GAINESVILLE, Florida. —Kelby Collins. Akankah Norman? Kamran James.
Bing! Bang! Ledakan!
Itu adalah komitmen cepat yang ditimbun oleh Florida antara 15:16 Jumat dan 12:58 siang. Minggu. Tiga gelandang bertahan. Semuanya berprospek bintang empat. Semuanya berukuran 6 kaki 5 inci atau lebih tinggi.
Ketika perekrutan defensif semacam ini bertepatan dengan peresmian Pusat Pelatihan Sepak Bola Heavener, Anda memiliki akhir pekan yang saling menguntungkan yang mengingatkan kembali gema BCS tentang Troy Smith yang diinjak-injak dan Oklahoma berjalan mundur di garis gawang. Mungkin itu reaksi yang berlebihan, tapi jika bukan karena perayaan tiga rekrutan blue-chip yang berjanji setia (tidak mengikat) mereka kepada Florida, para penggemar mungkin penasaran dengan kinerja penyerang dalam latihan jarak dekat hari Sabtu. Jangan mencari-cari hal yang mematikan. Mari kita tetap pada perekrutan.
“Ini jelas merupakan tanda bahwa kami mendapatkan daya tarik di sini,” kata pelatih Florida Billy Napier, Senin. Tentu saja dia berbicara secara abstrak, dan tentu saja tidak mengacu langsung pada trio Collins, Norman dan James. Jika seorang pelatih berani menyebutkan nama situs mana pun sebelum hari penandatanganan, hal itu berisiko — setidaknya di mata NCAA — memanggil iblis Voldemort.
Andrew Ivins, analis perekrutan nasional untuk 247Sports yang berbasis di Fort Lauderdale, memuji Gators atas kemajuan dalam mengisi kembali ruang lini pertahanan mereka. Ketiganya dari akhir pekan yang bermanfaat ini memberi Florida lima komitmen garis pertahanan untuk kelas 2023.
“Saya teringat kembali pada kamp Friday Night Lights tiga minggu lalu, dan mereka mempunyai semua target garis pertahanan di sana,” katanya. “Itu menunjukkan kepada saya seberapa besar prioritas kelompok posisi ini.”
Di sinilah Ivins Collins, nomor satu bangsa. Rekrutmen berperingkat 70 yang tinggal di Gardendale, Alaska, sebuah kota yang hanya berjarak 60 mil dari Tuscaloosa, dijemput.
“Dia terdaftar dengan berat 280 pound, yang sangat luar biasa karena dia membawanya dengan sangat baik,” kata Ivins. “Anda memasang rekaman itu dan dia bergerak dengan sangat baik. Dia cair. Ada seorang anak di sini Alabamahalaman belakang rumah, dan para Gators masuk dan menangkapnya.”
Fokus perekrutan siklus penuh pertama Napier menekankan memanfaatkan lapangan belakang Gators, seperti memasuki Akademi IMG untuk merekrut Norman, pemain no. Pemain dengan rating 143 yang menurut Ivins “diinginkan banyak orang”. Lalu ada produk Orlando James di No. 221, yang menurut Ivins “bisa memiliki salah satu plafon tertinggi di kelas 2023.”
Pemain bertangan panjang, 6-6, dan berat 265 pon ini memiliki mentalitas yang mengutamakan bola basket saat tumbuh dewasa. Karena fokusnya pada sepak bola, James membandingkannya dengan mantan pemainnya Wanita kita pemain bertahan Adetokunbo Ogundeji, yang berubah dari pemain mentah menjadi direkrut oleh Atlanta Falcons.
“James memiliki pengalaman yang dicari Florida,” kata Ivins. “Ini hanya akan memakan waktu cukup lama, jadi kamu mungkin harus menyembunyikannya sedikit. Tapi dia bisa menjadi monster dengan alat yang terukur dan alami itu. Dia hanya memerah secara terbalik.”
Koordinator pertahanan bersama Florida Sean Spencer, yang dikenal sebagai “Pelatih Chaos” sejak masih di sana negara bagian Penn dan kemudian bersama New York Giants, menjadi perekrut utama dalam masuknya gelandang berbadan besar ini. Namun dalam program yang melibatkan staf pendukung, asisten lulusan Kali James dan staf kendali mutu Kareem Reid juga merupakan tokoh penting.
“Saat Anda berbicara dengan rekrutan D-line, nama mereka terus muncul,” kata Ivins.
