Cleveland memimpin dengan dua poin di menit-menit terakhir kuarter ketiga ketika serangan ground-and-pound mengambil alih.
Dengan formasi yang berat dan pengelompokan personel yang besar, keluarga Brown mengatakan kepada Steelers bahwa mereka akan menjalankan sepakbola… dan tetap melakukannya. Hanya 11 permainan kemudian — 10 di antaranya di lapangan, lima dengan setidaknya enam gelandang ofensif di lapangan — Nick Chubb melaju ke zona akhir, membatasi perjalanan 80 yard yang memakan waktu 6:35 dengan apa yang tampaknya menjadi penentu. gol.
Pada hari-hari sejak kekalahan 29-17 Steelers di Cleveland, satu dorongan itu telah mendapat sorotan. Namun bagi center Steelers, Mason Cole, yang paling mengkhawatirkannya adalah apa yang terjadi selanjutnya.
“Kemudian kami melakukan three-and-out,” kata Cole, Senin. “Kami tidak bisa melakukan itu untuk pertahanan kami. Banyak orang akan mengatakan pertahanan kami perlu bermain lebih baik, tapi kami perlu membantu pertahanan kami.”
Saat Steelers memulai Tahun 1 era pasca-Ben Roethlisberger, satu kemungkinan cetak biru muncul.
Pertahanan yang diberi kompensasi yang baik harus lebih baik dari sekadar bagus. Itu harus mendominasi, dipimpin oleh playmaker Pro Bowl yang membalikkan lawan dan mengganggu quarterback dengan tekanan terus-menerus. Itulah formula di Minggu 1, ketika Steelers memaksa Bengals melakukan lima turnover.
Sementara itu, pelanggaran pasti akan mengalami kesulitan tanpa quarterback Hall of Fame. Tetapi jika unit koordinator ofensif Matt Canada dapat menguasai penguasaan bola dengan bersandar pada Najee Harris dan melindungi sepak bola dengan manajer permainan semu di tengah, hal itu akan memberikan peluang bagi pertahanan untuk menjadi pembeda.
Tiga minggu kemudian, pencarian sepak bola tambahan terus berlanjut.
LEBIH DALAM
Kaboly: Jika pertahanan Steelers tidak bisa menjadi elit, serahkan serangannya kepada Kenny Pickett
“Saat ini di musim ini, kami punya playmaker, tapi saya tidak tahu apakah kami punya identitas,” kata penerima Chase Claypool. “Saya pikir kami masih mencari tahu.”
Jika pelanggaran akan melemahkan pertahanan, maka hal itu akan terjadi pada dua tujuan yang saling terkait: Tidak. 1, lebih menguasai sepak bola. TIDAK. 2, lebih sukses dalam penguasaan bola.
Kedua bidang tersebut menimbulkan kekhawatiran.
Steelers rata-rata menguasai bola 24:10 per game. Itu adalah yang terakhir di NFL lebih dari satu menit. Dari 34 drive ofensif Steelers, 20 membutuhkan waktu dua menit atau kurang. Hasilnya, pertahanan berada di lapangan dengan rasio tertinggi di liga 35:49 per game.
Pada saat yang sama, Steelers hanya mengkonversi 33,3 persen dari penurunan ketiga mereka. Hanya tujuh tim di liga yang kurang efisien dalam situasi seperti itu. Statistik tersebut terlihat lebih buruk lagi setelah pertandingan 1-dari-9 pada hari Kamis, penampilan terburuk ketiga Steelers dalam sebuah pertandingan sejak pelatih Mike Tomlin mengambil alih pada tahun 2007.
“Sulit ketika pertahanan berada di lapangan untuk perjalanan jauh dan kemudian kami kalah dalam tiga pertandingan,” kata Claypool. “Kami jelas harus berada di lapangan lebih lama. Mereka bermain terlalu banyak. Saya pikir itu mungkin jatuh pada kita.”
Pada hari Kamis, kedua masalah tersebut muncul dan bertemu dan menjadi titik balik yang mahal. Putar ulang sedikit sebelum seri tersebut. The Steelers mempertahankan keunggulan satu poin saat seri berikut berlangsung:
• Bruins memimpin dengan 14 permainan, 70 yard drive yang menghabiskan waktu 7:02
• Steelers melakukan pukulan three-and-out dalam waktu 1:27
• Browns berkendara sejauh 80 yard dalam 11 permainan, menghabiskan waktu 6:35, untuk memimpin dua skor
• Steelers melakukan three-and-out dalam waktu 0:57
• Brown hanya mampu berlari sejauh 9 yard dalam lima kali permainan, namun makan pada waktu 3:03
• Steelers melakukan three-and-out dalam waktu 1:11
Tambahkan itu dan Steelers hanya melakukan pelanggaran 6 yard bersih dan mengontrol bola hanya dalam waktu 3:35. The Browns, sementara itu, menghabiskan waktu 16:40 sambil mencetak 11 poin yang terbukti menjadi pembeda.
Beginilah cara permainan satu poin berubah menjadi permainan berakhir.
Dalam beberapa situasi, Steelers mengatakan individu perlu bermain lebih baik. Misalnya, gelandang Kevin Dotson menunjuk pada dirinya sendiri. Pada drive yang dipanggil Cole, start Dotson yang salah mengubah yang ketiga dan 10 menjadi yang ketiga dan 15.
“Ini adalah hal-hal yang tidak dapat Anda miliki,” kata Dotson. “Anda tidak bisa memenangkan pertandingan-pertandingan itu, terutama ketika pertandingan sudah dekat. Itu adalah sesuatu yang harus Anda hentikan sejak awal sebelum dimulai.”
Secara lebih luas, Steelers perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik pada penurunan awal untuk menciptakan penurunan ketiga yang lebih mudah dikelola. Dari sembilan down ketiga yang dihadapi Steelers, tujuh berukuran 5 yard atau lebih. Lima berukuran 8 meter atau lebih.
“Ketika Anda berada di belakang mistar gawang, situasi itu menjadi semakin sulit, bukan?” kata Kol. “Perbedaan antara pemain ketiga dan kelima dan ketiga dan 10 adalah perbedaan besar dalam pedomannya. Anda memiliki permainan passing yang cepat dan (tidak) terlalu menekan quarterback dengan passing yang terburu-buru dengan hanya berlari ke bawah pertama dan kedua. Jika kami bisa berada di posisi ketiga lebih terkendali, saya pikir itu penting bagi kami.”
Dan mungkin itu sama pentingnya untuk pertahanan.
(Foto Mason Cole dan Najee Harris: David Dermer / USA Today)
