ATLANTA – Tony Ressler memasuki musim kedelapannya sebagai pemilik Falcons, dan semangatnya untuk memenangkan kejuaraan pertama waralaba tersebut kini sama besarnya dengan saat ia membeli tim tersebut.
Itu benar: Dia bilang itu waralaba Pertama kejuaraan. Karena tidak ada rasa tidak hormat kepada Bob Pettit, Cliff Hagan dan anggota St. Louis lainnya. Louis Valke 65 tahun yang lalu tidak, tapi: “Saya tidak menghitungnya. Aku tidak disana. Saya tidak dilahirkan. Aku tidak menyerah—.”
Ressler selalu berterus terang dalam wawancaranya, tapi dia biasanya melakukannya hanya setahun sekali. Dia pria yang menarik, seperti kebanyakan miliarder yang sukses dengan usahanya sendiri.
Dia pernah bercerita Atletik tentang berbagai pekerjaan yang dia lakukan di masa mudanya, termasuk menjalankan permainan kartu: “Saya menjalankan permainan gin pada jam 8 atau 9. Ayah saya bermain gin, jadi saya menjalankan permainan itu pada Selasa malam dan Sabtu. Pemain Fed dan melakukan servis dari jam 6 hingga tengah malam . Menghasilkan $40 seminggu.” Dia juga berbicara secara terbuka tentang kesalahan yang dia buat dalam dua tahun pertamanya sebagai pemilik Falcons, dengan lucu menyebut dirinya sebagai penjahat di ruangan itu.
Ressler duduk bersama Atletik Kamis selama 30 menit di fasilitas latihan Falcons, sehari setelah timnya membuka musim dengan kemenangan atas Rockets. Kami membicarakan berbagai topik, termasuk kekecewaan musim lalu dan apa yang mendorongnya memberi lampu hijau pada perdagangan Dejounte Murray.
Pertama-tama, maaf, tapi saya dengar Anda baru saja menjalani operasi lutut.
Ya. Meniskus robek. Bola basket orang tua menyusulmu.
Berapa lama Anda berada di Atlanta?
Kami berbasis di sini selama enam hingga delapan bulan selama musim panas, dan kemudian kami pergi ke LA selama empat bulan di musim panas. Ini semacam hidup kita. Saya sering berada di New York. Pekerjaan sehari-hari menghalanginya. Kami mengadakan (pertemuan) di luar lokasi minggu ini di Las Vegas dengan Ares selama tiga hari, jadi saya sering bepergian. Tapi biasanya kami melakukannya delapan bulan di sini dan empat bulan di sana. Saya tidak mengira saya akan menonton begitu banyak pertandingan, tapi ternyata saya hadir. Anda menjadi terobsesi dengan hal itu. Entah Anda melakukannya, atau tidak, tapi menurut saya akan jauh lebih menyenangkan jika Anda terobsesi dengannya.
Ya, Anda berinvestasi secara finansial dan emosional sehingga Anda mungkin merasa harus mencapai apa yang Anda inginkan. Apakah adil?
Ini adil. Saya tidak bermaksud menjadikannya sebagai solilokui tentang kehidupan bisnis, namun pada beberapa bisnis Anda dapat mempostingnya. Anda bisa melewatinya. Namun jika Anda memiliki franchise NBA, pasar akan mengetahui apakah Anda berinvestasi secara emosional dan finansial. Itu muncul.
Aku bahkan tidak menyadari kamu sudah berada di sini selama tujuh tahun sampai aku mencarinya.
Menakjubkan bagi saya. Saya sebenarnya baru menyadarinya juga, sebenarnya karena saya telah melalui berapa banyak babak playoff yang kami lalui dan berapa banyak yang tidak. Namun saya menganggap dua atau tiga tahun pertama benar-benar merupakan pengalaman pembelajaran. Aku tidak lagi menjadikannya sebagai alasan untukmu. Saya merasa saya tahu cara menjalankan bisnis. Saya tidak tahu apakah ada yang bisa memberi tahu Anda cara memenangkan kejuaraan. Tapi kita tahu kapan kita menjalankan suatu tempat dengan baik atau tidak.
Berasal dari dunia bisnis, hal terbesar apa yang tidak Anda ketahui tentang memiliki tim olahraga?
