Kata favorit Mauricio Pochettino adalah “keberanian”.
Dia menggunakan keberaniannya untuk menjelaskan hampir setiap keputusan yang dia ambil dan hampir semua hal yang dia yakini, mulai dari alasan dia menjaga rambutnya tetap panjang sebagai pemain hingga apa yang dia inginkan dari timnya sebagai seorang manajer: tekanan tinggi dan mendominasi penguasaan bola.
Terkadang penafsirannya tentang keberanian bisa berubah-ubah. Suatu musim panas selama masa kepemimpinannya Tottenham Hotspur, ia meminta klub untuk “berani” dan memperkuat skuad dengan pemain baru. Ketika mereka gagal merekrut satu pun pemain setelah itu, dia juga menyebut keputusan untuk percaya pada tim yang ada saat ini adalah keputusan yang “berani”. Bukunya tahun 2017, perpaduan yang tidak biasa antara buku harian orang pertama musim 2016-17 dan biografi Guillem Balague, diberi judul Dunia Baru yang Berani.
Entah bagaimana, semuanya kembali pada keberanian.
Oleh karena itu, prediksi aliran yang mana Chelsea Pemain yang disukai Pochettino kemungkinan besar kurang memperhatikan kualitas teknis, posisi pilihan, dan penampilan mereka musim ini. Pochettino tidak bisa memisahkan kepribadian dari taktik dan penilaiannya terhadap tingkat keberanian setiap pemain akan sangat penting. Hal ini sangat diperlukan pada saat beberapa anggota skuad Chelsea saat ini terlihat lesu, berpuas diri dan kurang komitmen.
Hal yang aneh tentang karir manajerial Pochettino sejauh ini adalah dua jabatan paling menonjolnya, bersama Tottenham dan Paris Saint-Germain, bertolak belakang. Tottenham memiliki tim yang penuh dengan pemain muda, PSG memiliki tim yang penuh dengan superstar. Tottenham adalah proyek jangka panjang, PSG adalah perhentian jangka pendek. Di Tottenham dia melakukannya dengan baik tetapi dia diejek karena tidak memenangkan trofi, di PSG dia merasa hidup sulit tetapi trofi tidak bisa dihindari. Di Tottenham ia tiba sebagai orang luar namun menjadi favorit penggemar, di PSG ia kembali ke klub di mana ia pernah menjadi pemain tetapi tidak pernah merasa seperti di rumah sendiri. Jelas Tottenham cocok dengan Pochettino. Kekhawatirannya adalah perawakan klub seperti Chelsea lebih mirip PSG.
Belanja besar-besaran yang dilakukan Chelsea selama 12 bulan terakhir membuat hidup Thomas Tuchel, Graham Potter, dan Frank Lampard hampir mustahil. Skuadnya terlalu besar, XI pertama tidak pernah diselesaikan. Beberapa pemain sangat ingin pergi dan Pochettino akan dengan senang hati menyingkirkan mereka yang berpuas diri dan kehilangan semangat. Namun, hal yang menjanjikan dari skuad Chelsea adalah sebagian besar pendatang baru adalah anak-anak muda, kecuali Kalidou Koulibaly, Pierre-Emerick Aubameyang Dan Raheem Sterling. Pengalaman Pochettino dalam mengembangkan pemain muda nampaknya menjadi faktor terpenting dalam keputusan Chelsea untuk merekrutnya.
Melihat kembali komentar dan wawancara Pochettino selama bertahun-tahun, preferensinya untuk bekerja dengan pemain muda adalah keyakinan yang mengakar yang berasal dari tahun-tahun formatifnya, ketika Marcelo Bielsa – yang kemudian menjadi manajernya untuk keduanya Spanyol Dan Argentinajuga – memberinya peluang awal di Newell’s Old Boys bersama pemain menjanjikan lainnya yang telah memberikan pengaruh besar di tim utama.
Mauricio Pochettino di Newell’s Old Boys, 1990. pic.twitter.com/pDC2ByJy1E
— Sepak bola tahun 90an (@90sfootball) 22 Mei 2022
Ada beberapa faktor dalam prioritas Pochettino terhadap pemain muda. Ia yakin sulit mengubah mentalitas atau kebiasaan para veteran berpengalaman dan oleh karena itu terkadang tidak bisa beradaptasi dengan metodenya. Pochettino tampaknya percaya bahwa pemain muda pada umumnya menawarkan lebih banyak komitmen dan dorongan serta memiliki lebih banyak hal untuk dibuktikan. Dia nampaknya khawatir jika beberapa nama besar mendominasi ruang ganti – dia adalah sosok yang pernah bermain bersama Diego Maradona dan Ronaldinho saat masih bermain dan mengalami perang berkepanjangan dengan legenda klub Raul Tamudo selama pengalaman formatif kepelatihannya bersama Espanyol.
