Itu adalah pesan teks yang tidak disangka-sangka oleh Billy Horschel, namun berisi kata-kata yang cukup membuat pegolf itu heboh.
Pada tanggal 1 Juni, Horschel, sang juara bertahan, menembakkan 12-over-par 84 di babak pembukaan Turnamen Memorial. Itu adalah putaran pembukaan tertinggi yang dilakukan oleh seorang juara bertahan dalam sejarah turnamen, melampaui 80 putaran yang dicatat Jim Simons untuk memulai mempertahankan gelarnya pada tahun 1979.
Pemain berusia 36 tahun, yang merupakan penggemar berat West Ham United, menunjukkan emosi yang meluap-luap dalam obrolan pasca-putaran dengan media saat ia menjelaskan apa yang salah dan mengapa kepercayaan dirinya berada pada titik terendah sepanjang masa. Dua hari setelah itu, Mark Noble, direktur olahraga West Ham, merasa terdorong untuk menghubungi.
“Saya akan pergi ke sana dan memberikan segalanya seperti yang selalu saya lakukan.”
Transparansi dan emosi mentah dari juara bertahan Billy Horschel setelah putaran pembukaan 84. pic.twitter.com/4Cx7r6hmPL
— TUR PGA (@PGATOUR) 2 Juni 2023
“Nobes mengirimiku pesan manis yang berbunyi: ‘Billy Ho, ada saatnya sobat ketika aku pulang dari pertandingan dan menangis. Ada saat-saat ketika saya memikul segala sesuatu di pundak saya dan menangis. Ini karena kami berusaha untuk menjadi sempurna dalam segala hal dan bekerja siang dan malam untuk menjadi lebih baik dan peduli terhadap orang-orang yang mengandalkan kami. Anda adalah seorang juara bukan karena uang yang Anda hasilkan, tetapi karena pribadi Anda. Tetap percaya saudaraku, segalanya akan menjadi lebih baik. Cintai pasanganmu’.
“Itu sangat berarti bagi saya dan saya hampir meneteskan air mata lagi. Ketika saya berbicara dengannya di telepon, dia berkata: ‘Saya mulai menangis ketika menonton wawancara Anda. Aku tidak bisa langsung mengirimimu pesan karena aku tidak bisa berhenti menangis tanpa mengirim pesan. Saya perlu waktu beberapa hari untuk mengirimkannya’. Edele melakukan itu cukup istimewa dan saya beruntung memiliki dia sebagai teman.”
Horschel, tujuh kali Tur PGA pemenangnya, yakin wawancara jujurnya setelah Memorial adalah titik balik untuk musimnya. Dia lolos di AS Terbuka dan Skotlandia Terbuka dan akan bergabung dengan Corey Conners dari Kanada dan Alex Noren dari Swedia untuk memulai upaya Terbukanya untuk dua putaran pertama di Royal Liverpool besok.
“Kalau dipikir-pikir lagi, itu seperti momen di tengah lautan pasir,” katanya. “Ini memungkinkan saya untuk berbagi segalanya dan terus maju. Sejak melakukan ini, saya bermain lebih baik, melihat hasil lebih baik dan merasa lebih nyaman. Saya memberi tahu banyak orang bahwa syuting 84 hari itu tidak membuat saya menangis. Itu adalah enam bulan yang gila karena menghabiskan waktu berjam-jam di gym, menonton video, dan mencoba mencari tahu bersama tim bagaimana saya bisa berkembang.
“Saya tidak pernah menolak wawancara. Setelah saya menandatangani kartu skor saya, salah satu pejabat media PGA Tour menanyakan apakah saya dapat menjawab beberapa pertanyaan. Namun kemudian dia berkata, ‘Anda tidak perlu melakukannya.’ Menjadi juara bertahan, rasanya tidak enak kalau tidak berbicara dengan media. Saya berada pada titik yang sangat rendah dengan kepercayaan diri dan permainan golf saya. Saya memberikan wawancara yang jujur dan tulus. Aku bisa melepaskan segala sesuatunya dari dadaku.
“Tetapi permainan saya akhirnya mulai berbalik. Ini merupakan tahun tersulit yang pernah saya alami di PGA Tour, namun dalam sebulan terakhir ini saya akhirnya mulai melihat peningkatan. Saya melakukan pukulan yang lebih baik dan sekarang saya membutuhkan lebih banyak hasil di turnamen yang akan membantu membangun kepercayaan diri saya.”
