Jayson Tatum menghabiskan beberapa bulan terakhir menjadi sorotan, lalu tiba saatnya untuk menghilang. Saat itu tanggal 16 Juni di Boston, di mana Celtics asuhan Tatum akhirnya mencapai Final NBA untuk pertama kalinya sejak 2010.
Tatum berusia 12 tahun pada tahun 2010, murid muda Bradley Beal, bintang Chaminade Prep di St. Louis yang jelas sedang menuju liga. Ketika Tatum berusia 13 tahun, dia bergabung dengan pelatih Drew Hanlen saat Celtics terguncang karena kekalahan di Final dari LA Lakers dan potensi dinasti mereka mulai memudar.
Sekarang Tatum menghadapi kekalahannya sendiri di Final, kehilangan 13 poin saat musimnya berakhir saat Warriors menyalakan cerutu di lantai rumahnya. Dia bertanya pada Hanlen dan kemudian turun dari panggangan. Dia membutuhkan waktu untuk melakukan dekompresi dan untuk kali ini dia mendapatkannya.
“Saya selalu tertawa karena dua tahun terakhir, fans Celtics berkata, ‘Ya Tuhan, dia memulai musim dengan sangat lambat.’ Tanpa disadari dia tidak benar-benar menjalani libur musim panas selama dua musim panas terakhir,” kata Hanlen Atletik. “Ada bubble (di tahun 2020) ketika dia melaju ke empat besar. Saya pikir kami mungkin memiliki sesi latihan selama dua minggu. Lalu tahun lalu, dia mengikuti USA Basketball, di mana kami mungkin berlatih selama dua minggu.”
Meskipun Celtics bermain hingga pertengahan Juni dan Tatum mengambil cuti sisa bulan itu untuk memulihkan diri, dia masih menghabiskan tujuh minggu bekerja dengan Hanlen di Los Angeles. Terakhir kali Tatum menjalani offseason penuh adalah ketika ia menjadi All-Star di musim ketiganya dan mengubah kariernya sepenuhnya.
Sulit untuk mengingatnya, tapi dia memasuki tahun itu dengan banyak pertanyaan tentang masa depannya. Dia bersinar sebagai pemula yang menyesuaikan diri dengan peran 3-dan-D, kemudian tampak kewalahan selama musim keduanya saat dia mencoba membawa permainan bolanya yang sebenarnya ke NBA. Pada pertengahan musim ketiganya, gagasan bahwa dia akan menjadi All-Star tampak menggelikan.
Transformasinya dari protobintang menjadi kandidat MVP terjadi selama offseason yang diperpendek yang melanjutkan terobosan tersebut, sehingga Hanlen dan Tatum menikmati kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak waktu berkualitas di gym sekarang karena Tatum sibuk untuk berubah dari hebat menjadi elit.
“Saya pikir mencapai final dan kalah ketika Anda sudah sangat dekat, itu hanya membuat Anda kembali fokus,” kata Hanlen. “Mereka mengatakan obsesi adalah penyempitan fokus pada hal-hal yang penting dan saya pikir dia hanya terobsesi untuk memenangkan kejuaraan atau tidak ada hal lain yang penting.”
Tatum tidak memerlukan bantuan untuk mengingat bahwa dia gagal. Dia sudah menjadi pesaing yang mapan. Namun lukanya membutuhkan waktu untuk sembuh, namun setiap orang yang ditemuinya secara tidak sengaja menuangkan garam ke dalamnya.
“Ini merupakan musim panas yang sulit bagi saya sendiri, semuanya, karena ke mana pun saya pergi, seseorang mengatakan ‘Kerja bagus di Final, tahun depan, kalian melakukannya dengan baik,’” kata Tatum setelah mengalahkan Sixers pada malam pembukaan. “Dan mereka bermaksud baik, tapi itu hanya pengingat bahwa Anda kalah. Anda mencapai puncak dan Anda tidak bisa mengatasi punuk itu.”
Jadi dia kembali ke LA dan membuat rencana dengan Hanlen. Mereka menonton film sepanjang musim dan menetapkan tiga area yang menjadi sasaran, berdasarkan penekanannya pada musim panas lalu: Mengemudi melalui kontak untuk menuruni bukit; finishing di pinggir dengan driver atau tenaga; dan memantapkan kembali dirinya di pos dan kelas menengah.