Dia juga mengkritik ‘pemujaan kepribadian’ dalam sepakbola Inggris. Sulit membayangkan Pochettino berkembang di ruang ganti Chelsea lama yang didominasi pemain berpengalaman, namun skuad saat ini terlihat lebih sesuai dengan keinginannya.
Para pemain muda juga lebih baik karena fokusnya dalam menekan, meski Pochettino menolak anggapan bahwa ini soal kapasitas fisik. Dia, sejalan dengan Bielsa dan pendukung besar gaya menekan lainnya, percaya bahwa upaya awal untuk berlari cepat untuk mendapatkan kembali penguasaan bola pada akhirnya tidak terlalu melelahkan dibandingkan memulihkan ke posisi yang lebih dalam. Sekali lagi, dia menegaskan bahwa yang penting bukanlah kemampuan fisik mereka untuk berlari, namun seberapa besar keinginan mereka.
Namun, penekanan Pochettino pada tekanan berangsur-angsur berkurang. Pada hari-hari awalnya bersama Espanyol, ia menciptakan tim ultra-agresif yang bertujuan untuk mengguncang lawan sekaligus mengungguli mereka. Miliknya Southampton tim juga lebih terkenal karena gaya agresif mereka daripada tingkat kinerja sebenarnya – mereka memiliki statistik terbaik dalam pertandingan tersebut Liga Primer dalam hal merebut kembali penguasaan bola, namun sebenarnya hanya finis di urutan kedelapan, posisi terhormat bagi tim yang baru saja promosi, namun mereka akan meningkat dalam dua musim berikutnya di bawah asuhan Ronald Koeman yang kurang ideologis.
Masa jabatan Pochettino di Tottenham membuat tekanan mereka semakin berkurang seiring dengan kemajuan kepemimpinannya. Awalnya, Tottenham-nya hanya soal energi dengan mengorbankan identitas serius yang dimilikinya. Kemudian, ada lebih banyak otoritas dalam penguasaan bola, pemain menyerang mulai mencapai puncaknya, dan ada lebih banyak fleksibilitas taktis.
Musim penuh terakhir Pochettino di Spurs membuat mereka mencapai final Piala Eropa, namun di Premier League mereka mencetak gol jauh lebih sedikit, mungkin karena mereka kelelahan – Pochettino akan mengatakannya secara mental daripada fisik.
Hal ini konsisten dengan angka-angka awal Tottenham yang lebih buruk – mereka menciptakan lebih sedikit peluang bagus dan memberi lawan lebih banyak peluang bagus dibandingkan sebelumnya.
Dan kemudian di PSG, dia gagal memaksakan permainan menekannya pada tim yang tiga pemain depannya terbiasa bermain tanpa bola. Pendekatan umum PSG dalam pertandingan besar adalah menekan dengan intensitas selama sekitar 20 menit pertama dan kemudian menjadi tim yang rusak sehingga memberi lawan mereka lautan ruang di lini tengah. Berikut adalah contoh klasik dari kemenangan babak grup yang beruntung kota manchester di awal musim 2020/21 – tujuh pemain bertahan, tiga tidak terlihat.
Ini adalah kebalikan dari strategi ideal Pochettino dan bisa mendorongnya untuk merespons dengan mencoba menegaskan keyakinannya akan tekanan berat di Chelsea. Dia dikenal karena membuat latihan tekanan dalam latihan yang menampilkan sesi 10 v 11, mendorong 10 orang untuk menutup jarak meskipun jumlah mereka kurang, memaksa mereka untuk mengatasi rasa takut alami akan dikepung.
Dalam hal menyerang, relatif sedikit kesamaan antara pendekatan Pochettino dengan Tottenham dan PSG. Namun, ada kesamaan antara tim Southampton dan Tottenham asuhannya, dalam penekanan untuk menempatkan pelari di depan nomor 9 dan mencetak gol.
Dia memiliki yang terbaik dari Rickie Lambert dan Harry Kanetidak hanya dalam hal mencetak gol, tetapi juga dalam hal menerima bola dan memberikan umpan kepada gelandang yang bergerak cepat. Adam Lallana, Jay RodriguezDele Alli dan Son Heung-min semua orang mendapat manfaat dari pendekatan itu. Chelsea jelas memiliki banyak gelandang serang tetapi kekurangan nomor 9 yang layak. Kai Havertz perlu menjalani transformasi signifikan untuk bermain dengan otoritas dan kepercayaan diri yang diinginkan Pochettino dari penyerang tengahnya. Romelu Lukaku tetap menjadi pemain Chelsea, tetapi masa depannya tidak jelas.
