Seperti milik Ralph Hasenhuttl Southampton identik dengan tekanan mereka, Nathan Jones dikenal karena fleksibilitasnya.
“Saya bukan manajer yang mengatakan saya akan memainkan bentuk ini dan hanya itu,” kata Jones pada bulan Desember. “Saya mencoba mencari cara untuk menang dan kami harus fleksibel. Pemain harus berlatih seperti itu, jadi ketika kami melakukannya (berubah bentuk) mereka tahu. Ini tidak seperti kita secara acak menggunakan formasi 4-3-3 – ada prinsip-prinsip dalam bentuk yang kita atur.”
Pengejaran kemampuan beradaptasi telah menjadi hal yang terpendam di Southampton selama 18 bulan terakhir sejak Hasenhuttl meninggalkan formasi favoritnya 4-2-2-2.
Dalam dua game pertama Jones, vs Liverpool dan Lincoln City, ia berganti bentuk dua kali, beralih dari formasi awal 3-5-2 menjadi 4-3-3, dengan perubahan yang dilakukan menjelang satu jam. Beradaptasi dengan struktur yang lebih imajinatif dan kurang fungsional memberikan dorongan bagi tim.
Bermain dengan pemain sayap yang berada di pinggir lapangan berarti Southampton memiliki keseimbangan di lini serang, dengan dua pemain no. 8s mengapit Che Adams di atas. Hal ini memungkinkan adanya garis depan beranggotakan lima orang (seperti yang diinginkan Hasenhuttl) dan kemampuan untuk menyerang dari sudut yang berbeda.
Southampton memanfaatkan peralihan Jones ke 4-3-3 untuk gol kemenangan melawan Lincoln.
LyancoUmpan ke depan dimainkan ke Adams, dengan Mohamed Elyounoussi Dan Stuart Amstrong kedua sisi.
Adams melempar bola ke arah Armstrong, yang bermain melebar Theo Walcott.
Seperti di Kota Luton, di mana Jones menginginkan keunggulan numerik dari umpan silang ke dalam kotak, Southampton memiliki empat pemain yang berlari. Bola jatuh ke tangan Adams untuk mencetak gol.
Skuad Southampton dibangun berdasarkan pemain yang cenderung beroperasi di ruang kosong, bukan pemain sayap. Armstrong, Elyounoussi dan Joe Aribo lebih baik ketika menerima setengah putaran daripada membelakangi gawang atau menggiring bola dari posisi melebar.
Pada dasarnya, dua 8 Jones dikemas ulang Hasenhuttl 10, bertugas untuk masuk ke dalam yang mana Austria menciptakan “zona merah”.. Elyounoussi dan Armstrong mahir menempati posisi di luar kotak penalti dan memilih momen untuk melebar, setelah dilatih untuk bermain secara sentral di bawah asuhan pemain Austria itu.
Namun hal ini bisa dianggap sebagai gaya permainan submisif yang hanya berusaha meniadakan lawan.
Sistem yang terus berubah adalah hal yang rumit dan biasanya hanya dapat dilakukan dari dasar yang stabil. Poin penting dalam permainan awal Jones adalah bahwa Southampton, dengan disfungsi yang menyebar, tidak memiliki kecerdikan untuk terus melakukan pergantian pemain.
Melawan Brighton & Hove Albion, ketika Jones mengubah formasi sebanyak lima kali (dimulai dengan 4-3-3 yang ia akhiri saat melawan Lincoln), fleksibilitas menjadi pemikiran yang kacau.
BrightonPenguasaan bola dan nuansa taktis yang lebih baik membuat Southampton, tim yang memperhatikan pola permainan yang relatif mendasar, tampak tidak berdaya untuk mempertahankan serangan.
Nomor 8 yang berhasil menghancurkan Lincoln hilang. Dalam contoh ini, Southampton masih dalam formasi yang sama saat mereka menyelesaikan pertarungan Piala Carabao James Ward-Prowsekali ini, sudah tidak lolos di zona merah.
Setelah periode singkat dalam 4-2-3-1, dengan Ward-Prowse di samping pemain yang kewalahan Ibrahima Diallo di lini tengah, Jones mengocok kartunya di babak pertama. Dia kembali ke berlian lini tengah andal yang dia gunakan di League One dan Two di Luton. Samuel Edozie Adams berkolaborasi di depan saat Aribo dan Armstrong diperkenalkan.
Jones kembali ke 4-3-3 dalam upaya untuk mendapatkan pijakan.
Jones menyelesaikan permainan dengan melakukan dua pemain pengganti terakhirnya, sekali lagi melakukan pergantian (4-2-4).
Ketidaksepakatan antara unit posisi ditunjukkan dalam metrik yang mendesak. Kurangnya kohesi bahkan ketika mencoba menekan Brighton, kiper Robert Sanchez masih berhasil menyelesaikan 25 umpan pendek.
Brighton mencatatkan rata-rata 18 operan per aksi bertahan (PPDA), yang berarti butuh 18 operan sebelum pemain Southampton melakukan intervensi. Ini adalah yang terburuk kedua bagi mereka tingkat mencetak gol musim ini, hanya dikalahkan oleh hasil imbang 1-1 dengan Arsenal (18,5).
Jalan ke FulhamJones memulai dengan formasi 3-4-2-1 dengan bola, 5-2-2-1, perubahan bentuknya yang keenam dalam lima hari.
