Dahulu kala, merekrut pemain remaja Brasil berarti mendapatkan segudang trik yang tidak dapat diprediksi; bakat mentah yang perlu dikembangkan menjadi sesuatu yang lebih efektif. Tapi Gabriel Martinelli bukan itu.
Dan ada suatu masa ketika seorang penyerang muda yang berniat berlari di belakang hanya dalam masa magangnya, menunggu kesempatan untuk memulai dari tengah. Tapi begitu pula Gabriel Martinelli.
Sebaliknya, Martinelli adalah dirinya yang selama ini ada. Ada penyerang sayap yang lebih produktif dan konsisten di Premier League, namun mungkin tidak ada orang lain yang memahami perannya secara naluriah seperti Martinelli.
Pelari langsung, keluar-ke-dalam, dan tanpa bola adalah spesialisasi yang relatif modern. Martinelli meniru Cristiano Ronaldo, teladan alami bagi penyerang sayap mana pun. Namun Ronaldo adalah sesuatu yang sangat berbeda dalam beberapa hal. Dia memulai sebagai dealer transfer dan kemudian menjadi pemain nomor 9 murni. Martinelli terasa lebih mirip Pedro Rodriguez di Barcelona asuhan Pep Guardiola, meski tanpa ambiguitas murni. Dia secara teknis sangat baik, tentu saja, tapi kualitas sebenarnya adalah pemahamannya tentang kapan waktu yang tepat untuk berlari.
Meskipun ia digunakan di berbagai posisi selama masa kecilnya di Brasil, Martinelli adalah tipe pemain yang berkembang pada era ketika 4-2-3-1 dan 4-3-3 dominan, ketika pemain sayap jelas bukan gelandang sayap dan bukan juga pemain sayap, tapi penyerang sayap.
Pada tahun 2023, Martinelli mungkin menjadi pemain terpenting di Premier League. Ini sepertinya pernyataan yang luar biasa untuk seorang striker yang efektif secara sporadis dengan hanya mencetak enam gol musim ini, tetapi ada logika di baliknya. Arsenal adalah pemimpin klasemen yang mengejutkan, namun masalah mereka yang jelas adalah absennya pemain nomor 9 mereka yang luar biasa di paruh pertama musim ini, Gabriel Jesus.
Dan sementara Eddie Nketiah akan menjadi penggantinya, dan Arsenal ingin meningkatkan opsi serangan mereka dengan rumor kedatangan Mykhailo Mudryk, tim asuhan Mikel Arteta akan secara efektif mengkompensasi ketidakhadiran Jesus jika mereka berbagi beban mencetak gol, dengan beberapa pemain bersiap untuk itu.
Mereka sudah melakukannya, karena Jesus gagal mencetak gol dalam enam pertandingan terakhirnya di Premier League sebelum Piala Dunia. Namun yang penting adalah gol dalam kemenangan 3-1 atas West Ham di Boxing Day datang dari tiga penyerang: pertama Bukayo Saka dari kanan, dan terakhir Nketiah dari tengah. Di sela-selanya, Martinelli membuat Arsenal unggul dari kiri. Ada yang berpendapat bahwa saat Yesus tidak ada, dia pergi ke no. Posisi 9 bisa berubah tetapi Rencana A Arteta adalah Martinelli berkembang dari kiri. “Untuk mencetak lebih banyak gol, Martinelli harus bermain di lini terakhir, dan dia harus bermain melebar,” kata Arteta dalam wawancara baru-baru ini dengan Sky Sports.
Mungkin kedua konsep itu sama, setidaknya dalam sistem Arteta. Penyerang yang bermain di bahu bek terakhir bukan lagi penyerang tengah – menggunakan contoh tim klasik Liverpool Jurgen Klopp, mereka lebih banyak adalah Mohamed Salah atau Sadio Mane daripada Roberto Firmino.
Tipe gol klasik Martinelli adalah berada di ‘garis terakhir’, seperti gol pembukanya melawan Liverpool awal musim ini, berlari di belakang bek kanan untuk menerima umpan terobosan, lalu menyapu bola ke gawang.
