Dari belakang hingga depan, sayap kiri Celtic menjadi masalah bagi lawan.
Setengah dari 10 gol mereka minggu ini dicetak oleh pemain sayap kanan, tetapi permainan luar biasa dari pemain sayap kiri Celtic-lah yang membuat semuanya terjadi.
Moritz Jenz, Greg Taylor, Alexandro Bernabei, Reo Hatate dan Sead Haksabanovic semuanya memberikan kontribusi signifikan saat Celtic mengalahkan Hibernian 6-1 dan Motherwell 4-0.
Dalam kemenangan atas Hibs, Jenz menunjukkan kemampuan yang semakin besar dalam melakukan umpan progresif dari posisi bek tengah sisi kirinya. Hibs membuatnya relatif mudah – bermain dengan garis pertahanan yang tinggi dan memberikan sedikit tekanan pada Jenz dalam penguasaan bola – seperti yang terlihat menjelang gol pembuka.
Jenz dan Matt O’Riley bertukar umpan untuk memberikan lebih banyak ruang bagi Jenz. Pertukaran itu jarang terjadi minggu ini, karena O’Riley membatasi keterlibatannya dalam permainan build-up.
Faktanya, dia hanya menjadi bagian dari satu dari 10 umpan yang paling sering dilakukan antara dua pemain Celtic melawan Hibs dan tidak satu pun dari 10 besar melawan Motherwell. Mayoritas perkembangan bola diserahkan kepada bek tengah dan gelandang lainnya.
Di sini, Hatate dan Bernabei bertukar posisi untuk memberikan opsi dan menarik perhatian lawan. Haksabanovic terlihat memberi isyarat pada bola. Jenz menurutinya, dengan percaya diri membagi dua Martin Boyle dan Nohan Kenneh dengan umpan sempurna.
Pertandingan baru berjalan sembilan menit dan menghasilkan gol pembuka James Forrest, hattrick pertamanya. Forrest pantas menarik perhatian dan kasih sayang karena mencapai tonggak 100 gol untuk Celtic di pertandingan ini.
Namun, keterlibatan Jenz juga patut diperhatikan. Tiga gol pertama Celtic semuanya datang dari umpannya di sayap kiri.
Menariknya, Cameron Carter-Vickers juga mencoba memfokuskan permainan Celtic di sayap kiri, berkali-kali mengirimkan umpan diagonal panjang ke Haksabanovic.
Permainan Celtic di paruh pertama akhir, kemenangan tipis di St Johnstone awal bulan ini berada di sisi kiri. Hatate, gelandang tengah sisi kiri, menggambarkan elemen kemenangan minggu ini dengan permainan yang cukup brilian.
Dia ada dimana-mana.
Suatu saat ada sinergi dengan Bernabei untuk mengalahkan tekanan di area dalam, di saat berikutnya ia turun ke ruang bek kiri lebar untuk menjadi opsi passing bagi Jenz. Dia memberikan umpan terobosan di belakang bek sayap untuk Jota. Terjadi umpan satu-dua dan cerdas di tepi kotak penalti. Dia memenangkan bola kembali dan memindahkannya ke atas lapangan dan terlibat dalam hampir semua hal yang dilakukan Celtic.
Karena cedera Callum McGregor, O’Riley bermain sebagai gelandang terdalam di Perth daripada menjadi pemain sayap kanan yang setara dengan Hatate.
Haksabanovic memainkan peran itu, bertindak sebagai orang yang tidak terlalu tinggi dan solid dibandingkan O’Riley. Ini membuka ruang di area lanjutan di sebelah kanan bagi Hatate untuk masuk dari kiri.
Gol pembuka di Perth diawali dengan penguasaan bola Haksabanovic. Hatate berlari menyamping ke sayap kanan.
Dia menemukan ruang di sudut kotak dan meskipun St Johnstone memiliki banyak pemain di pertahanan, dia bebas untuk memberikan umpan.
O’Riley malah memberikan umpan melebar kepada Anthony Ralston, yang kemudian memainkannya ke garis menuju jalur Hatate.
Sementara itu, Haksabanovic melakukan lari overlap ke ruang yang dikosongkan oleh Hatate. Hatate berbalik dan mengopernya dan itu langsung mengarah ke gol bunuh diri Andrew Considine.
Penggunaan Aaron Mooy sebagai gelandang tengah sisi kanan di kedua pertandingan minggu ini membuka lebih jauh pergerakan baru Hatate ini. Melawan Hibs dan Motherwell, Mooy bermain di area yang lebih dalam dibandingkan O’Riley dalam peran ini.
Sekali lagi ini membuka ruang bagi Hatate untuk memotong dari kiri.
Hal itu terlihat dari momen pembuka di Motherwell ketika Kyogo Furuhashi nyaris mencetak gol hasil kerja keras Hatate di sisi kanan. Hatate sendiri mencetak gol ketiga Celtic dengan tampil di sisi kanan kotak enam yard, menyusul konversi permainan diagonal yang dilakukan Taylor dari bek kiri.
Namun, contoh paling menonjol dari langkah baru ini adalah gol kedua Celtic, karena kemiripannya dengan gol pembuka melawan St Johnstone. Di sini, Hatate berpindah ke sayap kanan saat Josip Juranovic melakukan lemparan ke dalam.
Hatate bertukar umpan dengan Mooy di sudut kotak penalti saat Liel Abada melewati area lapangan tersebut dan melakukan pergerakan tengah yang cerdas.
Tendangan awal Abada berhasil diselamatkan, namun Hatate berada di ruang angkasa, jauh di kanan, siap membalas.
Kemudian Hatate, meniru hubungannya dengan Haksabanovic di Perth, memberikan umpan kepada Mooy yang melakukan undercut dan pemain sayap kanan Abada akhirnya mencetak gol.
Abada tentu saja sudah membuka keunggulan berkat assist brilian pemain kiri. Taylor mengaturnya dengan backhand sempurna setelah bertukar umpan dengan Haksabanovic.
Itu adalah penampilan yang kuat secara keseluruhan dari Taylor sebagai respons atas permainan bagus melawan Hibs oleh Bernabei.
Gol-gol Forrest dan Abada dari sayap kanan merupakan penawar yang sangat dibutuhkan terhadap anggapan bahwa pemain lain di lini depan terlalu boros, namun mereka yang berada di sayap kirilah yang menjadi kunci dari semuanya.
Passing Jenz membaik. Ada persaingan sengit di posisi bek sayap antara Taylor dan Bernabei. Hatate memiliki dampak yang baru terbuka. Terakhir, ada kedalaman kreatif, dengan Jota dan Haksabanovic keduanya merupakan opsi berguna di sayap.
Sayap kiri Celtic menyamakan kedudukan.
(Foto: Ross Parker/Grup SNS melalui Getty Images)