Dia belum berhenti karena dia tidak tahu kapan dia akan berhenti.
Pada hari Jumat, Tiger Woods, sebisa mungkin, pada fairway ke-18 di St. Louis. Andrews berbaris, memikul beban berat baik dari sejarah pribadinya maupun masa depannya yang tidak diketahui. Berat sekali, terutama pada bagian kiri kaki kanannya. Minggunya berakhir di Kejuaraan Terbuka ke-150 dan saat dia berusaha mencapai garis finis, bermil-mil dari cut, seluruh perjalanan pada tanggal 18 datang dengan perasaan aneh akan wahyu yang akan datang. Pikiran melayang-layang di udara bahwa kita mungkin mengetahui seberapa besar pengalaman bermain golf yang dipikirkan Tiger Woods di masa depannya.
Jembatan Swilcan adalah jembatan batu kecil yang menghubungkan fairways pertama dan ke-18 St Andrews di Old Course. Ini dalam arti harfiah. Secara kiasan, ini adalah pintu gerbang bagi mereka yang mendekati akhir hari bermain mereka. Sebuah portal era, dari satu zaman ke zaman berikutnya. Adat mengatakan untuk berhenti dan melambaikan tangan, pamit, terima kasih. Anda telah melihat gambarnya. Mereka yang mengetahui keberadaannya di catatan tambahannya berhenti di puncak jembatan dan menghirup udara. Mereka yang bertahan pada hari-hari pertandingan, mereka mungkin lolos.
Woods berusia 46 tahun. Kondisi fisiknya terdokumentasi dengan baik. Ini… tidak bagus, dan hanya dapat meningkat pada tingkat yang wajar. Musim golf ini, kembalinya dia ke kompetisi setelah kecelakaan mobil yang hampir fatal pada Februari 2021, terkadang penuh kemenangan, terkadang menantang, dan terkadang sulit untuk ditonton. Dia berkeliling Augusta National selama empat hari di musim semi tetapi tidak bisa melakukannya di Southern Hills, memilih mundur setelah nyaris menyelesaikan putaran ketiga yang melelahkan secara fisik di Kejuaraan PGA. Dia sangat kelelahan setelah kejadian itu sehingga masuk ke AS Terbuka dianggap tidak praktis. Ia memilih untuk mengalihkan perhatiannya untuk berkompetisi di Kejuaraan Terbuka yang bersejarah ini, minggu yang merupakan babak terbuka dalam buku sejarah.
Jadi kami bertanya-tanya, apa yang akan dilakukan Tiger?
Teorinya adalah jika dia yakin dia tidak mungkin bisa bermain ketika Open akhirnya kembali ke St. Louis. Andrews — garis waktu yang tidak diketahui yang mungkin terjadi paling lambat tahun 2026, dan sebenarnya bisa lebih jauh lagi — sehingga dia mungkin akan berhenti dan mengucapkan selamat tinggal pada mata kuliah favoritnya. Bahwa dia bisa berhenti, berbalik, mengangkat tangan, menggambar potret yang akan digantung di clubhouse dengan sapuan kuas.
Atau bisakah dia melewatinya, menolak kesimpulan apa pun? Karena itulah masalahnya. Setelah Anda berhenti di Jembatan Swilcan, ceritanya berakhir. Itu adalah aturannya, seperti Moonlight Graham menjatuhkan sarung tangannya dan berjalan keluar lapangan. Tidak ada jalan kembali.
Meskipun saya kecewa harus pulang, saya menjalani minggu yang luar biasa di St Andrews untuk merayakan 150 tahun sejarah dan permainan yang kami sukai. Saya ingin berterima kasih kepada tempat ini atas semua kenangan yang telah diberikan kepada saya, dan kepada para penggemar hari ini bahwa perjalanan ke 18 telah ditambahkan ke daftar itu. pic.twitter.com/VHD93MfeSl
— Hutan Harimau (@TigerWoods) 15 Juli 2022
Dan apa yang kita dapatkan dari Tiger? Mungkin sentimen paling sesuai merek yang bisa dibayangkan.
Saat rekan bermainnya Matt Fitzpatrick dan Max Homa mundur, mungkin penasaran dengan apa yang akan dilakukan Tiger Woods, dia berjalan melintasi Jembatan Swilcan tanpa menghentikan langkahnya, topinya terangkat, kepalanya tertunduk, tidak membungkuk, tetapi untuk melihat bagaimana langkahnya tersisa. . batu-batu itu, sementara tepuk tangan meriah menjadi guntur.
