Tidak masalah jerseynya bagus atau jelek, yang penting pemain yang memakainya memakainya. Martin St-Louis berbicara beberapa hari yang lalu tentang keinginannya untuk melihat orang-orang Kanada bermain lebih banyak “untuk logo”, dan itu masih berlaku ketika logo tersebut ditutupi dengan warna biru yang dipertanyakan, warna biru yang tidak cocok dengan yang lain. biru pada pemain tidak. ‘ Gear, warna biru yang hingga saat ini hanya membawa kesialan dan membuat para penggemarnya menitikkan air mata metal.
Itu adalah pertandingan kelima yang dimainkan pemain Kanada itu dengan seragam ‘reverse retro’ yang tak terlukiskan dan segalanya tidak berjalan berbeda dibandingkan waktu-waktu lainnya. Orang-orang yang percaya takhayul tidak akan terkejut dengan hal ini, tapi bukan berarti para pemain melihat jersey itu di pagi hari dan berkata pada diri mereka sendiri “ini dia lagi”.
“Anda tidak bisa melakukan itu,” kata bek Arber Xhekaj kepada kami setelah latihan pagi. Pada akhirnya semuanya tergantung pada cara Anda bermain. Itu hanya sweter. Jersey itu tidak akan mengubah cara Anda bermain, itu sudah pasti. »
Baik jersey maupun apapun tidak akan mengubah cara bermain Xhekaj. Dia membangun kehadirannya yang kuat di Liga Nasional dari pertandingan pertamanya dan St-Louis melihat bahwa dia memiliki Sheldon Souray di hidungnya.
Di mata Xhekaj, tetap bersatu, menolak untuk mundur dan tetap bersatu melalui cobaan berat adalah kualitas yang penting jika ingin ada penyelamatan dari kekalahan 6-2 yang diderita oleh Florida Panthers, itulah faktanya para pemain Kanada telah terjebak.
Orang Kanada itu memilih Saya tidak akan mundur oleh Tom Petty sebagai lagu kemenangan. Ya, tim telah pergi selama lebih dari setahun Belajar terbang – tapi tidak cukup dalam setahun jatuh bebas’ atau satu tahun Even The Losers (terkadang beruntung) – lagi Saya tidak akan mundur merupakan pilihan lagu yang bagus karena tidak hanya berfungsi sebagai musik latar saat perayaan; itu memperkuat pesan positif.
Akan sedikit konyol untuk memainkan lagu ini setelah kalah, tetapi ada sedikit penolakan untuk menyerah dalam cara CH berdiri tegak melawan Panthers, bahkan ketika hasil pertandingannya tidak, tidak diragukan lagi.
Tidak semua kekalahan sama. Tentu saja, semuanya mempunyai dampak yang sama terhadap peringkat, namun kemunduran tertentu terjadi karena sikap acuh tak acuh, karena kurangnya nyawa atau kurangnya usaha. Atau lebih buruk lagi, ketidakpedulian. Sementara hari Kamis memiliki manfaat untuk mengumpulkan pasukan dalam rasa frustrasi umum yang dikombinasikan dengan manajemen permainan yang buruk oleh wasit, impunitas yang tampaknya menghuni Panthers, dan pengakuan pemain Kanada itu bahwa dia berada di pihak yang dirugikan oleh tindakan tembakannya. .
Kekalahan diumumkan setelah 40 menit karena rentetan gol singkat yang diperbolehkan, namun St-Louis memiliki pesan untuk para pemainnya di jeda kedua: jangan langsung memikirkan pertandingan berikutnya. Selesaikan pertandingan dan berdiri bersama.
“Saya menemukan bahwa kami bersatu, bahwa kami memiliki mentalitas yang kompak, dan saya menyukainya,” kata St-Louis.
Di saat-saat terakhir pertandingan, Radko Gudas secara halus mengincar lutut Kirby Dach, namun gagal melakukan check. Hal itu tak luput dari perhatian Josh Anderson yang mengajaknya berdansa waltz, namun bek Panthers itu memilih untuk melewatkan gilirannya.