“Yang terbaik selalu menemukan cara untuk menjadi lebih baik, jadi itulah yang kami lakukan,” kata Hanlen. “Dia tidak bisa menyelesaikannya, jadi kami mengerjakannya. Tidak menyenangkan untuk melewati kontak jadi kami mengerjakannya. Kami hanya ingin mengembalikannya ke tiang tengah, area jarak menengah di mana dia merasa nyaman melakukan tembakan ketika diperlukan.”
Musim panas sebelumnya dihabiskan dengan “memotong pinggul”, belajar berubah menjadi bek saat mengemudi untuk mengganggu bek di pinggul dan mendapatkan pengaruh saat memasuki area cat. Kini mereka mengambil satu halaman dari buku Kobe Bryant, meski tidak dengan cara yang diharapkan banyak orang.
“Anda harus berada di luar pinggul pemain bertahan untuk memukulnya, lalu masuk ke dalam pinggul pemain bertahan saat Anda memukulnya,” kata Hanlen. “Kemudian hal terbesarnya adalah menyikut tulang rusuk. Itu adalah bongkahan yang sebenarnya kami curi dari Kobe ketika kami melakukan satu latihan dengan Kobe, hanya dengan siku untuk menjaga tulang rusuk tetap tegak.”
Setelah Tatum berjuang untuk beradaptasi dengan poin pendidikan liga tentang pushback siku, siku hingga tulang rusuk dirancang agar lengan menempel lebih rendah pada tubuh bek sehingga kecil kemungkinan Tatum tertangkap saat mengulurkan lengan. Hal ini juga menempatkan bek di titik lemah, sehingga lebih sulit bagi mereka untuk menangani fisiknya.
Tatum telah belajar dalam beberapa tahun terakhir bagaimana menggesek pergelangan tangan pemain bertahan untuk mendapatkan pengaruh saat mengemudi, tetapi melakukan pukulan tepat di tulang rusuk memungkinkan dia untuk mengontrol pemain bertahan daripada melakukan tendangan sudut.
Satu-satunya hal adalah memastikan bahwa semakin agresif dia, semakin baik Tatum menyadari apakah akan mengait atau mengulurkan lengannya dan mengambil risiko melakukan pelanggaran yang menyinggung.
Kemudian Kevin Durant datang ke kota, ingin bekerja dengan Hanlen dan krunya. Jadi Hanlen mengumpulkan Durant, Tatum, dan Zach LaVine secara bergantian untuk berlatih berpasangan secara bergantian.
“Kapan pun Anda bisa mendapatkan dua pemain terbaik dunia dalam latihan yang sama, mereka bisa saling mendorong dan belajar dari satu sama lain,” kata Hanlen. “Sangat menyenangkan bagi mereka untuk bekerja sama. Mereka bermain bersama di (Tim) AS, dan mereka jelas menghormati permainan satu sama lain. Bukan salah satu dari mereka yang berusaha belajar satu sama lain, tapi mereka saling membantu sepanjang perjalanan.”
Kerja sama Durant dan Tatum telah menimbulkan keheranan di seluruh liga, karena Jaylen Brown telah terlibat dalam rumor perdagangan untuk Durant (dan juga berlatih dengan Marcus Smart di LA) sementara Tatum dan Durant bermunculan bersama-sama di seluruh negeri. Namun terlepas dari semua kebisingan di luar gym, Tatum dan Durant saling mendorong.
“Saat kami mengerjakan pengambilan bola, KD sangat-sangat pandai dalam pengambilan bola, jadi Jay akan mengawasinya dan belajar darinya atau mengajukan pertanyaan kepadanya,” kata Hanlen, menjelaskan bahwa persepsi bahwa Durant ada di sana untuk mengajari Tatum, adalah berlebihan. “Jika kita bekerja pada hesis atau menghindar, KD bisa bertanya pada Jay karena Jay sedikit lebih mahir dalam kategori tersebut. Mereka mendapat pekerjaan bagus, mereka saling mendorong, dan hanya itu.”
