Aqeel Glass dari Alabama A&M berharap dia bisa menjadi quarterback pertama dari Historically Black College and University (HBCU) yang direkrut dalam 16 tahun, tapi ternyata tidak.
Glass yakin bahwa dia setidaknya bisa menandatangani kontrak dengan a NFL tim sebagai agen bebas yang belum direkrut, dan dia seharusnya begitu, mengingat posisinya di kelas quarterback tahun ini. Tapi ternyata tidak.
Jadi Glass — yang melempar sejauh 12.136 yard dan 109 touchdown dalam lima tahun sebagai starter Bulldogs — hanyalah pemain uji coba di minicamp pemula Bucs. Dia mendapatkan akhir pekan di NFL, kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan, berharap untuk menandatangani kontrak yang akan membuatnya bersaing untuk mendapatkan tempat di daftar pemain musim gugur ini.
“Saya sangat bersemangat,” kata Glass Atletik minggu ini melalui telepon. “Saya baru saja memasuki keseluruhan proses, yang saya inginkan hanyalah sebuah peluang, dan saya mendapatkannya. Saya sangat bersemangat untuk pergi ke tempat seperti Tampa dengan staf pelatih yang hebat, budaya yang hebat, dan organisasi yang hebat.”
Teluk Tampa adalah tim pertama yang menghubunginya setelah draft dan yang “terkuat”, kata Glass, dan dia mendapat dukungan dari gelandang HBCU lain yang berpengalaman di sini. Doug Williams, mantan pemain pilihan putaran pertama Bucs yang bermain di Grambling State dan kemudian melatih di sana dan di Morehouse, memberikan kabar baik untuk tim lamanya setelah bermain dengan pelatih kepala Tampa Bay Todd Bowles dan melatih.
“Dia mengulurkan tangan dan berkata, ‘Kamu berada di tempat yang bagus,'” kata Glass. “Dia bersemangat untuk saya dan siap melihat saya melakukan hal-hal hebat. Memiliki seseorang seperti itu di sisi saya – dia selalu mendukung dan memberi saya banyak informasi – itu sangat besar.”
Kaca – nama depannya adalah ah-SEMENTARA – akan menjadi salah satu dari dua quarterback berusia lebih dari 40 tahun yang mencoba di minicamp, bersama dengan mantan quarterback Indiana dan Northwestern Peyton Ramsey, yang tidak direkrut tahun lalu dan sempat bergabung dengan tim macan kumbang musim panas lalu. Glass memiliki dua hari pertemuan dan latihan untuk membuktikan dirinya dan mengetahui apa yang ingin dia lakukan di jendela itu.
“Saya hanya ingin masuk, bersaing dan menjadi pemimpin,” ujarnya. “Saya ingin mempelajari buku pedoman dengan cepat. Berasal dari sekolah yang lebih kecil, khususnya HBCU, para siswa akan berkata, ‘Dia mungkin tidak dapat memproses informasi sebaik siswa lainnya.’ Jadi saya hanya perlu memahami pedomannya, memastikan saya mengetahuinya dengan baik dan bisa mengajari orang lain juga.”
Pelatih Alabama A&M Connell Maynor, yang pernah bermain sebagai quarterback untuk Tampa Bay Storm di Arena Football League, mengatakan hanya satu tim NFL yang mengirimkan perwakilannya ke latihan hari profesional Glass, yaitu Titan Tennesseedan segala harapan bahwa mereka akan mendapatkannya berakhir ketika mereka menyusun Liberty’s Malik Willis di babak ketiga.
“Saya pikir dia akan mendapatkan lebih banyak cinta, tapi saya tidak terkejut, hanya tentang hari profesionalnya,” kata Maynor. “Yang dia butuhkan hanyalah sebuah kesempatan. Jika Anda terlambat masuk wajib militer atau mendaftar sebagai agen bebas atau pergi ke minicamp, bagi saya itu hampir sama. Dia menunjukkan bahwa dia memiliki semua yang dia butuhkan untuk bermain di liga. Saya pikir Tampa adalah tim yang sempurna, sistem yang sempurna baginya untuk belajar dan memiliki kesempatan untuk bermain di belakang (Tom) Brady.”
Gelas Aqeel (@AamufbR) melempar bola sempurna dan Trey Harrell (@UAPBFootball_) menangkapnya untuk beberapa YAC.