Saat Horschel merenungkan salah satu momen terendah dalam karirnya, dia berterima kasih atas dukungan Noble. Yang terakhir menghubungi pegolf tersebut pada tahun 2021 dan pasangan tersebut tetap berteman dekat sejak saat itu. Pada bulan April, Horschel menghadiri final FA Youth Cup bersama Noble dan Declan Rice. Ketiganya kerap bermain golf saat Horschel berada di London.
“Saya baru saja memenangkan Match Championship pada tahun 2021 dan saya menerima banyak pesan teks,” katanya. “Lalu tiba-tiba saya mendapat seseorang yang berkata: ‘Hai sobat, ini Mark Noble, kapten West Ham. Saya telah mengikuti Anda sejak saya tahu Anda adalah penggemar West Ham. Saya hanya ingin mengucapkan selamat atas kemenangannya dan jika Anda pernah berada di London, mari menghubungi kami.
“Saya bukan orang yang kaget, tapi ketika Mark mengirimi saya pesan, saya berteriak kepada istri saya, ‘Sayang, Mark Noble baru saja mengirimi saya pesan. Kemudian kami mulai berkirim pesan bolak-balik setiap hari. Saya dan istri saya (Brittay) menghadiri pertandingan melawan Tottenham di Stadion London pada bulan Oktober (2021). Michail Antonio mencetak gol dan kami menang. Setelah pertandingan, saya, Mark, dan istri kami keluar dan bersenang-senang.
“Saya bermain golf dengannya sebelum Scottish Open dan bercanda: ‘Ketika Anda bermain sepak bola, kami berbicara setiap hari. Sekarang Anda mempunyai pekerjaan sebagai direktur olahraga, Anda sangat sibuk, saya berbicara dengan Anda seminggu sekali’. Dia menyukai apa yang dia lakukan sekarang, dia sangat sibuk. Dia tidak buruk dalam golf – memainkan handicap sekitar 12-14. Saya juga bermain dengannya tahun lalu di Dunhill sebagai rekan saya.
“Saya sedang bermain golf dengan Scott McTominay (gelandang Manchester United) beberapa hari yang lalu. Saya memberi tahu Nobes bahwa saya adalah direktur olahraga tidak resmi dan bercanda dengan Scott dan sekarang saya dapat membuat kesepakatan untuk membawa Anda ke West Ham, Nobes akan menandatanganinya.”
Saat itu tahun 2006 ketika Horschel menjadi penggemar West Ham – pada tahun 2021 dia telah terjangkit penyakit tersebut sehingga tasnya berwarna cerah dan biru untuk Terbuka.
Siap mengguncang @WestHam mengantongi @Terbuka minggu ini! ⚒⚒ pic.twitter.com/7cURlCmJXB
— Billy Horschel (@BillyHo_Golf) 12 Juli 2021
“Saya berada di tahun kedua di universitas dan pindah ke apartemen baru,” katanya. “Kabelnya belum dipasang jadi saya membeli beberapa DVD dan Green Street adalah salah satunya. Saya menonton filmnya dan saya ketagihan! Saya menontonnya beberapa kali selama beberapa hari berikutnya dan menjadi penggemar berat West Ham. Sekarang saya sudah menontonnya lebih dari 30 kali.
“Orang statistik saya, Mark, tumbuh sebagai penggemar West Ham dan kapan pun seseorang ingin mencarinya Liga Primer klub, dia mengatakan kepada mereka ‘Anda harus menonton Green Street agar Anda bisa menjadi West Ham’. Ini film yang bagus untuk ditonton karena menunjukkan kepada Anda bagaimana rasanya di luar lapangan pada tahun 80-an.
“Banyak penggemar West Ham mengikuti saya di galeri sekarang. Ketika saya memberi tahu Nobes bahwa saya akan melakukan debut tas West Ham di Royal St George’s, dia berkata: ‘Bill, ketika mereka mengetahui bahwa Anda adalah penggemar West Ham, mereka akan menyukai Anda’. Tidak ada hari berlalu tanpa aku mendengar: ‘Ayo, Manusia Besi’.”
Noble sering tertawa ketika Horschel menjelaskan bagaimana dia menjadi seorang pendukung. Tapi bukan hanya Noble yang menjalin bromance dengan Horschel. Sebelum Rice pindah senilai £105 juta ke Arsenal, pasangan ini berbicara dan bertemu secara teratur. Mereka juga bermain dengan Noble di Wentworth pada tahun 2021.