Rekrutmen yang sama juga menunjuk ke Florida yang bertujuan untuk berada di posisi delapan atau sembilan dalam rotasi garis pertahanan. “Florida telah menegaskan bahwa mereka ingin membangun kembali unit itu dan mereka akan memainkan banyak pemain sehingga semua orang bisa tetap segar,” kata Ivins. “Apa yang mereka lakukan di lini pertahanan sangat mengesankan dan ada beberapa ikan besar lainnya di luar sana.”
Orang-orang hebat itu termasuk rekan satu tim bintang lima James Smith dan Qua Russaw di Carver High di Montgomery, Ala. Mereka merilis daftar enam teratas yang identik pada hari Jumat — sekitar waktu yang sama ketika Collins berkomitmen ke Florida — dan Gators berhasil lolos bersama Alabama, Georgia, negara bagian Ohio, Pirang dan HBCU Negara Bagian Alabama.
Target garis pertahanan teratas lainnya adalah Jordan Hall bintang empat Jacksonville. “Saya mendapat kesan Georgia darinya,” kata Ivins, “tetapi dia masih muncul di Florida.”
Kegilaan aktivitas baru-baru ini membuat Florida memiliki 20 komitmen secara keseluruhan, termasuk 18 rekrutan bintang empat, untuk kelas yang menempati peringkat 10 dalam peringkat gabungan 247Sports. Seiring dengan konsentrasi gelandang bertahan, Ivins menyukai campuran penerima dan cara staf memecahkan dilema quarterback dengan membalikkan Marcus Stokes dari Penn State.
“Saya pikir mereka semua adalah orang-orang yang bisa memulai di SEC,” katanya. “Pada tahun-tahun sebelumnya, ada saat-saat ketika Florid mengajak seseorang dan saya bertanya-tanya: ‘Apa yang mereka lakukan?’ Namun semua komitmen ini masuk akal. Tidak ada sakit kepala bagiku.”
Dengan diyakini masih tersisa tujuh tempat di kelas ini, ada beberapa pertanyaan:
• Bisakah Gators mendatangkan cornerback bintang lima Lakeland Cormani McLain? (“Dia menyukai Florida, tapi akan sulit untuk mengatakan tidak pada Alabama,” kata Ivins.)
• Berapa banyak slot yang akan dipesan Florida untuk tahun 2023, sehingga perlu memasukkan beberapa pemain lama untuk menyeimbangkan kelas penandatanganan? (“Kami semakin dekat dengan NFL model di mana Anda mendaftar melalui kelas sekolah menengah dan portal transfer adalah agen gratis.”
• Bisakah Gators menyelamatkan perekrutan lini ofensif mereka setelah kehilangan Lucas Simmons dan Roderick Kearney ke Florida State dan Francis Mauigoa ke Miami? (“FSU telah berkomitmen pada Simmons dan Kearney, tetapi apa yang terjadi jika keadaan berubah menjadi buruk di Tallahassee?”)
Sama seperti pelatih Seminoles tahun ketiga Mike Norvell yang mungkin berada dalam kondisi goyah, Ivins yakin kesuksesan di lapangan pada tahun pertama Napier akan sangat penting bagi Florida untuk menjaga kesatuan grupnya. Apalagi dengan pemain seperti Collins yang masih mendapat perhatian lokal dari Tide.
“Dia adalah salah satu pemain yang masih harus Anda waspadai karena menurut saya rekrutmen belum selesai,” kata Ivins. “Dengan Nick Saban dan Alabama, mereka sepertinya selalu punya kejutan di awal periode penandatanganan.”
Dampak dari peluang NIL pada jam kesebelas – oke, sebut saja apa adanya, insentif – dapat menyebabkan perubahan besar di bulan Desember.
Itu sebabnya Napier, di tengah akhir pekan yang panas, memberikan nada hati-hati: “Komitmen verbal memiliki arti yang berbeda-beda akhir-akhir ini. Garis finisnya akan terlihat dalam beberapa bulan dari sekarang.”
Hanya dengan begitu, ketika tanda tangan telah tiba dan nama-nama dapat disebutkan, barulah kita dapat mengetahui seberapa besar booming yang terjadi.
(Foto pelatih lini pertahanan dan koordinator pertahanan bersama Sean Spencer: Jordan McKendrick / UAA Communications)