Di babak pertama, tertinggal 1-0 dan tentatif, manajer kembali mengubah sistem. Delapan posisi pemain diubah saat Jones beralih ke 4-4-1-1. Pada kesempatan ini, fleksibilitas memberikan imbalan langsung sebagai Tendangan bebas Ward-Prowse memberi Southampton gol penyeimbang yang pantas.
Secara bertahap, Southampton tumbuh lebih cepat sepanjang tahun 2022. Di Craven Cottage, 18,63 persen lintasan dianggap panjang (lintasan darat yang panjangnya lebih dari 45 meter atau lintasan tinggi yang panjangnya lebih dari 25 meter). Kemenangan tandang 2-1 pada bulan Agustus kota Leicester – yang didorong oleh Hasenhuttl untuk tetap menggunakan pendekatan rute satu – adalah satu-satunya pertandingan di mana Southampton bertahan lebih lama.
Ada sedikit perbedaan antara Jones dan Hasenhuttl dalam hal tingkat keterusterangan. Dalam lima pertandingan pertama Jones sebagai pelatih, 16 persen dari keseluruhan umpan tim mengarah jauh, sementara rata-rata umpan Hasenhuttl mencapai 14 persen. Namun, Southampton kini lebih menerima label bola panjang.
Melawan Hutan Nottingham, Southampton meluncurkan 75 bola tinggi meskipun lawan mereka duduk dalam dan dengan sedikit variasi.
Bagaimana keadaan telah berubah dalam seminggu terakhir. Piala menang Istana Kristal Dan Manchester City diperkirakan mendukung metode Jones, dengan pemain semakin percaya diri dalam beradaptasi antar bentuk dalam permainan. Rekrutmen Southampton sering kali berpusat pada pembelian pemain dengan banyak aspek, yang bisa menutup lubang tetapi menangani tugas yang berbeda.
“Tiba-tiba berubah dari tidak kompeten dalam susunan pemain (bek) menjadi berubah-ubah – itulah sepak bola,” kata Jones setelah kemenangan melawan City. “Kami berlatih secara taktis. Kami berlatih sangat keras pada sistem di dalam dan di luar penguasaan bola. Kami harus cair secara taktik dan kami telah menunjukkan bahwa kami mampu.”
Pada pertandingan Southampton berikutnya di Goodison Park, Jones menggunakan formasi 4-2-3-1 namun menambah penguasaan bola. Itu adalah penampilan terbaik mereka musim ini.
Mirip dengan skema asimetris Mikel Arteta Gudang senjata atau Xavi di BarcelonaJones memutuskan untuk memanfaatkan peran bek tengah sebagai bek sayap.
Oleh Lyanco di babak pertama dan Muhammad Salisu di game kedua sebagai bek kanan dan kiri, Jones mampu beralih antara sistem dengan dan tanpa bola.
Dalam penguasaan bola, Southampton membangun formasi 3-2-5, dengan Lyanco/Salisu masuk ke posisi lebih dalam, sebagai bek tengah. Ini membentuk tiga bek, dengan Kyle Walker-Peters untuk mengulangi posisi pemain sayap di lini serang terakhir.
Penggunaan punggung lari Jones memungkinkan bentuk rotasi yang lebih besar. Pada contoh di bawah, gelandang Diallo turun ke bek kiri dan mengambil ruang yang dikosongkan oleh Walker-Peters.
Posisi rata-rata Southampton dari babak pertama menunjukkan betapa tingginya Walker-Peters, dengan no. 2 kaos yang tidak terlihat karena Edozie (23) bermain di posisi yang hampir sama.
Sejak cedera hingga Tino Livramentomemberikan keseimbangan di sisi kanan, Southampton cenderung menggunakan sisi kiri dalam membangun serangan.
Untuk petualangan Walker-Peters di sisi kiri, cerita serupa terjadi di babak pertama Everton. Untuk mengatasi hal ini, Jones mengganti pemain berusia 25 tahun itu menjadi bek kanan dalam formasi 4-3-3, dengan Salisu, 23, berpindah dari bek tengah ke bek kiri. Hal ini memastikan bahwa Southampton masih bisa membangun dengan tiga bek.
Butuh waktu kurang dari satu menit agar perubahan tersebut memberikan efek yang diinginkan. Tangkapan layar di bawah mengilustrasikan trio lini tengah menjelang gol penyeimbang Southampton, dengan Ward-Prowse sebagai pemain sayap kanan no. 8 dan Romeo Lavia di kiri.
Walker-Peters, yang sekarang berada di sisi yang lebih kuat, memberikan umpan panjang ke Adams. Ward-Prowse, yang beroperasi di saluran yang tepat, berlari ke depan dan menembus pertahanan, menerkam tendangan Adams untuk mencetak gol.
Latihan Southampton dalam penguasaan bola menunjukkan para pemain mulai menyesuaikan diri dengan tuntutan Jones. Sejak kekalahan dari Brighton, PPDA mereka berada di bawah 10 di setiap pertandingan. Percetakan menjadi lebih kolektif.
Memprediksi bagaimana kinerja Southampton di bawah asuhan Jones adalah upaya yang hampir sia-sia. Meskipun tim mungkin berbaris dalam satu formasi, mereka jarang bertahan. Dicirikan dalam kemenangan di Goodison, Southampton bertujuan untuk lebih mudah beradaptasi dari itu.
Dengan tiga kemenangan dalam seminggu, banyak pesan Jones mulai tersampaikan.