Ian Happ selalu menjadi orang yang mendalami angka-angka. Saat dia kesulitan, dia ingin memahami alasannya dan mencari tahu bagaimana dia bisa menyesuaikan diri. Kadang-kadang angka-angka mendasar tersebut memberi tahu dia bahwa prosesnya baik, namun hasilnya belum sampai ke sana. Di masa lalu, dia tidak segan-segan merujuk pada metrik tingkat lanjut, melemparkan xwOBA ke media awal musim panas lalu ketika kondisi pasar sedang terpuruk.
Sebagian besar, fokusnya selalu pada pelanggaran Happ. Dia direkrut sebagai pemain base kedua pertama dari Cincinnati pada tahun 2015, tetapi tidak pernah benar-benar dianggap sebagai home run defensif yang sebenarnya. Meskipun sarung tangannya tidak pernah menonjol dalam hal apa pun—mungkin hanya karena dia rata-rata hingga di bawah rata-rata menurut standar—di mana pun dia bermain, pertanyaan sebenarnya berpusat pada apakah dia bisa memberikan nilai yang cukup dalam menyerang untuk mengurangi kekurangan pertahanan. dari suatu masalah.
Bisakah dia menemukan konsistensi? Bisakah dia menjadi bagian dari masa depan yang benar-benar bisa diandalkan oleh Cubs di tengah tatanan mereka? Pertanyaan-pertanyaan itu masih ada, tapi dia mulai menunjukkan bahwa dia mungkin telah menemukan rumah pertahanan permanen. Dan sekali lagi, mempelajari angka-angka membantunya.
“Saya selalu merasa bahwa sifat atletis saya tidak sesuai,” kata Happ. “Itu adalah sesuatu yang selalu membuat saya frustrasi, metrik defensif. Anda tidak mendapat penghargaan karena bermain di banyak posisi, Anda tidak mendapat istirahat karena bermain di lima posisi berbeda. Anda dinilai melawan yang terbaik di posisi itu yang bermain setiap hari. Alex Gordon di kiri, Ozzie Albies di urutan kedua dan Anda bermain di empat tempat berbeda.”
Happ mengakui bahwa dia tidak hanya menjalani proses ini dengan harapan dapat meningkatkan pembelaannya, namun dia juga memahami bahwa metrik ini akan merugikannya dalam arbitrase. Dia merasa dirinya lebih berharga daripada yang ditunjukkan oleh angka WAR-nya, karena dia sering dikritik karena pertahanannya yang di bawah standar. Dengan data yang tersedia untuk umum, mudah untuk melihat kekurangan Happ berdasarkan angka-angkanya. Statcast memiliki Papan Peringkat Lompat Outfield, dengan lompatan dibagi menjadi tiga kategori: reaksi, ledakan, dan rute. Happ melihat dia kuat dalam respon dan lemah di dua kategori lainnya.
“(Reaksi) 15 persen teratas di liga dan menyamai beberapa yang terbaik yang menyamai kecepatan sprint saya,” kata Happ. “Saya kehilangan efisiensi rute dan (meledak) pada 15-20 kaki pertama. Saya telah melakukan percakapan dengan (pelatih base ketiga dan outfield) Willie Harris tentang bagaimana kami mengerjakannya. Saya menelepon Jon Jay di luar musim dan berbicara dengannya, seseorang yang pernah bermain bersama saya di tahun 2017 dan salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat dalam cara dia melakukan pekerjaan bertahannya.”
Setelah memilih otak Jay dan membuat rencana dengan Harris, Happ mulai bekerja selama musim semi.
“Daripada bersantai di beberapa minggu pertama – terutama dengan pegas yang lebih pendek – lakukanlah dan lakukan pembacaan yang sulit (selama BP),” kata Happ. “Saya tidak mengubah cara saya berlatih secara fisik karena saya selalu percaya bahwa sifat atletis itu ada. Tapi ini lebih tentang bagaimana cara membaca bola ini dengan lebih baik? Bagaimana cara mencapai tempat yang lebih baik? Menjadi sulit di Wrigley karena angin. Dan di awal musim, sangat menyenangkan bisa pergi ke Colorado dengan lapangan luas untuk dilalui, yang membantu meningkatkan kepercayaan diri tersebut.”
Happ melatih lompatannya selama BP, dan ketika rekan satu timnya memukul mesin, dia mempelajari bagaimana bola lepas dari pukulannya. Dia bekerja keras dengan Harris, dan bermain di sisi kiri setiap hari kini memberinya tingkat kenyamanan di sana yang membantu membangun kepercayaan dirinya.
“Saya bisa merasakannya,” kata Happ. “Willie dan saya telah melakukan banyak pekerjaan dalam penentuan posisi dan bagaimana kami menyusun diagram semprotan dan benar-benar memahaminya. Di mana para pemain memukul bola, di mana kesalahan mereka, di mana kontak keras mereka. Jadi ini menempatkan Anda pada posisi untuk benar-benar memahami bagaimana bola akan dilepaskan.”
