DENVER — Kegagalan kini menjadi peristiwa. Penampakan komet. Petir menyambar letusan gunung berapi. Bola basketnya pergi Ryan Kalkbrennertangan, dan itu tidak menyelesaikan perjalanan melalui rim. Ini mengejutkan. Semua orang bingung.
Kecuali pria besar Creighton, yang kebanyakan merasa kesal. Dia diretas dan tembakannya memantul ke luar ring melawan NC State di pertandingan putaran pertama Turnamen NCAA, dan dia mengucapkan kata yang sangat nakal. Dia membuat kesalahan dan tidak bisa menyelesaikan tendangan beberapa kali kemudian, dan dia menyalahkan dirinya sendiri di dada dan menambahkan kata nakal yang sama untuk penekanan. Dia terjatuh telentang saat melakukan dunk transisi melawan Baylor di ronde kedua, lalu mendongak untuk melihat dunk tersebut tidak jatuh. Kepalanya terjatuh kembali ke lantai. Dia sebenarnya terlihat sedih.
“Saya terlalu perfeksionis,” kata Kalkbrenner di luar ruang ganti Creighton di Ball Arena, tersenyum seolah dia tahu dia sedang membicarakan dirinya sendiri. “Setiap kali aku merindukannya, aku seperti, ‘Sial, aku ingin yang itu kembali.’
Ini bukan keserakahan atau kesombongan. Itu matematika. Tidak ada seorang pun yang tersisa di Turnamen NCAA putra yang melakukan tembakan dengan kecepatan lebih tinggi daripada junior setinggi 7 kaki 1 yang Bluejay pelanggaran Tidak ada orang yang berhasil membuat bidang turnamen memotretnya dengan lebih baik. Hanya satu pemain yang melakukan cukup tembakan per pertandingan untuk lolos, yang melakukan lebih baik daripada efisiensi Kalkbrenner saat ini sebesar 70,6 persen dari lapangan. Dan rasa hormat terhadap Rice Max Fiedler (73,5 persen), namun Kalkbrenner berlari melawan jadwal terkuat ke-12 di negara itu dengan rata-rata mencetak rata-rata 15,7 poin terbaik dalam karirnya per game. Pemain besar Creighton adalah pemain paling efisien kedua di akhir pekan pertama turnamen, menurut Synergy Sports, dengan rata-rata 1,37 poin per penguasaan bola. Dan persentase tembakannya secara keseluruhan untuk musim ini meningkat mati.
Absurd bukanlah kata yang tepat. Inilah yang telah dilakukan Kalkbrenner selama tiga tahun; persentase karirnya sebesar 67,1 adalah yang kelima sepanjang masa, berdasarkan kriteria kelayakan NCAA yaitu lebih dari 400 tembakan dan setidaknya empat tembakan per game. Tapi itu membingungkan. Tidak ada rahasia lagi di mana Kalkbrenner akan berada (di dekat cat) atau jenis bidikan apa yang ingin dia ambil (juga di dekat cat). Tapi dia tetap mengambil gambar dan tetap melakukan tembakan. Semua orang melihatnya datang dan tidak bisa menghalangi jalannya.
Pemain besar The Bluejays telah menjadi tipe pemain yang harapannya adalah rencana permainan terbaik. “Pertama-tama, dia besar sekali,” Creighton menunggu Ryan Nembhard dikatakan. “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk menghentikannya. Tapi dia melakukan tugasnya dengan baik dalam menutup tendangan sudut bagi kami dan menciptakan umpan-umpan mudah untuknya. Dan Anda harus memilih racun Anda, karena kami memiliki orang-orang yang bisa menembak.”
LEBIH DALAM
Setahun kemudian, kemenangan ini sama manisnya bagi Ryan Nembhard dari Creighton
Kalkbrenner juga merupakan Pemain Bertahan Terbaik Timur Besar dua kali dan salah satu dari empat finalis Penghargaan Pemain Bertahan Terbaik Naismith. Tapi setidaknya Anda bisa menghindari Kalkbrenner di sana. Atau coba. Keniscayaan menyelimuti sisi lain lantai.