Ini mirip dengan penyelesaian klasik Thierry Henry, meskipun Henry mungkin lebih sering berlari ke saluran di dalam daripada di luar, dia terkadang mencetak gol dari depan pertahanan daripada dari belakang, dan dia lebih sering menggiring bola ke posisi tertentu. sebelum menembak Bagi Martinelli, ada posisi awal yang lebih luas, kedatangan yang lebih lambat, dan lebih banyak tanggung jawab untuk membantu daripada menyelesaikan.
Namun penyelesaiannya melawan West Ham di Boxing Day menarik. Itu berbeda – pergi ke luar, menembak dengan kaki kirinya, mengalahkan kiper di tiang dekat. Memang benar, Martinelli tidak akan mencetak gol dari posisi ini secara teratur, namun tembakan kuat rendah ke tiang dekat sulit dihentikan; lebih dari yang Anda harapkan dari klise lama tentang bagaimana penjaga gawang tidak boleh dikalahkan di tiang dekat. Ini menunjukkan variasi permainan Martinelli yang tidak hanya menawarkan cara berbeda menuju gawang, namun juga berarti pemain bertahan tidak bisa mengarahkannya dari luar tanpa rasa takut, seperti yang dilakukan Vladimir Coufal di sini. Hal ini, pada gilirannya, membuat penyelesaian pilihannya, dengan sisi kanannya, lebih dapat dilakukan.
Tentu saja, sangat penting bagi Martinelli untuk bisa melewati garis gawang, karena cara Arsenal bermain di sayap itu. Bek kiri mereka umumnya ditugaskan untuk bergerak ke dalam, dan meskipun hal ini sebagian disebabkan oleh keterampilan khusus Oleksandr Zinchenko, fakta bahwa Kieran Tierney juga memainkan peran itu – meskipun sedikit kurang meyakinkan – menunjukkan bahwa itu adalah bagian dari rencana yang lebih luas. Dampak yang paling nyata adalah memungkinkan Granit Xhaka untuk mendorong lebih tinggi dan menjadi penyerang kiri-tengah Arsenal dalam formasi lima penyerang sementara. Jadi Martinelli harus bertahan melebar untuk memberikan lebarnya – dan sering kali bebas untuk melakukan konversi permainan.
Dan meskipun tergoda untuk mengatakan bahwa Martinelli perlu lebih banyak berlari di posisi sentral untuk mengimbangi ketidakhadiran Jesus, mungkin yang terjadi adalah sebaliknya. Yesus tidak suka ‘ditetapkan’ sebagai pemain nomor 9; dia lebih suka bergerak ke sayap dan membiarkan orang lain masuk. Nketiah berbeda, sebagai seseorang yang beroperasi di lebar kotak penalti. Dia suka menerima umpan ke depan dan menggulingkan pemain bertahan, dan kurang nyaman mengumpulkan bola di posisi yang lebih luas di mana dia harus menggiring bola ke depan. Karya Martinelli semakin luas.
Namun yang terpenting, dengan absennya Jesus, Martinelli tetap fit. Dia belum pernah bermain lebih dari 55 persen menit bermainnya di Premier League dalam satu musim, sebagian karena cedera lutut yang dideritanya pada akhir musim 2019-2020, yang membahayakan musim berikutnya. Tampaknya ia sering menerima tendangan dari lawan, yang paling jelas terlihat ketika Emerson Royal dikeluarkan dari lapangan karena melakukan pelanggaran yang tidak perlu dalam derby London Utara. Tidak pernah mudah bagi penyerang teknis untuk mempertahankan performa dan kebugaran selama musim dingin di Inggris, dan kurangnya opsi rotasi membuat Arsenal harus bergantung pada Martinelli di hampir setiap pertandingan.
Martinelli masih berusia 21 tahun, dan mungkin memerlukan beberapa musim sebelum ia berubah menjadi striker yang benar-benar produktif, menjadi pemain yang selalu ada di antara dua pemain, bukan pemain yang hanya ada di antara tiga pemain, seperti yang telah ia lakukan sejauh ini di musim ini. telah. Terkadang ‘ledakan’ itu – seperti yang sering dikatakan Arsene Wenger – terjadi lebih lambat dari perkiraan semua orang. Terkadang tidak datang sama sekali. Namun jika itu terjadi pada Martinelli di paruh pertama tahun 2023, itu bisa menjaga Arsenal tetap di puncak.
(Foto: Alex Pantling/Getty Images)