Ini masih terlalu dini dan jenis metrik defensif ini bisa berubah-ubah dan berbahaya jika dimasukkan ke dalam sampel kecil, namun hasilnya mulai terlihat di Happ. Responsnya telah meningkat dan ia mengubah ledakannya menjadi positif, meskipun rutenya masih tampak di bawah rata-rata. Meski begitu, menurut Statcast, dia menempati peringkat ke-16 musim ini peringkat lompat luar ruangan. Mungkin yang lebih penting, Happ lulus tes mata.
Dua minggu lalu di Atlanta, pemain luar Travis Demeritte melakukan pukulan line drive yang tampaknya mengarah ke celah kiri-tengah. Sebaliknya, Happ melacaknya dengan mudah.
Pada tahun-tahun sebelumnya, dia mungkin ragu-ragu atau mengambil jalan yang tidak terlalu langsung. Sebaliknya, dia menilai situasi dan mengambil bola dengan penuh otoritas.
“Saya mengerti seberapa jauh pemain tengah itu, jadi saya tahu itu adalah pukulan saya,” kata Happ. “Untuk bisa mendapatkan pemahaman itu sebelum bola dipukul – itulah celah saya – begitu bola lepas dari pemukulnya, saya bisa mengambilnya. Ini lebih bersifat spiritual daripada fisik.”
Happ menunjuk pada permainan yang gagal melawan Rays di Wrigley ketika dia mengambil bola yang nyaris lepas dari sarung tangannya. Dia mungkin tidak memikirkan hal itu, namun hal itu terlihat jelas baginya sebagai sesuatu yang dia lakukan dengan kecepatan penuh dan memahami dengan tepat apa yang perlu dia lakukan untuk menjadikannya hasil imbang. Bahkan mereka yang tidak out-out pun bisa membangun kepercayaan diri.
Salah satu bagiannya adalah memahami apa yang dapat dilakukan tubuhnya dan apa yang membatasi dirinya.
“Saya tahu sulit bagi saya untuk mengalihkan pandangan dari bola dan mengambil giliran itu,” kata Happ. “Saya tersesat di sana. Beberapa pemain bagus dalam hal itu, Jon Jay sangat bagus dalam hal itu, Trent Grisham bisa menundukkan kepalanya, berlari dan melihat ke belakang dan tahu ke mana arah bolanya. Itu bukan sesuatu yang saya kuasai, jadi penting untuk memahaminya.”
Jadi ketika sebuah bola dipukul tepat ke arahnya tetapi melewati kepalanya, Happ tidak bisa berbalik dan berlari. Dia akan sering kehilangan pandangan terhadap bola, tidak dapat menemukannya lagi, dan tidak dapat bermain. Namun ia memahami bahwa ia memiliki sifat atletis dan mobilitas pinggul yang kuat, yang memungkinkannya bekerja dengan cara yang tidak lazim.
Permainan di atas tidak sedramatis beberapa pemain belakang Happ tahun ini, tapi ini adalah salah satu contoh dia menggunakan sifat atletisnya dengan cara non-tradisional untuk menemukan cara terbaik baginya untuk menemukan bola.
“Ada kejernihan mental juga di sana,” kata Happ. “Saya memukul balik beberapa bola tahun ini sehingga di masa lalu saya mungkin akan melakukan ‘memutar kepala, mengalihkan pandangan dari bola, dan mendapatkan tempat’. Bagi saya itu sangat sulit. Anda tidak melihat cornerback di NFL – begitu mereka berbalik, semuanya berakhir. Anda menyaksikan orang-orang itu bangkit dan bersaing dengan para atlet terbaik di dunia. Itu juga banyak sekali. Apa cara paling efisien bagi saya untuk menangkap bola bisbol? Jika ia dapat menggunakan kelenturan pinggul saya dan memutar serta melakukan beberapa langkah kaki, selama saya menangkap bola, saya baik-baik saja. Saya akan menangkap bola semampu saya dan menggunakan sifat atletis saya.”
Happ telah berpindah-pindah posisi sepanjang karirnya. Yang kedua tampak seperti rumah awalnya sebelum dia mendapat lebih banyak waktu di center dalam beberapa tahun terakhir. Namun manajer musim panas lalu David Ross tampaknya berniat mempertahankannya di sisi kiri dan membiarkan pemain lain menemukan waktu di lini tengah. Posisi solid itu memungkinkan Happ menemukan kenyamanan dan mungkin memberinya kesempatan untuk menunjukkan di mana ia bisa berada dalam performa terbaiknya dalam bertahan saat ia terus berkembang sebagai pemain serba bisa.
(Foto: Jon Durr / USA Hari Ini)