“Saya pikir dia adalah pemain hybrid,” kata Anderson. Dia sudah seperti itu sepanjang kariernya, tapi begitulah cara dia bermain. Jika Anda bermain seperti itu dan mencoba menyakiti orang lain, Anda setidaknya harus berdiri dan bertanggung jawab atas tindakan Anda. »
Namun demikian, sikap Anderson menunjukkan bahwa dia akan membela rekan satu timnya, dan hal semacam itu tidak luput dari perhatian. Kali ini tahun lalu, mantan penyerang Edmonton Oilers Zack Kassian menjalankan Samuel Montembeault tanpa ada pemain Kanada yang mengangkat satu jari pun. Jeff Petry dan Ryan Poehling, antara lain, sayangnya tetap tidak aktif, dan adegan ini cukup melambangkan disintegrasi tim di penghujung era Dominique Ducharme.
Kent Hughes baru saja ditunjuk sebagai manajer umum 11 hari sebelumnya dan apa yang dia lihat malam itu, dan apa yang dia lihat sejak itu, adalah bahwa tim Canadien membutuhkan lebih banyak amplas sama seperti mereka membutuhkan lebih banyak talenta terbaik.
Dia harus bersyukur kepada Tuhan bahwa pemerintahan sebelumnya memberinya Xhekaj sebagai hadiah sebelum dia pergi, karena pada tanggal 20 Oktober, selama kunjungan Arizona Coyotes, Xhekaj mengguncang Kassian seperti boneka kain dan kemudian mengaku bahwa dia tahu betul apa yang dia lakukan. di Montembeault tahun lalu. Xhekaj tidak bermain untuk tim Kanada pada saat itu, dan jawabannya datang 10 bulan kemudian, namun bek sayap kekar itu mencatatnya.
Ini mungkin pertama kalinya musim ini, Kamis, para pemain muda Kanada mengalami jenis permainan seperti ini di mana darah mendidih, di mana rasa frustrasi mengambil alih, di mana perkelahian semakin banyak dan harga diri ditusuk. Dalam hal ini, kekalahan melawan Panthers ini merupakan sebuah langkah ke arah yang benar, karena jelas meningkatkan esprit de corps.
Namun, menurut Xhekaj, semua itu tidak muncul begitu saja. Perasaan ini berasal dari pertandingan tanggal 29 Desember di Sunrise.
“Saya pikir itu dimulai pada pertandingan terakhir kami melawan mereka. Mereka unggul 7-2 atau lebih, dan mereka menargetkan kami sepanjang pertandingan, dan mereka tidak menanggapi undangan saat kami menantang mereka. Pertandingan ini masih ada dalam pikiran kami dan mereka terus berlanjut seperti itu. Sudah jelas bahwa suatu saat nanti hal itu akan lepas kendali,” keluh bek pemula yang suasana hatinya menjadi sangat buruk saat Grigori Denisenko melemparkannya ke depan dan gerakan itu tidak mendapat hukuman.
“Kami dihukum karena banyak hal di pertandingan ini, jadi tentu saja kami frustrasi,” tambahnya. Dan kemudian tim mereka terus berusaha mengalahkan kami. Kami tidak akan duduk di sana dan mengambilnya, kami harus melawan dan, jika perlu, melepaskan sarung tangan. »
Untungnya, semuanya sudah beres sekarang dan kita tidak perlu khawatir tentang berlanjutnya permusuhan yang tidak perlu di pertandingan berikutnya melawan Panthers? Benar, Arber?
“Ini belum terselesaikan, setidaknya tidak bagi saya,” jawab Xhekaj.
Pada saat kami terus memantau posisi Canadiens dan Panthers di peringkat – karena posisi Panthers di peringkat draft tentu saja sangat penting bagi Habs – kami dapat bertanya-tanya tim mana yang harus bermain pada hari Kamis. kalah untuk melayani kepentingan CH dengan lebih baik. Pada dasarnya, selama permainan ini tidak berlanjut ke perpanjangan waktu, itu akan membantu Kanada.
Tapi mungkin yang paling penting bukanlah dua poin lebih atau kurang dalam peringkat yang tidak akan diselesaikan selama tiga bulan. Bahwa orang Kanada itu kalah dengan menunjukkan dagunya, dengan menunjukkan kebanggaan, semangat juang, dan semangat korps yang tak terbantahkan, mungkin ini adalah yang terbaik dari kedua dunia. Karena dia benar-benar mencari sesuatu yang dapat membantunya berkembang dalam pertemuan penting ini.
Dan fakta bahwa dia mengenakan seragam birunya tidak menghentikan hal itu terjadi.
(Foto: David Kirouac/USA HARI INI)