Taruhan mendasarnya adalah Anda mempekerjakan anak-anak berusia 18, 19, 20 tahun untuk melihat bagaimana perkembangan mereka pada usia 24, 25, 26, 27… 30. Dalam mengasuh anak, anak tumbuh pada usia yang berbeda-beda. Hal ini juga berlaku di NBA. Ada anak yang luar biasa di usia 20, ada yang di usia 24, ada yang di usia 32. Saya tidak tahu bisnis lain yang seperti itu. Dan cedera menimpa Anda. Jika ada satu hal yang telah saya pelajari selama tujuh tahun, tidak ada satu hal pun yang memberi Anda kehebatan. Ada banyak. Kebahagiaan adalah salah satunya. Ada penyusunan yang bagus, agen bebas yang bagus, staf (pelatihan) yang hebat, staf pelatih yang hebat, staf bisnis yang hebat. Memiliki basis penggemar yang mengetahui bahwa Anda mencoba yang terbaik dalam setiap hal ini adalah relevan. Kami memiliki 29 pesaing yang semuanya berusaha melakukan yang kami lakukan dengan lebih baik.
Apakah ada tim lain yang ingin Anda tonton?
Saya tidak berpikir ada 20 waralaba yang lebih baik dari kami, tetapi ada banyak waralaba yang kami cari dan ingin kami cita-citakan. Delapan tahun lalu, daftarnya jauh lebih panjang. Kami jauh lebih rendah. Sekarang saya pikir kita berada dalam campuran waralaba yang dikelola dengan cukup baik. Kami berada dalam bisnis untuk menjadi bisnis yang baik. Ketika kami tiba, sebagian besar properti, pabrik, dan peralatan memerlukan perbaikan. Memiliki fasilitas latihan dan tim G League serta arena G League serta basis penggemar yang nyaman dengan kepemilikan mencoba berinvestasi dalam waralaba untuk menuju ke arah yang benar telah dilakukan. Tapi kita harus melanjutkan. Pusat kota tidak dibangun.
LEBIH DALAM
Schultz: John Collins tentang Hawks yang ‘dibumi’, rumor perdagangan NBA
Bagaimana dengan di pengadilan?
Kami adalah tim playoff tahun lalu. Kami adalah finalis Wilayah Timur tahun sebelumnya. Anda dapat berargumen bahwa kita belum bergerak ke arah yang benar. Saya tidak yakin itu sepenuhnya adil. Kami bisa melakukannya lebih baik. Hasil penting, dan hasil tidak dapat disangkal. Di sisi lain, kami tidak memasuki musim dengan kondisi sehat seperti yang kami inginkan. Mungkin kami sedikit berpuas diri. Mungkin kita mengira kita lebih baik dari sebelumnya. Saya tidak tahu apa jawaban yang benar. Tapi tak seorang pun mau mendengar alasannya. Kami tidak mengalami tahun yang baik, dan itu terlihat jelas di level mana pun. Kepemilikan lebih buruk. Operasi bisnis menjadi lebih buruk. Operasi bola basket lebih buruk. Kepelatihan dan pemain lebih buruk. Jika Anda menang, semua orang lebih pintar. Saat Anda kalah, semua orang menjadi kurang pintar. Semua orang tahu fokusnya adalah memenangkan lebih banyak.
Setelah musim berakhir, diyakini Anda akan mencari opsi pencetak gol kedua dan pengendali bola yang kuat, dan itu membawa Anda ke Dejounte Murray. Apakah ada banyak perdebatan mengenai perdagangan tersebut, mengingat aset yang Anda serahkan?
Ya, terjadi banyak perdebatan. Dejounte adalah pemain hebat, dan kami banyak menyerah untuk mendapatkannya. Tidak ada perdebatan tentang kualitas Dejounte dan apa yang akan dia bawa ke Falcons. Dan sekarang, lima pemain utama kami, saya pikir kami memiliki tim yang bagus. Tadi malam hanya satu pertandingan, tapi dikatakan, “Hei, kami punya empat orang yang bisa memberi Anda 20 poin setiap malam.” Dan kalau itu penyimpangan, maka kita sudah berbalik, tapi menurut kita itu bukan penyimpangan. Kami lebih dalam dan lebih baik dibandingkan tahun lalu.
Saat Anda menyadari bahwa Anda perlu melepaskan tiga pick putaran pertama, termasuk dua yang tidak terlindungi, untuk mencapai kesepakatan, apakah sebagian dari Anda berpikir, “Kita mungkin menggadaikan masa depan, tapi kita harus menang sekarang”?
