OAKLAND, California – Si Kembar melakukan apa yang mereka putuskan sebagai gerakan bisbol yang bagus pada Selasa malam, mengirim Royce Lewis kembali ke anak di bawah umur untuk repetisi lebih banyak. Alasan mereka adalah dengan kembalinya Carlos Correa ke dalam lineup, Lewis tidak akan melihat waktu bermain yang cukup konsisten di shortstop setelah 2 1/2 tahun absen untuk bertahan di turnamen utama.
Namun keputusan yang dipertimbangkan dengan baik tidak selalu diterima seperti itu di clubhouse. Dan suasana pasca pertandingan yang paling tenang musim ini, seperti yang terjadi pada hari Selasa, menunjukkan bahwa pertandingan ini tidak terjadi.
Para pemain tidak hanya harus menanggung kekalahan tiga kali yang berat di lapangan, tetapi mereka juga terkejut saat mengetahui bahwa Lewis kembali ke Triple-A St. Louis. Paul meskipun memulai karir liga utamanya dengan sangat baik. Bahwa Lewis adalah pelengkap yang mumpuni selama 11 pertandingannya, memukul .308/.325/.564 dalam 40 penampilan plate sambil memainkan shortstop pertahanan yang mulus, tidak luput dari perhatian rekan satu timnya.
“Royce bermain bagus,” kata Correa Rabu pagi. “Dia telah menjadi salah satu pemain terbaik di lapangan sejak dia masuk. Jadi ya, itu semacam kejutan. Dia sangat bersemangat, sangat baik selama peregangan ini bersama kami. …
“Anda telah melihat clubhouse, Anda telah melihat suasananya. Ini akan memberi tahu Anda apa yang perlu Anda ketahui.”
Pada Rabu pagi, para pemain Twins secara terbuka dan pribadi menyatakan kekecewaannya atas keputusan menurunkan Lewis. Ini bukan pemberontakan – jauh dari itu. Para pemain sudah terbiasa dengan konsep bahwa bisbol adalah sebuah bisnis dan keputusan sulit adalah hal yang lumrah.
Namun bukan berarti mereka juga harus menyukainya – meski Lewis bisa segera kembali ke tim.
Pemain tengah Byron Buxton tampaknya tidak terlalu terkejut dengan keputusan tersebut. Namun Buxton menyebutkan bahwa si Kembar akan merindukan kehadiran Lewis di clubhouse.
“Dia pemain hebat,” kata Buxton. “Setiap hari dia mengeluarkan energi yang Anda inginkan dari seorang pemain. Jelas sekali suasana hatinya sedang tidak bagus di sini. Namun kita semua memahami apa yang sedang terjadi dan gambaran besarnya. Ini lebih merupakan hal yang menggerakkan bisnis.”
Setelah duduk bersama Lewis dan memberikan kata-kata penyemangat pada hari Selasa, Correa bertemu dengan manajer Twins Rocco Baldelli. Dia ingin mendengar alasan tim.
Baldelli dan si Kembar sangat yakin bahwa Lewis hanya perlu bermain setiap hari. Setelah absen pada tahun 2020 seperti pemain liga kecil bisbol lainnya, Lewis melewatkan seluruh musim 2021 karena cedera ligamen anterior. Dia telah membuat 147 penampilan plate sejak dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Arizona Fall League.
Sungguh permainan yang luar biasa dari Royce Lewis! 😱#MNT kembar pic.twitter.com/lUMALvxDW1
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 8 Mei 2022
Mengingat penampilan awalnya di Triple A dan turnamen mayor, si Kembar kini semakin menyadari bahwa Lewis adalah pilihan terbaik mereka di masa depan. Mereka ingin dia siap mengambil alih pada tahun 2023 jika Correa memilih keluar dari kontrak tiga tahun senilai $105,3 juta. Namun Baldelli juga menyadari para pemainnya bisa menjadi emosional terhadap keputusan tersebut.
“Setiap kali seseorang bermain sangat baik seperti Royce bagi kami, orang-orang ingin mempertahankannya,” kata Baldelli. “Ini cukup sederhana. Menurutku itu bukan sesuatu yang gila untuk didengar. Bagi Royce dan kami, dia harus terus bermain. Dia harus bermain setiap hari. Dia harus terus bermain shortstop. Dia harus keluar dari sana dan terus maju. Dia telah membuat kemajuan besar dalam waktu yang sangat singkat. Dia adalah pemain muda yang sangat menarik dan dia sudah membuktikan bahwa dia bisa melakukannya di level ini. Jadi kita hanya harus mempertahankannya.”
