Hampir sulit dipercaya bahwa musim Dallas Mavericks kali ini tidak didukung oleh penulis skenario pemenang penghargaan. Kemenangannya terlalu dekat, kekalahannya dibangun dengan hati-hati dengan callback dan tema-tema yang tidak menyenangkan. Sifat episodik dari jadwal NBA melibatkan banyak hal yang membosankan – hasil yang membosankan dan biasa-biasa saja dicampur ke dalam musim 82 pertandingan. Bukan untuk Mavericks, tidak melalui 16 pertandingan pertama musim ini.
Dallas melakukannya lagi pada hari Minggu: kekalahan kandang 98-97 dari Denver Nuggets, sebuah pembalikan dua hari setelah mengalahkan mereka dengan 28 poin. Setidaknya kekalahan Mavericks konsisten. Mereka tidak bisa mengalahkan lawan tanpa Nikola Jokic, Jamal Murray dan Aaron Gordon pada hari Minggu. Namun kekalahan lain musim ini yang mereka hindari: Zion Williamson dan Brandon Ingram; Bradley Beal dan Kristaps Porzingis; dan Paolo Banchero. Beberapa kemenangan mereka juga terjadi saat melawan tim yang kehilangan starter reguler.
Saat kalah, Mavericks turun menjadi 9-7, sebuah rekor yang bisa dipertahankan atau dimaafkan dalam keadaan lain — jika Dallas lebih sering menjadi tim yang mengalami nasib buruk. Tentu saja tidak demikian. Yang terjadi justru sebaliknya. Bukan hanya para pemain bintang yang mereka hindari, bukan hanya jadwal yang relatif lebih lemah yang mereka hadapi sejauh ini, namun juga banyaknya kekalahan yang mereka derita yang tidak dapat dimaafkan. Dan begitulah cara mereka mengatasi masalah yang telah dikhawatirkan selama berbulan-bulan bahkan sebelum musim ini dimulai.
Bayangkan saja kekhawatiran yang menjadi sandaran Dallas sejauh musim ini. Ada ketergantungan tim pada Luka Doncic, karakter utama selama beberapa musim terakhir yang kalah dari Orlando Magic, Washington Wizards, dan Houston Rockets. Ada kesalahan pengambilan gambar tim, titik plot utama setelah kepergian Jalen Brunson yang muncul di hampir setiap kekalahan sejauh musim ini. Ada rasa frustrasi Doncic terhadap wasit, sesuatu yang terlihat jelas dalam kekalahan hari Minggu dari Denver, yang entah kenapa termasuk ayunan enam poin di kedua sisi babak pertama ketika angka 3-nya digantikan dengan salah satu pemain Slovenia di tim lain.
Ada alur dramatis Christian Wood yang semakin aneh – dia hanya bermain tujuh menit di paruh kedua pertandingan hari Minggu setelah mencetak 28 poin dalam 26 menit pada hari Jumat. Ada upaya Doncic yang berkualitas rendah untuk memenangkan permainan, yang muncul kembali dalam kekalahan terbaru sebagai upaya gagal dalam aksi heroik setinggi 35 kaki. Ada kekhawatiran tentang pemain peran, rotasi dan alokasi menit Jason Kidd, dan kesulitan di babak kedua. Ini adalah awal musim yang berantakan dan menegangkan yang belum memiliki genre yang ditentukan.
Dallas harus berharap ini bukan horor.
LEBIH DALAM
Luka Dončić tidak bisa melakukan semuanya, dan Mavs akan mendapat masalah jika dia harus melakukannya
Apa yang tampaknya mengecewakan tentang awal Mavericks adalah betapa tidak mengejutkannya hal itu. Ini bukanlah isu baru atau isu yang tidak terduga. Ini adalah hal-hal yang terbawa dari musim lalu, hal-hal yang ditakuti sejak offseason ini, atau hal-hal yang tampaknya benar-benar tidak dapat dihindari jika keputusan berbeda dibuat selama 16 pertandingan pertama ini.
Faktanya, setiap kekalahan musim ini terkait dengan ketergantungan tim pada Doncic. Awal bersejarahnya di musim ini sangat luar biasa, namun tim akan berada dalam posisi yang jauh lebih suram jika ia memulai musim ini dengan bermain dengan standar kecemerlangan normalnya. Kami tahu Doncic adalah alasan utama optimisme tim memasuki musim ini. Namun di game ketiganya yang mencetak kurang dari 30 poin, Dallas kalah untuk ketiga kalinya.