Rice mengikuti jejak Billy Bonds dan Bobby Moore dengan mengangkat trofi sebagai kapten di Praha. Horschel berharap pemain internasional Inggris itu akan menemukan kesuksesan serupa di Arsenal.
“Saya berusia 34 tahun ketika saya bertemu Des dan dia berusia 22 tahun,” kata Horschel. “Saya seperti, ‘Wah, orang ini baru berusia 22 tahun dan dia sangat baik’. Sangat menyenangkan melihat ke mana arah karier Des dan apa yang akan dia capai. Bagi saya, sebagai pegolf, Anda ingin memenangkan trofi dan memenangkan hal-hal yang akan membuat Anda ingat. Des ingin memenangkan gelar Liga Premier dan liga juara. Semoga kepindahannya ke Arsenal akan memungkinkan dia mencapai hal itu.
“Dia memberi kami trofi Eropa dan kami harus menghormati bahwa dia ingin memenangkan trofi di tempat lain. Jika kami memiliki pemilik yang benar-benar bersedia berkomitmen pada sisi finansial, Declan akan bertahan. Namun dia memahami hal itu tidak selalu terjadi.
“Dec bisa saja dengan mudah pergi dua atau tiga tahun lalu, tapi dia tidak melakukannya. Dia ingin bertahan dan kemudian dia ingin memastikan dia meninggalkan klub dengan cara terbaik. Beberapa dari keluarganya adalah West Ham, jadi ini akan menjadi sedikit aneh bagi mereka sekarang.”
Salah satu hal menarik Horschel musim lalu adalah menonton final Liga Conference bersama putranya yang berusia empat tahun, Axel.
“Saya tahu finalnya akan diadakan pada 7 Juni dan istri saya sangat senang jika saya pergi ke pertandingan,” kata Horschel. “Tripp Smith (pemilik minoritas West Ham) dan yang lainnya mengundang saya untuk ikut, tapi saya ingin melihat-lihat dulu dengan istri saya. Dia seperti, ‘Alangkah baiknya jika kamu berada di rumah selama seminggu daripada berkeliling melakukan hal lain’. Jadi itu seperti, ‘Anda boleh pergi jika Anda mau Sungguh akan…’
“Kami memiliki yayasan keluarga yang rencananya akan kami luncurkan pada hari Selasa sebelum final. Jadi rencanaku adalah tinggal di rumah, mengerjakan yayasan dan menontonnya bersama Axel, yang merupakan penggemar beratnya. Hari Selasa tiba dan PGA Tour dan LIV Golf mengumumkan merger, jadi kami tidak bisa mengumumkan yayasan kami karena semua orang fokus pada hal itu. Istri saya berkata, ‘Karena sekarang dibatalkan, pergilah ke Praha’. Dia mendorong saya untuk pergi tetapi saya memutuskan untuk tinggal di rumah dan menontonnya bersama Axel tetapi dia tertidur pada menit ke-55.
“Kemudian Jarrod Bowen lolos dan mencetak gol dan saya menjadi gila. Axel terbangun dan berkata, ‘Ayah, apa yang terjadi?’ Saya katakan padanya: ‘Kami baru saja mencetak gol, kami akan menang’. Kemudian dia mulai merayakannya juga. Kami FaceTimed Nobes di ruang ganti dan semua pemain menjadi gila.
“Ketika Bowen mencetak gol, pikiran pertama saya adalah: ‘Syukurlah itu bukan Antonio’. Dia luar biasa, tapi kita sudah melihat apa yang terjadi ketika dia berada dalam situasi satu lawan satu. Saya merasa senang bertemu David Gold (yang meninggal pada bulan Januari) dan saya berkata, ‘Ayo, David, bantu kami di sini’.
“Tetapi saya senang untuk manajer. David (Moyes) sangat baik kepada saya dan ketika saya pertama kali bertemu dengannya beberapa tahun yang lalu, saya terkejut melihat betapa terbukanya dia. Dia memberi saya banyak informasi orang dalam dan berbagi banyak hal. Itu adalah momen yang menyenangkan baginya untuk akhirnya memenangkan trofi mayor pertamanya. Namun ketika kami kesulitan di liga musim lalu, saya ragu apakah kami harus mengubah keadaan atau tidak. Anda harus memberikannya kepadanya karena dia mengumpulkan pasukan dan menyelesaikan musim dengan baik. Mudah-mudahan kami bisa memulai musim ini dengan lebih baik dan melanjutkannya.”
(Foto: Andrew Redington/Getty Images)