Enam dari 14 kualifikasi playoff NFL berakhir selama akhir pekan wild card.
Seattle Seahawks dan Tampa Bay Buccaneers meledak. LA Chargers dan Minnesota Vikings menderita kekalahan yang menakjubkan, dan Miami Dolphins dan Baltimore Ravens gagal meskipun ada upaya yang berani.
Sekarang tim-tim ini, hanya satu di antaranya (Tampa Bay) yang lolos ke babak playoff tahun lalu, akan menjalani offseason yang panjang untuk mencoba mencari cara untuk kembali ke titik ini dan seterusnya. Untuk mencapai prestasi tersebut membutuhkan kerja keras – pekerjaan berat bagi sebagian orang, dan tugas yang cukup ringan bagi sebagian lainnya.
Berikut adalah gambaran keadaan enam tim yang tersingkir ini, pertanyaan paling mendesak di luar musim mereka dan mengapa mereka harus atau tidak merasa senang dengan peluang mereka untuk bangkit kembali.
LEBIH DALAM
Dengan delapan tim playoff NFL tersisa, siapa yang memiliki peluang terbaik untuk memenangkan semuanya?
Baltimore Gagak
Bagaimana ini berakhir: Meskipun bertangan pendek, dengan gelandang Lamar Jackson absen selama enam minggu berturut-turut, Baltimore memberikan perlawanan yang baik dan memiliki peluang untuk memimpin pada kuarter keempat sebelum ambruk dan tertinggal 24-17 saat kalah dari Cincinnati Bengals.
Kekhawatiran terbesar di luar musim: Semuanya berkisar pada masa depan Jackson, yang ketika sehat adalah kandidat MVP, dan pantas dibayar seperti salah satu pemain top di posisinya. Jackson dan Ravens sejauh ini belum dapat menyetujui kesepakatan jangka panjang, tetapi apa yang terjadi ketika kedua belah pihak kembali ke meja perundingan di luar musim ini? Akankah Jackson, yang mewakili dirinya sendiri dan dilaporkan sedang mencari jaminan kesepakatan sepenuhnya, mendapatkan apa yang diinginkannya? Atau akankah kebuntuan lain terjadi, memaksa Ravens menggunakan tag waralaba (yang berarti batas $45 juta)? Bisakah situasi menjadi tidak dapat dipertahankan dan mengarah pada skenario mark-and-trade? Setelah Ravens mendapatkan kejelasan di quarterback, mereka dapat mengalihkan perhatian mereka untuk akhirnya menemukan produksi yang konsisten dan membuat perbedaan di wide receiver, yang mewakili salah satu posisi kebutuhan terbesar mereka.
LEBIH DALAM
Zrebiec: Pertanyaan tentang masa depan Lamar Jackson di Baltimore tidak akan hilang
Alasan terbesar untuk optimis: Meskipun beredar rumor tentang frustrasi kontraknya saat musim Ravens memasuki tahap akhir, Jackson tetap diam. Namun, dia baru-baru ini memposting di Instagram Story-nya: “Ketika Anda memiliki sesuatu yang baik, Anda tidak boleh mempermainkannya. Anda tidak mengambil risiko untuk kehilangannya. Anda tidak mengabaikannya. Jika Anda memiliki sesuatu yang baik, Anda melemparkannya ke dalamnya. Anda menghargainya. Karena ketika kamu menjaga sesuatu yang baik, maka hal baik itu juga akan menjagamu.”
Pesan untuk Ravens, yang unggul 2-4 (termasuk babak playoff) tanpa dia? Orang-orang yang dekat dengan Jackson percaya bahwa semua harapan belum hilang, dan dia masih ingin berada di Baltimore. Jadi, jika keinginan itu tetap kuat (dan para Ravens telah melihat betapa menantangnya hidup tanpa Jackson), maka mereka harus dapat melanjutkan persatuan mereka. Kesepakatan jangka panjang akan jauh lebih ramah terhadap pembatasan, sehingga memberikan fleksibilitas kepada Baltimore untuk lebih memperkuat daftar pemain di sekitar Jackson. The Ravens memiliki pertahanan yang kuat, berbakat dalam menyerang dan menyerang di kedua sisi penguasaan bola. Mereka perlu menambahkan satu atau dua pembuat perbedaan ke unit sekunder, lini pertahanan, dan penerima. Jika mereka bisa melakukan itu, dan sebagai hasilnya mengurangi tekanan pada Jackson dan membantu melindunginya, Ravens harus kembali ke jajaran elit AFC.
pengisi daya LA
Bagaimana ini berakhir: Dengan tim Brandon Staley unggul 27-0 dan menyaksikan Jaguar berlari 31-3 untuk menang melalui field goal dari jarak 36 yard di klakson.
