Erik ten Hag memiliki mantra dalam hal pencarian striker Manchester United. “Tidak ada risiko,” ulangnya kepada mereka yang bertanya tentang kualitas yang dia inginkan dari seorang penyerang tengah baru.
Setelah musim di mana ia dipaksa untuk mengerahkan sumber dayanya di lini depan, Ten Hag menginginkan jaminan gol dari titik fokus serangannya. Idealnya, dia ingin Premier League terbukti.
Fokus Ten Hag muncul setelah kampanye yang dimulai dengan Christian Eriksen sebagai false nine, termasuk seorang striker yang menolak skema tekanannya dalam diri Cristiano Ronaldo, dan diakhiri dengan seorang pelari yang bersemangat tetapi finisher yang bandel dalam diri Wout Weghorst.
Anthony Martial telah tampil selama 1.432 menit dari kemungkinan 5.640 menit, dengan rasio 25 persen, dan saat ini sedang dalam masa pemulihan dari cedera hamstring yang dapat membuatnya absen pada awal pramusim. Marcus Rashford memainkan 19 pertandingan sebagai penyerang tengah, tetapi lebih suka beroperasi dari sayap kiri.
Detail tersebut adalah resep bahaya dalam hal mencetak gol, yang bertekad untuk dihindari oleh Ten Hag. Ia tak ingin mengulangi angka musim lalu, ketika United mencetak 58 gol Liga Inggris dari total Expected Goals (xG) sebesar 68,74. Hanya Everton dan Chelsea yang memiliki perbedaan lebih buruk antara apa yang dapat diproyeksikan dari peluang yang diciptakan dan apa yang sebenarnya terjadi.
Jelas sekali bahwa Anda tidak bisa lebih yakin daripada Harry Kane, itulah sebabnya desakan Ten Hag bahwa United harus menguji tekad ketua Tottenham Daniel Levy atas kapten Inggris itu. Kane mencetak 30 gol Liga Premier dari xG 21,46 pada 2022-23, rasio terbaik di divisi ini, dan Ten Hag merasa United memiliki peluang nyata untuk mengontraknya karena kontraknya masih tersisa satu tahun Levy berkomunikasi dia tidak akan menjualnya ke rival Liga Premier.
Direktur sepak bola John Murtough menyelidiki langkah tersebut tetapi menyimpulkan bahwa Levy serius dengan pendiriannya, bahkan dalam menghadapi kehilangan Kane secara gratis musim panas mendatang. Telah diputuskan bahwa United tidak dapat menghabiskan jendela transfer untuk mencoba membujuk Levy sebaliknya, dengan harapan bahwa kesepakatan akan dilakukan pada akhir Agustus jika memungkinkan. Meski kecewa, Ten Hag menerima keadaan tersebut.
United kini berharap Kane, 29, tidak pergi ke mana pun sebelum kontraknya berakhir musim panas mendatang. Real Madrid, Bayern Munich dan Paris Saint-Germain telah melakukan kontak dengan Spurs mengenai Kane, tetapi preferensinya adalah tetap di Inggris. Chelsea juga bertanya-tanya untuk menyatukan kembali Kane dengan Mauricio Pochettino, mengingat hubungan kuat mereka di Tottenham – namun kepindahan Levy ke Chelsea diyakini mustahil.
Real sedang dalam pembicaraan untuk merekrut penyerang Espanyol Joselu sebagai pengganti Karim Benzema, sekaligus mempertahankan ambisi lama mereka untuk mendatangkan Kylian Mbappe ke Santiago Bernabeu.
Mbappe telah mengumumkan niatnya untuk meninggalkan PSG ketika masa jabatannya saat ini berakhir pada tahun 2024, meskipun langkah tersebut sedang dijajaki pada musim panas ini. Ada laporan mengenai kepindahan ke Old Trafford jika keluarga Glazer menerima tawaran Sheikh Jassim di Qatar, namun sumber dari United dan PSG sama-sama mengesampingkan prospek ini, karena kerinduan masa kecil Mbappe untuk bermain untuk Real sudah ada sejak lama.
Jadi United sekarang mencari alternatif lain, dengan mempertimbangkan Rasmus Hojlund. Namun di sini pun gambarannya menjadi rumit. Agen Hojlund, SEG, mengadakan pembicaraan dengan Atalanta minggu ini dan diberi tahu bahwa bayarannya di pasar ini adalah €100 juta (£85,3 juta; $109,4 juta). Jumlah ini jauh di atas perkiraan harga €47 juta yang sebelumnya diminta Atalanta.
Hojlund, yang bermain 92 menit untuk Denmark dalam kemenangan 1-0 atas Irlandia Utara tadi malam, sangat ingin bergabung dengan United dan diskusi lebih lanjut mengenai prospek tersebut diharapkan terjadi dalam beberapa hari dan minggu mendatang. Pemain berusia 20 tahun itu pernah mengalami perselisihan dengan manajer Atalanta Gian Piero Gasperini dan merasa siap untuk langkah selanjutnya. Namun, Atalanta kini telah memperjelas posisi mereka mengenai berapa banyak uang yang dibutuhkan mengingat kemampuannya.
Namun Hojlund tidak mewakili jaminan yang ditegaskan Ten Hag. Dia mencetak sembilan gol dalam 32 pertandingan Serie A musim lalu dan akan sangat sulit untuk memintanya memimpin lini depan United setiap minggunya. Hal ini menjadi faktor dalam penilaian United dan sumber, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi posisi mereka, menegaskan klub tidak akan menawar mendekati €100 juta.
Ada harga yang sama tinggi untuk Randal Kolo Muani dari Eintracht Frankfurt, Victor Osimhen dari Napoli dan Goncalo Ramos dari Benfica, tiga striker yang diincar United yang mungkin juga memerlukan adaptasi ke Liga Premier. Ada sejumlah kecil pemain yang dapat memenuhi mandat Ten Hag.
Ollie Watkins dari Aston Villa adalah salah satu yang memiliki rekam jejak yang terbukti. Dia mencetak 14, 11 dan 15 gol dalam tiga musimnya di Liga Premier dan diawasi oleh United. Dia memiliki sisa dua tahun di kontrak Villa tetapi sedang dalam pembicaraan mengenai kontrak baru.
Ketika pembicaraan penjualan berlanjut, United harus tetap berpegang pada anggaran yang ditetapkan oleh keluarga Glazer dan, bahkan jika terjadi pengambilalihan, ada pertimbangan finansial yang adil.
Mereka harus menyeimbangkan di mana mereka membelanjakan uangnya, sehingga mereka memutuskan untuk mencoba mengarahkannya ke Mason Mount terlebih dahulu. Chelsea telah menolak tawaran £40 juta untuk Mount dan menuntut £70 juta. United mengatakan mereka tidak akan membayar biaya itu.
Lalu ada pasar penjaga gawang, yang harus dimasuki United jika David de Gea pergi.
Jendela internasional belum dibuka, namun sudah ada kesan bahwa pembatasan dapat mempengaruhi peningkatan skuad Ten Hag. Sedangkan bagi seorang penyerang tengah, semakin lama menunggu, semakin besar risikonya.
(Foto: Emilio Andreoli/Getty Images, Francesco Pecoraro/Getty Images, Octavio Passos/Getty Images, Matthew Lewis/Getty Images)