan dengan pereda double-off Harun Brooks. Ketika Ke’Bryan Hayes terbang ke lapangan kanan menengah-dalam, Gamel berangkat ke base ketiga. “Jika kami tertinggal empat (run), saya mungkin tidak akan melakukannya,” kata Gamel. “Tetapi kami berempat dan saya ingin menambah satu lagi.”
Dylan CarlsonLemparan itu mengenai bahu kiri Gamel dan meluncur ke wilayah pelanggaran. “Ini mungkin pertandingan yang cukup ketat di posisi ketiga jika tidak mengenai bahu saya, tapi semuanya menguntungkan kami,” kata Gamel.
Gamel bangkit dan melihat ke arah Brooks, yang mendukung permainan tersebut dan menantang pelempar untuk melempar ke arah plate. Gamel mencetak gol dengan pukulan keras dan sundulan pertama. “Saya melihat Yadi (penangkap Yadier Molina) memberi saya lemparan untuk meluncur, jadi saya masuk,” kata Gamel. “Lemparannya agak ke luar, jadi dia harus melangkah lebih jauh untuk menandai saya. Sekali lagi, semuanya berjalan sesuai keinginan kami.”
5. Makan malam ditanggung olehku, Ayah
Charlie Hayes menghasilkan $14,6 juta selama 14 musim (1988 hingga 2001) di jurusan, termasuk $1,75 juta dengan Pirates pada tahun 1996. Putranya, Ke’Bryan Hayes, menandatangani perpanjangan delapan tahun senilai $70,000 pada Selasa lalu.
Hayes muda akan mendapatkan $10 juta di masing-masing dua tahun pertama kontraknya. Artinya, sebelum ia berusia 27 tahun pada Januari 2024, penghasilan Ke’Bryan sudah melampaui penghasilan karier ayahnya.
“Segala sesuatunya jauh berbeda pada masanya dengan uang dan hal-hal seperti itu,” kata Ke’Bryan, yang melakukan debut Pirates pada tahun 2020.
(Foto Ben Gamel: Charles LeClaire / USA Today)