Kekhawatiran terbesar di luar musim: Manajemen permainan Staley dan kemampuan Chargers untuk memposisikan Justin Herbert dengan lebih baik agar sukses. Bermain dan kehilangan penerima lebar teratas Mike Williams karena cedera di final musim reguler yang tidak berarti, kemudian kalah di babak playoff setelah kehilangan keunggulan 27-0, semuanya tampak seperti pelanggaran yang berapi-api, terlepas dari kenyataan bahwa Staley memimpin timnya ke babak playoff untuk pertandingan tersebut. pertama kali sejak 2018. Namun petinggi Chargers membawanya kembali untuk musim ketiga. Staley memecat koordinator ofensif Joe Lombardi dan pelatih quarterback Shane Day. Cedera yang tidak disengaja menghambat pelanggaran tersebut, tetapi masalahnya tidak berakhir di situ. Herbert terlalu berbakat untuk unitnya untuk menjalani 10 pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol di kuarter ketiga, dan melakukannya lagi di babak playoff.
LEBIH DALAM
Setelah memecat Joe Lombardi, pelatih Chargers Brandon Staley perlu merekrut OC berikutnya dengan benar
Alasan terbesar untuk optimis: The Chargers memiliki bagian terpenting dari teka-teki: Herbert, yang akan mendapatkan perpanjangan kontrak. Dan mereka memiliki tiga bintang di pertahanan dalam diri Khalil Mack, Joey Bosa dan Derwin James. Mereka hanya perlu mendapatkan koordinator ofensif yang memahami pentingnya keseimbangan untuk mengurangi tekanan pada Herbert, tambahan muda di penerima lebar dan pemain ujung ketat serta pemain yang lebih berdampak pada pertahanan. Jika mereka dapat mengatasi masalah tersebut, mereka harus kembali ke postseason pada tahun 2023.
Lumba-lumba Miami
Bagaimana ini berakhir: Dengan mereka mendorong Bills ke ambang eliminasi meskipun harus memainkan quarterback string ketiga Skylar Thompson dan dengan salah satu senjata utama mereka (Jaylen Waddle) keren dan sebagian besar tidak efektif.
LEBIH DALAM
Kahler: Bagi Dolphins, musim yang menjanjikan, musim sepi dengan pertanyaan besar
Kekhawatiran terbesar di luar musim: Apakah Tua Tagovailoa memang orangnya. Pelatih kepala pendatang baru Mike McDaniel tentu saja masuk dan menyelamatkan karier Tagovailoa, dan tindakan agresif manajer umum Chris Grier di offseason juga membantu. Untuk sebagian besar musim ini, Tagovailoa tampak seperti kandidat MVP. Kemudian tibalah babak kedua, ketika efisiensinya menurun dan dia melewatkan pertandingan pembuka dan playoff kandang setelah kembali mengalami gegar otak. Lumba-lumba mengatakan bahwa mereka tetap berkomitmen pada Tagovailoa, namun kata-kata tidak banyak berarti. Akankah mereka mencari pilihan yang lebih tahan lama atau berhasil (Jackson, Tom Brady)? Tim ini dibangun untuk bersaing, namun Dolphins hanya akan melangkah sejauh yang bisa dilakukan quarterback mereka.
Alasan terbesar untuk optimis: Meski mengalami pasang surut, tim ini tetap kompetitif di musim pertama McDaniel memimpin. Semua orang berharap Buffalo akan mengalahkan Miami, dan Dolphins memiliki peluang sah untuk menang. Jika Tagovailoa benar-benar orangnya, dan jika dia bisa bertahan di lapangan, Miami dapat mengambil langkah maju dan membangun penampilan playoff pertamanya dalam enam musim dan yang kedua dalam 14 tahun.
Minnesota Viking
Bagaimana ini berakhir: Setelah menduduki peringkat di antara tim NFC teratas sepanjang musim, Viking 13-4 kecewa di babak pembukaan playoff, kalah dari Giants 31-24.