Ketika Brunson meninggalkan offseason yang lalu, tim menolak untuk menggantikannya dengan penembak perimeter lainnya. Mereka mengatakan bahwa Wood dapat menggantikan skornya dan Tim Hardaway Jr. Kembalinya dia adalah sesuatu yang baru. Prioritas agen bebas mereka adalah pertahanan dan pemulihan, yang diwakili di JaVale McGee sebagai pengecualian tingkat menengah. Tidak peduli seberapa tidak efektifnya dia bermain sejauh ini; logika di balik keputusan itu, bersama dengan tim yang merekrut point guard darurat di Facundo Campazzo daripada menganggap peran itu lebih substansial, selalu berarti bahwa musim ini akan membutuhkan Doncic untuk memainkan peran utama dalam kesuksesan tim.
LEBIH DALAM
Setiap ketakutan di luar musim kembali muncul saat Mavericks jatuh ke tangan Thunder
Tentu, tidak apa-apa. Dia telah memenuhi ekspektasi tersebut di sebagian besar pertandingan musim ini. Tapi ada sesuatu yang paradoks tentang tim yang sudah mengkhawatirkan kelelahannya sementara tetap berkomitmen pada gaya yang menuntutnya dengan daftar pemain yang sebagian besar tidak memiliki alternatif. Dallas memiliki tingkat 3 poin tertinggi di liga dan memiliki persentase poin terendah kedua dari jarak menengah. Ada lebih banyak variasi dalam serangan tim tanpa tangan mantap Brunson, terutama pelompat jarak menengahnya yang mantap. Dallas dapat membangun keunggulan dan kehilangannya hanya berdasarkan apakah tembakan jarak jauh berhasil masuk.
Mavericks memang memiliki beberapa pemain peran yang kesulitan melakukan tembakan, tapi itu bukanlah masalah secara keseluruhan. Mereka menciptakan 3 paling terbuka keenam di liga, dan mereka menghasilkan 37,5 persen, yang tidak jauh dari rata-rata tingkat konversi liga (38,3 persen). Tampaknya masalah ini menjadi masalah yang lebih menonjol sejauh ini, karena hal ini berkorelasi langsung dengan margin tim yang meningkat dan keunggulan yang meningkat.
Dan kemudian ada peran Wood yang relatif tidak terlibat dalam serangan, yang mencapai puncaknya dalam 17 menit dan tiga tembakan yang ia kumpulkan pada hari Minggu. Tampak jelas bahwa Kidd tidak mempercayainya. Ada manfaatnya dalam mendapatkan kepercayaan itu untuk memulai musim ini, tetapi sekarang tidak ada logika lagi. Tim memprioritaskan peningkatan di posisi tengah musim panas ini, mencadangkan pemain pengganti setelah sembilan pertandingan dan kembali ke starter sebelumnya tanpa mempertimbangkan Wood sebagai opsi. Patut diingat bahwa tim tersebut menyerah pada pemilihan putaran pertama untuk Wood sambil membuang empat pemain dengan kontrak yang tidak diinginkan. Jika situasi ini terus berkembang ke arah saat ini, Wood kemungkinan akan pergi dengan status bebas transfer musim panas mendatang dan mempertahankan putaran pertama itu akan memiliki nilai lebih dalam jangka panjang.
Sepertinya tim perlu lebih sering memainkannya, meski tidak berhasil. Namun, Kidd tidak melakukannya, bahkan ketika tim tersebut mengalami kekalahan yang tidak dapat dijelaskan karena alasan itu dan semua alasan lain yang disebutkan di atas. Jika Doncic perlu mencetak 30 poin lebih agar Mavericks bisa memenangkan pertandingan musim ini, kekalahannya akan tetap suram seperti sebelumnya.
Tidak ada yang lebih buruk daripada proyek kelompok di mana tidak ada orang lain yang mengerjakannya. Kecuali dalam skenario ini, sepertinya Mavericks memilih empat siswa yang mengambil kelas lain untuk dipasangkan dengan Doncic. Prospek untuk sisa musim ini tidak sesuram kekalahan, namun kerugian yang terjadi tidak dapat dijelaskan dan tidak dapat dihindari.
(Foto teratas Luka Doncic: Ron Jenkins/NBAE via Getty Images)