Pada hari Rabu, Baldelli meremehkan berapa banyak waktu bermain yang akan dilihat Lewis di posisi lain, menyarankan si Kembar ingin dia mendapatkan inning shortstop sebanyak mungkin untuk membersihkan gerak kakinya.
Mereka juga menyadari betapa agresifnya Lewis di plate. Dia hanya berjalan sekali dalam 40 penampilan liga besar. Meski begitu, Lewis tidak memperluas zonanya dan hanya menyerang sebanyak empat kali.
Dengan kembalinya Correa, si Kembar bertekad mencarikan waktu bermain untuk Lewis di shortstop. Mereka bisa mendapatkan waktu bermain atas pemain baru yang goyah José Miranda atau dengan memiliki Lewis Correa, baseman kedua Jorge Polanco, baseman ketiga Gio Urshela atau pemain luar tim dari hari libur. Terkadang dia juga bisa memulai dengan pemukul yang ditunjuk.
Namun tim yang menyukai keserbagunaan mengatakan hal itu bukanlah sesuatu yang ingin mereka lakukan bersama Lewis — setidaknya untuk saat ini. Organisasi tersebut kadang-kadang akan memindahkan Lewis di Triple A, tetapi si Kembar lebih suka dia melakukannya di lingkungan yang bertekanan lebih rendah.
“Dia belum benar-benar melakukannya di berbagai posisi,” kata presiden operasi bisbol Twins Derek Falvey. “Kami gembira dengan apa yang telah dia tunjukkan. Dia menangani dirinya dengan sangat baik untuk seorang anak muda yang sudah lama tidak bermain bisbol. Ini adalah langkah besar ke arah yang benar. Kami masih ingin dia menjadi shortstop. Kami masih ingin keterampilan itu dikembangkan lebih lanjut. Namun kami juga menyadari: Mari kita tempatkan dia di Triple A untuk jangka waktu tertentu agar dia mendapat eksposur ke beberapa tempat lain, pindahkan dia, sehingga dia siap berkontribusi di banyak tempat untuk kita tahun ini, mungkin dalam jangka pendek. untuk jangka menengah.”
“Dia akan kembali ke St. Paul dan dia akan siap ketika kesempatan berikutnya muncul.” #MNT kembar manajer Rocco Baldelli memberikan pemikirannya tentang Royce Lewis dan potensi kembalinya dia. pic.twitter.com/kKj0qdo8eR
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 18 Mei 2022
Sekali lagi, ini adalah argumen yang beralasan. Si Kembar benar jika ingin mengembangkan prospek teratas mereka dan membuatnya sepenuhnya siap untuk tur berikutnya di jurusan tersebut. Namun keputusan tersebut juga membuat beberapa pemain bertanya-tanya apakah mereka adalah tim sebaik jika Correa kembali masuk lineup dan Lewis masih bergabung.
Ketika Lewis dinobatkan sebagai MVP AFL pada tahun 2019, ia memainkan 12 pertandingan di base ketiga dan tampil di lapangan tengah sebanyak lima kali – tidak pernah di shortstop.
Rekan satu tim percaya Lewis adalah talenta spesial yang bisa sukses dalam lingkungan kemenangan yang mereka ciptakan di dalam clubhouse. Meskipun dia jauh lebih berpengalaman pada saat itu, Correa mencatat peralihannya ke base ketiga dari shortstop untuk memaksa masuk ke lineup Puerto Rico di World Baseball Classic 2017 dan bagaimana dia menanganinya dengan baik.
Correa yakin Lewis bisa melakukan hal yang sama. Namun dia juga menilai Lewis berada dalam kondisi mental yang tepat untuk menghadapi degradasi.
“Dia langsung melakukannya,” kata Correa. “Dia tahu bahwa dia pantas berada di sini dan dia akan kembali ke sini suatu saat nanti.
“Saya berdiskusi dengan Rocco (Selasa) malam. Kami membicarakan rencananya dan segalanya. Apa yang mereka anggap masuk akal. Merekalah yang menjalankan tim, dan mereka tahu langkah apa yang harus diambil.
“Itu emosional. Dia adalah bagian dari keluarga kami. Dia bermain bagus saat berada di sini. Rekan satu tim telah menunjukkan dukungan dan kami mendukungnya. Selalu sulit melihat pemain hebat seperti dia diturunkan jabatannya. Tapi sekarang kami harus fokus memenangkan pertandingan.”
Si kembar mengalahkan Oakland
Sonny Gray siap terjun jauh ke dalam permainan jika diperlukan. Pelanggarannya membuatnya menjadi bahan perdebatan.
Petenis kidal veteran ini mencatatkan start terlama musim ini dengan melakukan enam inning pada Rabu sore. Pelanggaran si Kembar menghadiahinya dengan ledakan 14 kali.