Saya mencoba untuk tidak berbicara seperti itu. Itu bukan pembicaraan bisnis yang baik. Pembicaraan bisnis yang baik adalah, “Apakah ini merupakan kesepakatan yang baik bagi kita?” Bukan, “Kita harus menang sekarang.” Seperti yang Anda tunjukkan, itu berarti banyak bagi pemain mana pun, dan itu layak untuk dievaluasi dan didiskusikan. Setelah kalah di babak pertama playoff, kami melihat banyak hal yang bisa kami lakukan dengan lebih baik, dan kami pikir Dejounte akan membantu kami melakukan banyak hal tersebut. Dan kami masih punya beberapa pilihan untuk masa depan, jadi kami masih bisa merekrut pemain muda untuk masa depan. Kami tidak keluar dari bagian bisnis itu.
Apakah Anda mengetahui kemampuan tim?
Wilayah Timur akan sangat kompetitif, seperti delapan, sembilan, atau 10 tim yang sangat bagus, dan saya pikir kami akan bersaing dengan mereka semua. Kami berharap bisa lolos ke babak playoff dan tidak menjadi tim play-in. (Dua tahun lalu) para pemain datang ke lapangan dengan pemikiran bahwa mereka akan memenangkan setiap pertandingan. Saya tidak yakin kami merasakan hal itu tahun lalu, dan saya sangat yakin kami akan mulai merasakannya tahun ini. Tim ini tahu apa yang mampu mereka lakukan. Menurut saya, orang-orang percaya diri tetapi tidak sombong. Tapi kita akan lihat di mana kami berada setelah 20 pertandingan.
Apakah Anda sekarang lebih sabar sebagai pemilik? Apakah Anda memproses segalanya dengan lebih baik?
Saya kira demikian. Saya menghormati waralaba yang telah memenangkan satu kejuaraan atau lebih banyak kejuaraan. Ini adalah musim kedelapan saya, dan kami belum memenangkan kejuaraan. Saya bangga dengan arah yang kita tuju. Namun untuk menjadi franchise NBA yang hebat, Anda harus memenangkan kejuaraan. Beberapa orang di waralaba kami berkata, “Kami memenangkan satu di St. Louis.” Saya tidak menghitungnya. Aku tidak disana. Saya tidak dilahirkan. Aku tidak menyerah—. Tugas kami adalah memenangkan satu kejuaraan atau beberapa kejuaraan, dan kami belum mencapainya. Dan saya pikir kita akan mengalami tahun yang lebih baik dibandingkan tahun lalu, dan saya salah.
Dua pertanyaan di luar topik. Pertama, mengapa Travis Schlenk menjadi presiden dan Landry Fields menjadi manajer umum?
Saya pribadi berpikir ini adalah pekerjaan dua orang – mungkin pekerjaan 32 orang, dalam hal operasi bola basket. Gagasan untuk berpikir lebih mandiri umumnya memberi Anda keputusan akhir yang lebih baik, dan Travis menginginkan Landry dan (direktur pengembangan pemain) Kyle (Korver). Ada lebih banyak evaluasi dan perdebatan saat ini dibandingkan sebelumnya, yang patut disyukuri oleh Travis. Travis melakukan beberapa hal, Landry melakukan beberapa hal. Mereka saling melengkapi dalam banyak hal.
Sangat di luar topik, namun saya tidak pernah sempat bertanya kepada Anda: Anda dan istri Anda blak-blakan dalam bidang keadilan dan inklusi sosial. Apakah Anda merasa tidak nyaman memainkan dua pertandingan eksibisi di Abu Dhabi karena adanya masalah di sana?
TIDAK. Itu pertanyaan yang lebih besar. Entah Anda berada di dunia ini untuk meruntuhkannya dan memulai kembali, atau Anda berada di dunia ini untuk menjadikannya lebih baik. Saya harap saya berada di dunia ini untuk yang terakhir. Saya di sini untuk bekerja dengan apa yang kami miliki untuk menjadikannya lebih baik. Pandangan saya adalah menggunakan kekuatan olahraga dan pergi ke Abu Dhabi dan memainkan dua pertandingan NBA berkualitas tinggi… dan kami memiliki grup yang terdiri dari sekitar 150 orang, dan kebanyakan orang mengira Abu Dhabi adalah tiga unta dan gurun pasir. Ini adalah kota yang luar biasa, Dubai adalah kota yang luar biasa, dan kami memperkenalkan NBA ke Timur Tengah. Apakah saya tidak nyaman (berbisnis dengan mereka)? TIDAK. Saya merasa nyaman dengan upaya Atlanta Hawks untuk menjadi kekuatan positif di komunitas kami dan menggunakan NBA di komunitas tempat kami bekerja. Untuk bermain di Abu Dhabi dan meningkatkan hubungan melalui olahraga – saya tidak dapat memahami argumen lainnya.
(Foto atas John Collins, kiri, dan Tony Ressler: Cassy Athena/Getty Images)