Kekhawatiran terbesar di luar musim: Batas gaji. Viking saat ini mendapati diri mereka melebihi batas $13 juta. Batas pengeluaran kemungkinan akan naik sedikit, dan dapat menciptakan beberapa fleksibilitas, tetapi tidak cukup untuk mengatasi pertahanan yang biasa-biasa saja dengan nyaman dan juga menandatangani perpanjangan kontrak dengan Kirk Cousins dan Justin Jefferson (keduanya akan bertahan musim lalu dengan kesepakatan masing-masing. ). Tahun pertama di bawah asuhan Kevin O’Connell tentu saja menghasilkan banyak hal positif, namun ia dan GM Kwesi Adofo-Mensah memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memastikan kemajuan terus berlanjut.
LEBIH DALAM
Di mana Viking bisa melakukan perubahan pada tahun 2023? Mari kita review film defensif melawan Giants
Alasan terbesar untuk optimis: Lions sedang naik daun, tapi Packers mungkin sedang melihat masa transisi, dan Bears masih jauh. Jadi tampaknya mungkin untuk tetap menjadi pemimpin divisi. Menjaga inti tetap utuh harus menjadi salah satu tujuan offseason, tetapi sejumlah veteran bergaji tinggi mungkin akan pindah karena Adofo-Mensah berupaya membuat daftar tersebut lebih muda dan lebih efisien di bidang-bidang utama.
Seattle Seahawks
Bagaimana ini berakhir: Seahawk secara dramatis melampaui ekspektasi pada tahun 2022. Daripada membangun kembali tanpa Russell Wilson, mereka menjadi lebih kompetitif dengan Geno Smith yang direvitalisasi di garis depan dalam perjalanan ke babak playoff. Namun keajaiban itu berakhir dengan kekalahan 41-23 di San Francisco.
Kekhawatiran terbesar di luar musim: Mengontrak kembali Smith, yang telah membuktikan bahwa dia bisa berperan lebih dari sekadar gelandang jembatan. Kesepakatan multi-tahun yang masuk akal harus dapat dicapai. Namun label waralaba adalah pilihan lain. Kemudian Seahawks dapat menggunakan rancangan modal yang bagus untuk memenuhi kebutuhan roster lainnya, daripada mengambil quarterback dengan pilihan awal.
LEBIH DALAM
Lima prioritas offseason Seahawks: rencana QB, memperkuat parit, menambahkan senjata lain dan banyak lagi
Alasan terbesar untuk optimis: Mencoret quarterback dari daftar kebutuhan akan sangat besar. Peningkatan pada lini pertahanan merupakan prioritas utama, dan bakat pengubah permainan dapat diperoleh dengan dua pilihan putaran pertama Seattle (kelima dan ke-20). Seattle juga dapat membangun lebih jauh di sekitar Smith dengan dua pilihan putaran kedua (saat ini ke-38 dan ke-53). Kesepakatan multi-tahun untuk Smith dan bukan label waralaba juga akan memberikan ruang batas gaji bagi Seahawks untuk memperoleh bakat tambahan di agen bebas, memposisikan diri mereka untuk langkah maju lainnya di musim depan.
Buccaneers Teluk Tampa
Bagaimana ini berakhir: Tampa Bay dikalahkan 31-14 di kandangnya oleh Cowboys yang bisa mewakili akhir sebuah era.
Kekhawatiran terbesar di luar musim: Apa yang ingin dilakukan Brady ke depan. Brady mengatakan dia akan meluangkan waktu untuk menilai situasinya, tapi sepertinya dia mengucapkan selamat tinggal saat dia mengangkat topinya dan melambai kepada pendukung tuan rumah saat dia meninggalkan lapangan. Dia kemudian berterima kasih kepada media lokal atas perlakuan mereka terhadapnya selama tiga tahun terakhir. Kepergian Brady akan memicu serangkaian perpindahan dan pembangunan kembali roster. GM Tampa Bay Jason Licht harus melakukan serangkaian langkah untuk meningkatkan pertahanan yang telah menurun dengan cepat dan mencari cara untuk memposisikan serangan untuk perbaikan dalam permainan lari. Perubahan sudah dimulai: Pada hari Kamis, Bucs memecat koordinator ofensif Byron Leftwich dan asisten ofensif dan defensif lainnya.
Alasan terbesar untuk optimis: Eh, sebenarnya tidak ada. Brady sepertinya belum selesai dengan sepak bola, tapi sepertinya dia sudah selesai dengan Tampa. Dan Bucs secara signifikan melebihi batas, jadi kemungkinan besar akan terjadi pembersihan roster. Setelah tiga tahun di panggung besar dan satu kali tampil di Super Bowl, Buccaneers tampaknya kembali ke masa yang tidak relevan lagi.
(Foto teratas Kirk Cousins: Stephen Maturen/Getty Images)