Gary Sánchez menggandakan, melakukan single dan melaju dalam tiga run, dan Luis Arraez melakukan tiga pukulan dan mencetak empat run saat si Kembar mengalahkan Oakland A 14-4 di Oakland Coliseum. Setelah awal yang lambat, Gray mengambilnya dan tajam pada inning keenam, membatasi A menjadi dua run dan lima pukulan sambil memukul lima kali dan tidak melakukan satu pukulan pun.
“Saya ingin (mendalami permainan),” kata Gray. “Saya siap berjuang untuk bertahan di pertandingan itu jika skor semakin dekat karena saya merasa sangat baik. Saya siap untuk bertahan di luar sana, itu pertanda baik. … Untuk merasa bahwa Anda merasa bisa melangkah lebih jauh, hanya karena hal itu tidak terjadi, tidak apa-apa. Tapi hanya untuk merasa seperti ‘Saya baik-baik saja, saya akan tetap terkunci dan saya baik-baik saja kembali ke sana’, itu adalah hal yang baik. Dengan skor itu mungkin tidak masuk akal hari ini, tapi saya baik-baik saja dengan itu.”
Sanchize drive di tempat lain! #MNT kembar pic.twitter.com/KjLavv5EeZ
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 18 Mei 2022
Sánchez membantu memberi Gray keunggulan di awal ketika dia melakukan pukulan single two-out, base-loaded, dan break-bat ke kiri untuk membuat Twins unggul 2-0. Single dua kali Gio Urshela memberi si Kembar keunggulan tiga kali, dan mereka tidak pernah melihat ke belakang.
Meskipun Gray berjuang melewati kemacetan di dua babak pertama, dia menghentikan 10 pertarungan terakhir yang dia hadapi. Dia melakukan pukulan pada 55 dari 84 lemparan dan bersedia melakukan lemparan lebih lama jika diperlukan. Pelanggaran si Kembar memastikan hal itu tidak diperlukan.
Sánchez menggandakan angka pada inning ketiga, sementara Arraez menggandakan angka pada inning keempat dan Correa mengikutinya dengan single RBI. Memainkan game pertamanya sejak jari tengahnya memar pada 6 Mei, Correa mencetak 2-untuk-4 dengan dua kali berlari dan satu kali berjalan.
Selama enam pertandingan terakhirnya, Sánchez mencatatkan 8 dari 23 dengan empat ganda, tiga homer dan delapan RBI.
“Dia memiliki beberapa pukulan yang bagus, seperti yang telah kita bicarakan, di mana mungkin segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya, atau dia memukul beberapa bola ke lintasan satu mil di udara,” kata Baldelli tentang Sánchez. “Dia telah berkecimpung di banyak bidang. Dia memiliki ayunan yang sangat bagus. Anda tidak berhutang apa pun pada game ini, tapi rasanya menyenangkan melihat seseorang yang mengayunkan pukulan dengan baik dan mungkin benar-benar tidak mendapatkan semua produksi yang dia lakukan dengan pukulan besar di titik besar di awal game.”
Chris Padack menjalani operasi Tommy John
Pelempar awal si kembar Chris Paddack menjalani operasi siku pada Rabu pagi di Dallas, Baldelli mengumumkan. Si kembar menandakan operasinya berhasil. Informasi lebih lanjut mengenai program rehabilitasi Paddack akan diberikan di kemudian hari.
Paddack, yang diakuisisi bersama dengan pereda Emilio Pagán dari San Diego Padres dengan imbalan pereda Taylor Rogers pada tanggal 7 April, mencatatkan rekor 1-2 dengan ERA 4,03 dan 20 strikeout dalam 22 1/3 inning. Dia sebelumnya menjalani operasi Tommy John pada tahun 2016.
“Chris telah berjuang melalui hal-hal tertentu dalam karier dan kesehatannya, namun dia harus kuat dan memperbaiki dirinya,” kata Baldelli. “Kami membutuhkan versi bagus dari dirinya di masa depan. Kami membutuhkan versi terbaik dari dirinya, dan versi terbaik dari Chris Paddack adalah membuat dirinya sehat dan menjalani prosedur ini serta merehabilitasi dirinya dan kembali ke kekuatan penuh. Dia adalah seorang pemuda yang sangat berbakat dengan etos kerja yang baik, dan menurut saya dia memiliki masa depan yang sangat cerah bersama kami. Namun satu-satunya cara untuk mencapainya adalah dengan mengurus bisnisnya sekarang dan menyelesaikannya.”
— AtletikKen Rosenthal berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Brace Hemmelgarn / Minnesota Twins / Getty Images)