Untuk menambahkan lebih banyak angka di belakangnya: Kalkbrenner melakukan 19 tembakan lompat sepanjang musim, menurut Synergy. Dari 283 upaya field goal-nya, 262 diantaranya adalah dunks, layup, tip-in, runner, atau hook shot. Dia mencetak lemparan tiga angka keenamnya musim ini melawan NC State pada hari Jumat dan merayakannya dengan baik saat dia melompat ke posisi bertahan, tapi pemandangan itu jarang terjadi seperti kelinci yang patah. Jarak tembaknya tidak rumit. “Dia seperti pemain tengah yang sangat ketat dalam sepak bola,” Baylor kata pelatih Scott Drew. Namun, beroperasi pada kecepatan ini membutuhkan lebih banyak kecanggihan. Banyak pria menghabiskan sebagian besar waktunya di dekat keranjang. Dan mereka tidak melakukan lebih dari 70 persen waktu yang dilakukan Kalkbrenner.
Pemain ofensif paling efisien sepanjang akhir pekan pertama Turnamen NCAA: pic.twitter.com/LO17A7s0by
— Sinergi Bola Basket (@SynergySST) 20 Maret 2023
Binaraga adalah langkah pertama; Kalkbrenner tiba selama musim panas pandemi dengan berat 235 pon dengan otot yang lebih dekat ke pengisi daya telepon daripada tali laut. Latihan berlangsung di garasi Jeremy Anderson, dengan fasilitas kampus terlarang bagi kepala pelatih kinerja atletik program. “Saya rasa saya tidak diperbolehkan menyentuh beban selama beberapa minggu pertama,” kata Kalkbrenner. Untuk menciptakan basis kekuatan yang tepat, Anderson menjalankan proyek barunya terutama melalui pelatihan ketahanan berat badan—pikirkan push-up, banyak push-up—dan membangun dari sana. Triknya, seiring waktu, adalah membuat Kalkbrenner lebih tidak bergerak tetapi juga lebih mobile, memastikan pinggul dan inti tubuhnya tetap fleksibel dengan tambahan massa.
Kalkbrenner bertambah 21 pon – dan juga satu inci – pada awal tahun keduanya. Dia sekarang terdaftar dengan berat 260 pon, semua bahu lebar dan batang sequoia untuk kaki. Dia mendapat tembakan di dekat tepian karena dia memutuskan untuk melakukannya. “Sering kali di tahun pertama saya, saya mendorong posisi saya di blok, atau saya akan melakukan pukulan dan mereka berjalan di bawah saya dan mendorong saya menjauh,” kata Kalkbrenner. “Sekarang banyak hal yang berubah. Saya bisa melewati orang-orang dan mencapai apa yang saya inginkan.”
Menerapkan kerangka itu secara efektif adalah akibat yang wajar. Bagaimana Kalkbrenner bergerak dalam skala besar dan kecil menciptakan peluang-peluang yang ada.
Zander Yates adalah mahasiswa baru berbaju merah. Dia berusia 6-7 tahun. Dia juga pusat tim pramuka Creighton. Artinya dia mempunyai tugas yang sangat lucu yaitu menjaga Kalkbrenner. (“Dia tidak melakukan apa pun dengan Kalk,” kata Nembhard sambil tertawa.) Namun awal karier Yates di Creighton bukan sekadar pelajaran bahwa ukuran itu penting. Dia dididik setiap hari oleh antisipasi tajam Kalkbrenner tentang bagaimana seorang bek bergerak dan bagaimana dia bisa melawannya untuk menciptakan jalur terbuka ke tepi lapangan. “Ini penentuan posisi,” kata Yates. “Dia sangat, sangat pandai menyegel. Dia tahu di mana harus meletakkan tubuhnya, dan dia memiliki tubuh yang sangat besar.”
Misalnya, ambil urutan di bawah ini dari paruh kedua permainan Baylor.
Set ofensif dimulai dengan Kalkbrenner bahu-membahu dengan bek. Dalam sepersekian detik setelah dia memasang semacam setengah layar untuk penjagaan Francisco Farabello, dia menggerakkan pinggul kirinya ke posterior beknya. Ketika bola memantul kembali ke Baylor Scheierman di bagian atas, Kalkbrenner mampu membuka, dan tidak ada yang menghalangi dia dan upaya tembakan saat Scheierman segera melakukan pukulan lob ke dalam cat.
“Kadang-kadang dia berdiri menunggumu tidur,” mahasiswa baru Creighton Frederick Raja berkata, “dan kemudian boom, dia akan memukulmu, dan kemudian semuanya terlambat.”
Tentu saja, dalam serangan bebas Creighton, memasang tiang telepon sebesar tiang telepon ke tanah tidak ada gunanya. Itu bukan Kalkbrenner, atau setidaknya bukan dia yang berevolusi.
