BALTIMORE – Itu Toronto Blue Jays hanya beberapa meter lagi akan diinjak secara mengecewakan Baltimore. Sebaliknya, mereka mendapat keberuntungan ketika line drive yang akan menjadi pemenang pertandingan gagal dan mereka hidup untuk melihat permainan lainnya. Mereka memanfaatkan peluang mereka, didorong oleh home run dua kali Sabuk Brandon di urutan ke-10, Blue Jays mengalahkan Baltimore Orioles 6-3 pada Selasa malam di Camden Yards.
Itu adalah kemenangan yang berani, sebuah jenis kontes di mana Blue Jays bisa mengalahkan Orioles dan mengeksekusinya pada saat-saat yang benar-benar penting.
“Sering kali tergantung pada siapa yang membuat kesalahan paling sedikit. Dan saya pikir itulah yang terjadi pada kami,” kata Belt, yang home run pada inning ke-10 dilakukan oleh pemain tangan kanan Orioles, Michael Baumann. “Bullpen masuk dan tampil hebat. Saya pikir mereka hanya membuat kesalahan di lini tengah. Dan kami bisa mengambil keuntungan dari hal itu.”
Blue Jays membuang keunggulan 3-1 mereka saat Orioles menyusun reli inning kelima dua putaran. Permainan tetap imbang pada kedudukan 3-3 hingga bagian bawah kuarter kesembilan, sebuah inning menegangkan yang berhasil dilalui Blue Jays berkat sedikit keberuntungan, pertahanan yang kuat, dan lemparan kiri yang apik. Tim Mayza.
Dengan satu keluar dan satu lagi, shortstop Di atas Bichette membuat permainan bertahan yang spektakuler pada bola tanah dari Adley Rutschman, menjatuhkannya, bangkit dari lututnya, melemparkan tubuhnya dan masih mengalahkan Rutschman, yang berlari ke base pertama. Manajer Blue Jays John Schneider menyebut permainan itu sebagai “penghemat permainan”.
“Itu permainan yang luar biasa dari Bo,” kata manajer itu. “Itu adalah pengubah permainan.”
DILUAR KEBAIKAN SAYA pic.twitter.com/nHnlgHzRYS
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 23 Agustus 2023
Permainan Bichette memungkinkan Blue Jays berjalan dengan sengaja Ryan Mountcastle, yang menahan Toronto tanpa pukulan malam ini, suatu prestasi tersendiri setelah memasuki seri dengan 1.291 OPS melawan Blue Jays musim ini (bukan salah ketik). Hal ini memberi Mayza keunggulan peleton melawan pemain kidal Gunnar Henderson, yang melakukan fastball tengah-tengah ke lapangan kiri yang dangkal, tetapi bola salah mendarat beberapa kaki. Pada lemparan berikutnya, Henderson melakukan pukulan lemah ke base kedua dan Blue Jays lolos dari inning.
Itu menjadi panggung bagi kepahlawanan Belt di inning ke-10. Pemukul yang ditunjuk Blue Jays tidak melewatkan fastball tengah-tengah dari Baumann pada lemparan pertama, mengirimkannya ke kursi lapangan tengah kanan untuk home run dua kali yang juga membuat pelari otomatis mencetak gol di babak tambahan. Vladimir Guerrero Jr. kemudian akan mencetak gol melalui umpan untuk membuat Blue Jays unggul tiga Jordan Romano menempatkan posisi terbawah yang sempurna pada posisi ke-10, membatasi upaya gabungan luar biasa lainnya dari bullpen.
Brandon Belt ingin kami memberi tahu Anda bahwa dia adalah MVP.
Tweet ini mungkin ditulis atau tidak oleh Brandon Belt. pic.twitter.com/qITj9Y2WI2
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 23 Agustus 2023
Pada saat ini, ketika perlombaan playoff semakin menyempit dan setiap kemenangan terasa semakin penting, terutama bagi Blue Jays, yang tidak mendapatkan wild card, kemenangan seperti ini dapat menjadi pembangun momentum.
“Itu pasti bisa terjadi,” kata Belt. “Tapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda anggap remeh dan Anda harus terus tampil dan memainkan bisbol terbaik Anda hari demi hari. Saya tidak yakin jadwalnya akan menjadi lebih mudah dari sini, jadi kami hanya menyelesaikannya dan memainkan bisbol terbaik kami saat ini.”
Memasuki seri tiga pertandingan ini — terakhir kali kedua lawan ini bertemu di musim reguler — Orioles unggul 8-2 melawan Blue Jays. Dalam pertandingan tersebut, Baltimore mengungguli Toronto 60-31. Jelasnya, Blue Jays belum pernah memenangkan seri melawan peringkat pertama Orioles tahun ini.