Adegan-adegan seperti ini sering kali tampak jelas bagi Woods, mungkin karena jumlahnya sangat banyak. Hasilnya, kisah-kisah berikutnya dari momen-momen flashbulb ini adalah bagaimana kisah-kisah tersebut tercipta Kami rasakan, tidak dia. Dalam hal ini, satu-satunya sentimen yang penting adalah sentimen yang dirasakan oleh Tiger sendiri. Dia, dan hanya dia. Karena hari Jumat di St. Andrews telah mencapai akhir dari jadwal bermainnya di tahun 2022, kita hanya bisa menebak bagaimana perasaannya – bagaimana perasaannya yang sebenarnya – tentang kemampuannya bersaing, dan seberapa realistis karir bermainnya bergerak maju.
Tiger ada di semacam penjara debitur pribadi karena daya saingnya sendiri. Kita semua tahu itu. Ini adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal atas kepulangannya yang berulang kali. Jadi bagaimana dia mendapatkan rata-rata 75,1 dalam sembilan putaran kejuaraan golf besar musim ini? Dan bagaimana dia mengukur kekurangan fisiknya dengan sisa kemampuan alaminya?
Lebih penting lagi, apa yang dipikirkan dan dirasakan Tiger setelah melintasi jembatan itu?
Setelah putaran tersebut, Woods mengatakan kepada wartawan di St. Louis. Andrews mengatakan dia tidak akan pensiun, dan dia berencana untuk bermain di British Open mendatang, namun secara mengejutkan dia mengakui: “Saya tidak tahu apakah secara fisik saya bisa bermain di British Open lagi. di sini di St Andrews.”
Di sini seorang pria yang tidak banyak mengakui mengakui sesuatu. Mungkin, mungkin saja, langkah ke-18 itu adalah pertama kalinya hasil akhir apa pun terwujud bagi Tiger. Pria itu begitu bertekad untuk kembali setelah kecelakaan itu, setidaknya dari luar, dia sepertinya tidak pernah mempertimbangkan untuk tidak kembali. Tapi sekarang dia sudah melakukan itu, apa lagi yang harus dilakukan? Dia bermain untuk menang dan itu sepertinya tidak masuk akal lagi. Jika ada kesempatan untuk mempertimbangkan kemungkinan sebuah akhir, inilah saatnya. Ada tepuk tangan meriah, yang datang dua hari lebih awal dari yang seharusnya. Ada kesadaran, setelah dua putaran non-kompetitif, bahwa ia mungkin tidak dapat benar-benar berkompetisi. Ada momen puncaknya, ketika ia menghabiskan seluruh kariernya melalui lensa berwarna pelangi dari St. Louis. Sejarah Andrews yang tak ada habisnya telah terlihat menarik.
Semuanya baik-baik saja di hadapannya. Dan saat ini dia sedang berjalan melintasi jembatan itu tanpa jeda, karena sepertinya hanya itu yang Tiger tahu bagaimana melakukannya. Terus berlanjut.
Namun masih banyak perjalanan yang harus dilalui dan saat itulah emosi muncul. Setelah Jembatan Swilcan, emosi seolah melanda Tiger. Air mata itu nyata. Dia mengatakan setelah fakta bahwa dia merasa seperti Arnie dan Jack yang muncul di akhir karir mereka di Old Course. Jika karier Woods hanya sebuah cerita, maka itu akan menjadi akhir yang pas.
Tapi golf bukanlah cerita Woods. Ini hidupnya. Dan dia tidak diprogram untuk melihatnya dengan cara lain. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak memikirkan tentang Jembatan Swilcan ketika dia sampai di urutan ke-18. Dia berdebat antara 3-wood atau 5-wood dari tee.
Jadi, meskipun perjalanan ke 18 membawa gambaran yang lebih besar ke dalam fokus – “Saya bukan orang yang berlinang air mata tentang apa pun,” katanya – Tiger terus berjalan.
Kita bisa terus menunggunya berhenti dan melambai.
Namun tidak jelas apakah dia tahu caranya.
(Foto teratas: Ross Parker / SNS Group melalui Getty Images)