Dia berlari cepat dari ujung ke ujung untuk menghentikan pertahanan – “Dia benar-benar memberi tekanan pada tepi dalam transisi,” kata pelatih Bluejays Greg McDermott – dengan 1.621 poin per penguasaan bola dalam skenario tersebut, bagus untuk persentil ke-99 secara nasional. Dia juga menjadi mahir dalam bekerja dari luar ke dalam dan menggunakan keraguan pertahanan untuk menemukan ruang di mana penjaga Creighton dapat memberikan umpan. “Dia menjadi elit dalam masuk dan keluar dari layar bola dengan cepat,” kata McDermott.
“Itu adalah sesuatu yang semakin Anda pahami semakin lama Anda bermain,” kata Kalkbrenner. “Anda tidak menyadari betapa pentingnya hal itu dan apa pengaruhnya terhadap pertahanan serta tekanan yang diberikannya pada pertahanan. Lalu Anda mulai menonton film dan Anda berpikir, ‘Oh, itu membuat perbedaan besar.’ Semakin sering Anda bermain, semakin banyak Anda belajar bagaimana mencapai posisi Anda dan apa yang memberi tekanan pada pertahanan dan apa yang tidak.”
Ini juga bagiannya: Lakukan pekerjaan lebih awal, dari lantai. Nilailah, melalui klip video, di mana pembukaannya mungkin didasarkan pada bagaimana tim tertentu diharapkan untuk mempertahankannya.
Jika Kalkbrenner mengetahui di mana lalu lintasnya, dia dapat mencari rute alternatif. “Setelah kami menunjukkan kepadanya sesuatu, kecenderungan atau tindakan bertahan, dia akan mampu menerapkannya sebaik pemain mana pun yang pernah saya miliki,” kata asisten pelatih Creighton Alan Huss. “Dia melihatnya dan merasakannya. Itu sebabnya dia selalu ada untuk mengambil keuntungan ketika pertahanan membuat kesalahan.”
Kalkbrenner memiliki peringkat ofensif terbaik keenam di negara ini, menurut KenPom (134,8), bukanlah suatu kejutan. Bahwa Creighton kalah dalam tiga pertandingan yang dia lewatkan musim ini karena mononukleosis – bagian belakang dari enam pertandingan yang tergelincir – masuk akal. Namun sebagian dari keefektifan dan nilainya, menurut dia dan semua orang di ruang ganti Creighton, juga merupakan gejala dari apa yang ada di sekitarnya.
Peringkat ofensif individu dari empat starter Bluejays lainnya: 100.8, 106.2, 110.4 dan 112.6. Hapus efisiensi Kalkbrenner dari perhitungan dan Creighton masih mencetak 49,8 persen secara keseluruhan sebagai sebuah tim.
Itu saja sudah bagus untuk peringkat ketiga secara nasional.
Ini adalah simbiosis ofensif yang dapat membuat lawan terganggu dalam segala hal. Creighton, tidak mengherankan, naik ke 25 besar secara nasional dalam efisiensi ofensif yang disesuaikan pada hari Selasa. “Ada empat orang lain di luar sana yang selalu menjadi ancaman, dan sangat sulit mendapatkan bantuan dari mereka,” kata Huss. “Jika Anda memutuskan untuk mempersulit (Kalkbrenner), mudah bagi kami untuk membuat Anda membayar dari tempat lain.”
Tentu saja, tempat lain berbeda untuk setiap orang.
Itu tetap benar tidak peduli betapa murni dan cerianya penampilan 7-1, 260 pon setelah melakukan pukulan jarak jauh di Turnamen NCAA. Dia bisa mengedipkan tiga jari sambil melompat ke sisi lain. Dia bisa memukul tangannya ke rekan setimnya Trey Alexander‘s tangan sambil berteriak “Ayo pergi!” semua yang dia inginkan. Dia bisa bersikeras bahwa dia juga merupakan penembak yang baik dari sana selama latihan. Namun dia tidak bisa menghindari nasibnya, di suatu tempat dalam radius sekitar 4 atau 5 kaki dari tepian. “Saya tahu di mana roti dan mentega saya berada,” kata Kalkbrenner.
Karena ketika dia ada di sana, di manakah hal-hal baik lebih sering terjadi?
“Yah,” kata Yates muda, “kamu tidak bisa berbuat banyak.”
(Foto teratas: Sean M. Haffey / Getty Images)