📺: @HBCULegacyBowl pada @NFLTnetwerk pic.twitter.com/C3ziCAYCQO
– NFL (@NFL) 19 Februari 2022
Glass menjalani tahun 2021 yang sibuk. Dengan program FCS yang menunda musim 2020 hingga musim semi 2021 karena masalah COVID-19, ia memainkan empat musim pertandingan di musim semi dan 10 pertandingan lagi di musim gugur, dengan total jarak 4.923 yard dan 52 gol. Dia menyelesaikan karir kuliahnya dengan susah payah – dalam empat pertandingan terakhirnya, dia melakukan 19 touchdown dan tidak ada intersepsi, dengan rata-rata passing 391 yard per game. Bekerja dalam serangan gaya pro yang tersebar, yang sebagian besar dilakukan dengan menggunakan shotgun, tetapi terkadang menempatkannya di posisi tengah, ia bekerja dengan calon draft lainnya di Atlanta musim semi ini, mencoba meningkatkan segalanya mulai dari kemampuan terukurnya hingga peningkatan mekanikanya sebagai pengumpan.
“Saya mengamati pemain-pemain top di liga dan melihat apa yang terbaik yang mereka lakukan — saya mencoba menjadi pencuri kebiasaan baik dari orang lain,” kata Glass, yang tumbuh bersama Peyton Manning sebagai quarterback favoritnya.
AtletikAnalis draf Dane Brugler menyebut Glass sebagai no. Prospek peringkat 17 di kelas draft ini dan menulis: “Kaca memiliki ukuran dan bakat lengan yang layak untuk dikembangkan, tetapi penempatan bola dan pengambilan keputusannya perlu ditingkatkan sekali di kamp NFL agar dia tetap berada di daftar.
Sembilan quarterback direkrut tahun ini, dan 10 lainnya ditandatangani sebagai agen bebas yang belum direkrut, tetapi Glass bukanlah pengumpan dengan rating tertinggi hanya dengan peluang uji coba. Kaleb Eleby dari Michigan Barat, Brugler no. 12-back, tidak menandatangani dan menjadi pemain percobaan di elang laut minicamp pemula akhir pekan lalu.
“Saya pikir (Glass) adalah orang yang sangat produktif,” kata pelatih Bucs Clyde Christensen pekan ini. “Saya tidak terlalu mendalaminya, tapi kami pikir dia adalah pria yang menyenangkan untuk ditonton. Beberapa dari audisi ini bahkan mungkin tidak diadakan untuk tahun ini. Mereka sedang dalam perjalanan… terutama di posisi quarterback karena kami berada jauh di sana. Saya pikir dia adalah pria yang menarik untuk ditonton, dan kita akan melihatnya dengan baik di minicamp rookie akhir pekan ini dan mulai dari sana.”
Itu @HBCULegacyBowl praktik sedang berlangsung dan ada banyak perhatian terhadap prospek ini, seperti Alabama A&M QB Aqeel Glass. Legacy Bowl mengudara pada hari Sabtu pukul 4 ET @nflnetwork pic.twitter.com/AJ2Ph0d9AU
– Steve Wyche (@wyche89) 16 Februari 2022
Bucs sudah memiliki empat gelandang di bawah kontrak, dimulai dengan Brady, kembali untuk musim NFL ke-23 dan berusia 45 tahun pada bulan Agustus. Veteran Blaine Gabbert akan menjadi cadangan teratas, dan Bucs memiliki quarterback muda yang berkembang di putaran kedua tahun 2021 Kyle Traskyang sedang dipersiapkan sebagai calon penerus Brady. Skenario kasus terbaik Glass adalah meyakinkan Bucs untuk mengontraknya sebagai quarterback kelima — bahkan dengan daftar 90 orang di luar musim — dan kemudian bersaing dengan veteran Ryan Griffin untuk pekerjaan regu latihan, yang masih membayar $207.000 untuk satu musim penuh.
“Kami selalu memberi tahu mereka, Anda harus membuktikan seseorang benar atau membuktikan seseorang salah,” kata Maynor. “Dia harus membuktikan kepada tim yang tidak salah menilainya, dan membuktikan bahwa Bucs benar dengan memberinya kesempatan. Dia bisa melakukan setiap lemparan. Anda tidak hanya bangun dan melakukan 109 touchdown pass, lebih dari 12.000 yard. Dia telah berkembang pesat dan menjadi pemimpin hebat di dalam dan luar lapangan sepak bola untuk memimpin program kami.”
(Foto oleh Aqeel Glass: Justin Casterline/Getty Images)