Tatum kembali untuk pramusim dengan permainan menghadap ke atas yang baru, bekerja dari tiang tinggi di sudut. Ada nuansa Durant di dalamnya, tapi ironisnya adalah klien Hanlen lain yang mengilhami kepindahan Tatum ke jabatan tersebut.
Lucunya, sebagian besar berasal dari pekerjaan saya dengan Joel (Embiid), kata Hanlen. “Saya telah melihat di postseason betapa cepatnya tim menggandakan Joel, jadi apa yang saya kerjakan dengan Joel adalah mencetak gol dari dribel atau mencetak satu dribel. Ketika JT terus memantapkan dirinya sebagai salah satu yang terbaik, dia jelas akan melihat lebih banyak pemain ganda dan skema serta cakupan yang berbeda.”
Dia mulai menunjukkan beberapa keterampilan tersebut saat bulan Oktober tiba, menghadapi pemain bertahan dan kemudian menghempaskan mereka dengan langkah secepat kilat ke kiri dan kemudian sebuah tendangan eksplosif ke kanan. Tapi ruang itu menyusut di musim reguler, jadi dia menunjukkan bahwa dia masih bisa tampil bagus dari tiang tinggi di malam pembukaan.
Meskipun Tatum masih belajar – dia baru berusia 24 tahun – dia juga menjadi seorang mentor. Dia mengalami perkembangan itu dari mengambil gambar sebagai pemula hingga memburu mereka secara efektif di akhir kesepakatan rookie-nya. Sekarang dia membantu bintang-bintang berikutnya melakukan lompatan itu.
“Ada suatu saat ketika dia bermain melawan RJ Barrett satu lawan satu, dia berhenti (Barrett), dan dia berkata, ‘RJ, kamu punya ruang, kamu harus menembaknya,’” kata Hanlen. “Dia seperti, ‘Anda tidak selalu mendapat ruang. Jadi jika Anda mendapat ruang, Anda harus menembaknya.” Saya tersenyum karena itu masalah besar (bagi Tatum).”
Tatum mengetahui bahwa permainan ini lebih banyak dimainkan di antara telinga daripada di bawah telinga. Dia mengerahkan semua massa yang dia butuhkan dan melakukan lebih banyak gerakan memantul daripada sayap mana pun di liga.
Namun sebagian besar dari itu hilang di postseason, ketika dia cedera, kelelahan, dan menghadapi pertahanan terbaik dalam permainan setiap malam. Masalahnya bukan karena dia kehilangan bakatnya, tapi dia masih mencari kegigihan.
Dia nyaris memenangkan gelar, dan dia benar-benar kesulitan mencetak gol. Dia berada pada titik di mana permainannya setiap malam, dalam setiap skenario, adalah satu-satunya hal yang menghambatnya.
“Saya pikir hal terbesarnya adalah bisakah Anda mengambil langkah selanjutnya secara mental?” kata Hanlen. “Untuk benar-benar mengokohkan dirinya bukan hanya sebagai salah satu pemain terbaik, tapi seperti pemain terbaik di dunia. Dia ingin terlibat dalam percakapan itu. Tahun lalu dia menjadi All-NBA, tapi menurut saya tidak ada orang yang memasukkan namanya ke sana ketika Anda mengatakan siapa pemain terbaik di dunia? Dia ingin mengakhiri musim ini dengan namanya disebutkan.”
Dulu diukur dengan penghargaan dan gelar. Metrik Tatum dulunya adalah poin per game, persentase tembakan, dan penghargaan All-NBA. Namun ketika dia berada di gym musim panas ini, ketika dia berada di lapangan di Boston, jelas bahwa dia sekarang mengukur kesuksesannya dengan satu tolok ukur.
“Tidak sekali pun di musim panas ini dia menyebutkan hal lain selain, ‘Saya harus memenangkan kejuaraan,'” kata Hanlen. “Itulah yang terpenting. Itu sebabnya Anda berevolusi. Itu sebabnya Anda menambahkan sesuatu ke dalam permainan Anda, sehingga Anda bisa menang.”
(Foto: Winslow Townson/USA Hari Ini)