TULSA, Okla – Kini sudah menjadi kenyataan bahwa PGA Tour, dan golf secara keseluruhan, memang sedang memasuki dunia baru. Untuk sementara, LIV Golf Invitational Series tampak seperti ancaman jauh dari sayap. Sekarang langsung. Liga kompetitif ini akan segera beroperasi. Tiket terjual. Siaran direncanakan untuk streaming di YouTube. Hal ini akan terjadi, meskipun Rory McIlroy mengatakan dua bulan lalu bahwa LIV “mati di dalam air”.
Tentu saja, ini masih bisa menjadi bencana tingkat Festival Fyre, tapi tetap saja terjadi, dan ini adalah topik yang tidak dapat dihindari.
“Saya mungkin sedikit lancang,” kata McIlroy Selasa pagi di Southern Hills Country Club, lokasi Kejuaraan PGA minggu ini.
Sulit untuk mengambil langkah mundur di Tulsa yang panas dan lembap, namun sebelum hal ini terjadi, mungkin perlu dicatat bahwa segala sesuatu dalam golf akan segera berubah, dan bahwa kejuaraan besar ini mungkin mewakili sisa-sisa terakhir dari permainan golf yang kita kenal. .
Banyak pemain PGA Tour yang akan mengambil bayaran yang ditawarkan Greg Norman. Kami mengenal beberapa – Phil Mickelson, Sergio Garcia, Lee Westwood dan Kevin Na. Nama-nama terkenal memang. Dan akan ada yang lain. Semua jenis pemain yang relevan, tapi… agaknya tidak.
Para pemain terbaik di dunia, hingga saat ini, tidak akan kemana-mana. Bintang seperti Tiger Woods, McIlroy, Jordan Spieth, Justin Thomas, Brooks Koepka, Xander Schauffele dan Patrick Cantlay. Senjata muda seperti tidak. 1 Scottie Scheffler, Jon Rahm, Collin Morikawa dan Will Zalatoris. Bryson DeChambeau dan Dustin Johnson tetap mengikuti tur, meski terasa kurang bersemangat.
Namun, yang terjadi – jelasnya – adalah perpecahan.
Anda bisa menertawakan LIV sebagai gimmick perampasan uang.
Namun Anda juga harus menyadari bahwa hal ini mungkin merupakan titik pemicu untuk menata kembali kenyataan dalam golf profesional. Absennya Mickelson yang terpolarisasi minggu ini adalah alur cerita yang besar dan menarik perhatian, namun hanya mengaburkan apa yang sebenarnya sulit. Lihatlah lebih jauh, dan semuanya terasa seperti saat matahari terbenam dan pemogokan Major League Baseball tahun 94 dimulai. Olahraga berubah setelah itu – para penggemar merasakan perbedaan mendasar tentang permainan tersebut.
Baik PGA Tour dan DP World Tour (sebelumnya European Tour) baru-baru ini menolak pemain yang meminta pengecualian dari event yang bertentangan untuk bermain di event LIV pertama di Centurion Club London pada 9-11 Juni. Mereka tidak melakukannya karena keberatan moral terhadap pendanaan liga yang dikaitkan langsung dengan pemerintah Arab Saudi. Mereka melakukannya sebagai cara untuk bertahan hidup. Ini demi kepentingan mereka sendiri.
Tur ini tahu bahwa produk mereka berisiko.
Lebih dari itu, para pemain tahu bahwa gelombang tubuh sedang bersiap untuk mengubah lambang dan permainan. Dalam beberapa hal, mereka yang berjanji setia kepada LIV Golf juga berjanji untuk berkompetisi di PGA Tour.
Bisa membuat segalanya menjadi sedikit canggung, bukan?
Hingga saat ini, belum jelas sanksi apa yang akan diberikan PGA Tour kepada anggota yang mengikuti LIV Series. Ada kemungkinan bahwa hukuman seperti itu tidak akan diumumkan sampai pasak dipasang pada minggu itu. Ada juga banyak masalah hukum, banyak di antaranya berasal dari status pajak Tour sebagai organisasi nirlaba.
Namun yang terjadi saat ini adalah adanya garis pemisah antara mereka yang mendukung Tour dan mereka yang menentangnya.
Begini – mungkin bukan kebetulan bahwa tur tidak menolak permintaan pelepasan para pemain PGA Tour yang ingin mendaftar untuk bermain di acara LIV pertama hingga setelah Wells Fargo Championship dua minggu lalu. Sebelumnya, Tur tampaknya telah mempertimbangkan kemungkinan untuk mengizinkan anggota berpartisipasi dalam acara LIV non-lokal.
Ke Wells Fargo? Baiklah, mari kita ingat ketika Garcia, 42 tahun, membuat ulah kecil, menginjak-injak saat terjadi perselisihan peraturan, tertangkap kamera sedang bergumam, “Saya tidak sabar untuk keluar dari tur ini,” dan kemudian menambahkan: “Bisakah ‘ Aku tidak perlu menunggu untuk keluar dari sini. Tinggal beberapa minggu lagi sampai aku tidak perlu lagi berurusan denganmu.” Itu adalah hal kecil. Itu adalah anggota lama PGA Tour yang mempermalukan seluruh organisasi selama kompetisi langsung.