Pilihan formasi Pochettino umumnya sejalan dengan kebanyakan manajer modern. Formasi 4-2-3-1 telah tampil kuat sepanjang kariernya. Dia jarang menggunakan formasi 4-3-3 di Tottenham…
…tapi lebih memilih pendekatan itu di PSG karena kehadiran tiga penyerang besar.
Pertanyaan sebenarnya adalah seberapa sering dia menggunakan formasi tiga pemain bertahan, yang menjadi bagian besar dari persenjataannya selama tahun-tahun puncaknya di Tottenham. Awalnya, ia menggunakan pendekatan ini terutama saat bermain melawan kekuatan penyerang yang terdiri dari dua orang – sebuah proposisi yang relatif jarang terjadi di sepak bola Inggris – namun lambat laun pendekatan ini menjadi lebih sering dilakukan. Itu sangat membantu Eric Dier dapat beralih antara lini tengah dan pertahanan, memungkinkan Pochettino untuk beralih dengan lancar di antara dua pendekatan tersebut. Enzo FernandezMeski bukan tipe pemain yang sama, ia dianggap sebagai andalan lini tengahnya di Chelsea, menawarkan perpaduan sempurna antara agresi tanpa penguasaan bola dan kecerdasan.
Chelsea secara umum terlihat paling nyaman dengan formasi tiga bek dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak revolusi kecil sepak bola Inggris yang dilakukan Antonio Conte meyakinkan Pochettino dan pemain lainnya untuk mengikuti pola tersebut dan memainkan formasi tiga bek. Mereka berjuang untuk memainkan bek sayap dengan sukses ketika Ben Chilwell Dan Reece James mengalami cedera awal musim ini, namun keduanya juga cukup nyaman sebagai bek sayap reguler, dan sifat skuad yang muda dan mudah beradaptasi berarti hanya sedikit pemain yang akan mengalami masalah jika Pochettino memainkan kedua sistem pertahanan tersebut.
Pertanyaan yang lebih besar adalah kesesuaian gaya sederhana dengan Chelsea. Secara umum, manajer Chelsea yang datang dengan filosofi dan menekankan konsep mendominasi permainan yang tidak dapat dinegosiasikan umumnya tidak populer – Andre Villas-Boas, Maurizio Sarri, Graham Potter – dan manajer yang lebih fungsional dan pragmatis lebih terbukti sukses. Dapat dikatakan bahwa Chelsea adalah klub besar terakhir di Premier League yang tidak mengalami revolusi sukses dalam hal memodernisasi gaya bermain mereka, dan para penggemar sering kali menyukai Chelsea sebagai klub yang tidak disukai, yang menerima sedikit pujian namun banyak memenangkan trofi. . Ini adalah kebalikan dari pendekatan Pochettino, terutama karena ia tampak agak ambivalen dalam memenangkan kompetisi piala di Tottenham.
Tentu saja ada keanehan Pochettino bergabung dengan klub yang pernah terasa seperti rival berat klub lamanya. Masa-masanya di Tottenham didominasi oleh pertandingan melawan Chelsea: kemenangan 5-3 pada Malam Tahun Baru di musim pertamanya yang terasa seperti penampilan timnya, final Piala Liga 2-0 pada akhir musim itu, ketika Chelsea biasanya meraih kemenangan buruk, hasil imbang 2-2 di Stamford Bridge pada akhir musim 2015-16 menegaskan Leicesterstatusnya sebagai juara, kemenangan terkendali 2-0 pada tahun 2017 yang menggagalkan rekor kemenangan ke-14 berturut-turut Chelsea asuhan Conte di Premier League, dan skor 4-2 Piala FA kekalahan semifinal segera setelah dia secara mengejutkan menggunakan Son Heung-min sebagai bek sayap kiri.
Setelah pertandingan itu, seperti yang diingat Pochettino dalam catatan hariannya musim itu, dia mengobrol panjang lebar dengan Conte di ruang ganti. “Dua pendekatan berbeda terhadap sepak bola bertabrakan,” kenangnya. “Berbicara dengan manajer klub seperti Chelsea adalah cara yang baik untuk mengonfirmasi betapa berbedanya hal-hal tersebut. Kami berkompetisi di liga yang sama dan berbasis di kota yang sama, namun masalah kami sangat berbeda.”
Kini, terjadi pembalikan peran. Conte tidak menganggap Tottenham sesuai dengan keinginannya. Akankah Pochettino beradaptasi lebih baik dengan kehidupan di Chelsea?
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)