Namun, Toronto berharap untuk mengubahnya minggu ini dan memulai awal yang menjanjikan dalam upaya tersebut. Ini adalah pertama kalinya musim ini Blue Jays membuka seri melawan Baltimore dengan kemenangan.
“Ini cara yang bagus untuk memulai seri ini, dan Anda berharap dapat melakukannya lagi besok,” kata Schneider. “Tetapi orang-orang ini berada dalam kondisi yang baik. Saya katakan sebelum pertandingan Anda bertemu tim di waktu yang berbeda dan (saya) menyukai posisi kami sekarang.”
Permainan dimulai dengan cara yang sangat membuat frustrasi. Blue Jays memiliki pelari di urutan pertama dan kedua dengan hanya satu kali keluar di urutan pertama, tetapi Guerrero melakukan permainan ganda untuk mengakhiri ancaman tersebut. Di bagian bawah inning, Orioles langsung memanfaatkannya saat mereka memiliki pemain sayap kiri Austin Hays tekan ganda RBI untuk naik 1-0.
Blue Jays merespons ketika mereka memiliki pemain sayap kiri Daulton Varsho melakukan home run dua kali ke lapangan tengah kanan pada set kedua untuk menempatkan Blue Jays di puncak. Toronto menambah satu angka pada kuarter keempat untuk memimpin 3-1 Kevin Kiermaier mencapai double RBI.
Namun Blue Jays mendapat masalah di kuarter kelima. Starter Yusei Kikuchi menyerahkan single rugby untuk membuka inning. Dia kembali untuk menghadapi dua pemukul berikutnya yang dia hadapi, tetapi di lapangan Henderson, Orioles melakukan pencurian ganda, dan kemudian Danny JansenLemparan itu melambung di tengah lapangan, Jorge Mateo datang untuk mencetak gol.
Setelah Kikuchi Hays berjalan, Yimi Garcia datang ke permainan dan menyerahkan dua gol yang mengikat permainan kepada baseman kedua Orioles Jordan Westburg pada lemparan ketujuh pemukul.
Kikuchi memasuki pertandingan ini sebagai starter paling pelit sejak jeda All-Star, dengan a MLB-terbaik 1,29 ERA (min. 25 IP) dalam enam permulaan. Tapi pemain kidal itu tidak menampilkan performa terbaiknya melawan Orioles, yang menyusun susunan pemain mereka dengan pemain kidal. Kikuchi mengizinkan tiga run dengan tujuh pukulan selama 4 2/3 inning dengan enam strikeout dan satu kali jalan. Starter Blue Jays menangani lalu lintas di base di semua kecuali satu inning, yang meningkatkan skornya, dan Orioles membuatnya membayar pada inning kelima. Duduk di ruang istirahat setelah keluar, Kikuchi tampak frustrasi dengan dirinya sendiri dan mengakui setelah pertandingan bahwa dia “tidak dalam kondisi terbaik”.
“Saya menggigit terlalu banyak,” katanya melalui penerjemahnya Yusuke Oshima. “Saya masih bisa bermain dengan mentalitas striker menyerang dan senang kami memenangkan pertandingan hari ini.”
Bagi Blue Jays, memenangkan seri melawan Baltimore bukanlah tentang lolos ke perlombaan divisi. Dengan 7 1/2 pertandingan yang lalu, saat ini masih sulit, dan mereka akan menghadapi keruntuhan Orioles dan Sinar Teluk Tampa untuk mengklaim AL Timur. Jalur terbaik Toronto menuju postseason adalah melalui salah satu dari tiga tempat wild card, yang mana mereka tertinggal satu pertandingan dari Pelaut Seattle untuk tempat ketiga.
Tapi Blue Jays perlu memenangkan seri melawan Orioles musim ini hanya untuk getarannya. Mereka dikalahkan di kandang sendiri oleh Orioles dan kalah pada seri terakhir mereka di Rogers Center 3-1 dan dikalahkan 24-10. Starter Chris Bassitt kemudian menyebut kekalahan seri itu “memalukan”.
“Mereka mengungguli kami, dan saya pikir semua orang menganggapnya pribadi,” katanya kepada wartawan awal bulan ini.
The Blue Jays sangat ingin mengalahkan Orioles musim ini. Ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk melakukannya. Itu tidak datang dengan mudah pada hari Selasa, namun Blue Jays menempatkan diri mereka di posisi utama untuk mengklaim kemenangan seri yang sulit dipahami itu.
“Ini adalah seri yang intens,” kata Schneider. “Saya tahu mereka memiliki nomor kami sedikit atau banyak. Tapi menurut saya kemenangan seperti malam ini, (itu) hanyalah upaya total tim – permainan Bo, lemparan bullpen, dan beberapa pukulan yang sangat kuat. Mudah-mudahan kamu bisa berlari dengan baik.”
(Foto oleh Brandon Belt: Tommy Gilligan / USA Today)