Apakah menurut Anda perpecahan lahiriah seperti itu telah dihapuskan oleh Jay Monahan dan kekuasaan yang ada di Ponte Vedra? Menarik bagaimana pengecualian LIV tersebut segera ditolak, bukan?
Apakah Anda juga berpikir pemain tur lain tidak melihat salah satu dari mereka bertindak seolah-olah dia lebih besar dari tur yang mereka semua ikuti?
Tidak terlalu sulit membayangkan AS Terbuka bulan depan di Brookline – yang diadakan seminggu setelah acara pembukaan – tiba-tiba berbentuk Sharks and the Jets. Mereka yang pergi ke Centurion dan mereka yang tidak.
Jika hal tersebut terjadi, seperti yang terjadi pada masa kini, keseluruhan dinamika akan berjalan dengan sendirinya. Banyak penggemar sudah melihat nama-nama besar yang saat ini dikaitkan dengan tur kompetitif yang didanai Saudi, memberikan kesan bahwa mereka adalah hak asasi untuk mendapatkan banyak uang dengan bermain golf, terlepas dari apakah mereka benar-benar menang atau tidak. Mereka sudah menjalankan target untuk tembakan pot. Dalam kebanyakan kasus, mereka adalah individu yang mulai bermain di PGA Tour dan membuktikan diri mereka sebagai pemain kelas dunia dalam sebuah tur, yang pada gilirannya menciptakan ekosistem bagi mereka untuk membangun merek mereka, mendapatkan kesepakatan sponsorship yang menguntungkan dan mempertahankan status bermain mereka lama setelah mereka bermain. kualitas permainan menurun.
Ada yang berpendapat bahwa status PGA Tour seperti itu menumbuhkan rasa puas diri di antara mereka yang, secara teori, tidak memiliki banyak hal untuk bersaing. Bagi sebagian orang, rasa puas diri itu tampaknya berubah menjadi hak, yang merupakan akar ego. Dan mungkin itulah cara kita sampai pada titik di mana Garcia, yang telah menang lima kali selama 17 tahun terakhir dan masih membawa pulang lebih dari $40 juta, memiliki keberanian untuk berteriak kepada pejabat peraturan turnamen bahwa dia tidak sabar menunggu bolanya. dan pergi ke tempat lain.
Mereka yang pergi ke LIV akan mengatakan bahwa mereka hanya bekerja demi kepentingan terbaik mereka, sama seperti PGA Tour.
Dan disitulah akan terjadi perpisahan yang lain. Di dunia yang dibentuk oleh dualitas kiri dan kanan, setiap orang menempatkan orang baik di satu kotak dan orang jahat di kotak lain. Kasus ini terasa tidak berbeda. Ada yang merasa LIV Golf adalah sports wax, ada pula yang tidak. Beberapa pihak merasa pegolf profesional seharusnya merasa nyaman menerima uang tunai dari Saudi, namun ada pula yang merasa tidak nyaman. Hanya ada sedikit obat yang bisa diberikan.
Misalnya Norman. Beberapa orang melihatnya sebagai orang yang berani menantang kemapanan. Yang lain melihatnya sebagai pedagang nakal. Faktanya, dia adalah seorang oportunis. jika jika Michael Bamberger melaporkan Jack Nicklaus ditawari $100 juta awal pekan ini untuk menjadi juru bicara LIV Golf, jadi apa yang Norman lakukan? Mungkin $50 juta? $30 juta? Kurang lebih? Siapa tahu, tapi itu pasti setumpuk uang tunai. Bicara tentang tebusan raja, bukan?
Tapi itu ada harganya.
“Saya hanya berpikir dia berada dalam situasi di mana dia tidak bisa menang,” kata McIlroy tentang Norman pada hari Selasa. “Dia mengambil keputusan itu sendiri, dan dia harus menghadapi pertanyaan-pertanyaan yang dilontarkan padanya. Ini jelas bukan posisi yang saya inginkan.”
Sementara itu, para pemain yang berminat pada LIV memang bebas untuk pergi. Namun ada juga konsekuensi potensial bagi mereka. Jika memainkan jadwal LIV sebagian atau penuh berarti seorang pemain akhirnya melepaskan status PGA Tour-nya, hal itu dapat menimbulkan potensi efek riak. Misalnya, peraturan PGA Amerika menyatakan bahwa untuk menjadi anggota PGA dan berpartisipasi dalam Kejuaraan PGA, seseorang harus menjadi anggota yang diakui dari tur yang diakui.
Saat ini nampaknya mereka yang ingin bermain di seri LIV ingin bertindak bebas dan mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia tersebut.
Namun, dunia tidak berjalan seperti itu. PGA Tour tidak akan merobohkan produknya hanya untuk menenangkan sebagian pemain yang menginginkan uang Saudi. Dan para pemain yang selaras dengan tur tersebut tidak akan terlalu tertarik pada kelompok nakal yang meminta untuk melakukan double-dip.
Apakah ini semua spekulatif?
Sangat.
Namun jika Anda melihat cukup dekat ke bukit-bukit di Tulsa ini, cukup mudah untuk melihat di luar sana. Pekan ini, beberapa pemain seperti McIlroy dan Thomas mengatakan mereka hanya ingin masalah ini segera berakhir agar mereka bisa berhenti membicarakannya. Tampaknya tidak terlihat bahwa mereka mungkin baru saja memulai.
(Foto teratas Sergio Garcia: Andrew Redington/Getty Images)