CHICAGO — Selasa sore di clubhouse White Sox, Gavin Sheets membuat pernyataan berani kepada Adam Engel.
“Tim kami,” katanya, “akan menjadi lebih baik.”
Apakah dia berbicara tentang kembalinya Tim Anderson dari cedera tangan yang membuatnya absen sejak 6 Agustus? Atau mungkin kesembuhan Johnny Cueto dari penyakit yang menyebabkan dia absen baru-baru ini di Detroit?
Mungkin Sheets hanya yakin bahwa White Sox akan memulai comeback yang terlambat dan tidak mungkin terjadi di awal seri tiga pertandingan yang harus diselesaikan dengan Cleveland.
TIDAK. Dia berbicara tentang sepak bola fantasi. Ini bulan September di clubhouse bisbol, dan Sox akan segera libur di hari Minggu. Belum lagi hari Kamis dan Senin mereka.
Saya tidak mendapatkan rincian perdagangan yang terlibat, tetapi tim Sheets, meskipun dia hanya menukar Justin Fields dan Darnell Mooney, memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk lolos ke babak playoff daripada Sox, yang menghabiskan sebagian besar musim dengan kacau. . dan sedang mencari tahu.
Sox, favorit pramusim untuk memenangkan AL Central untuk musim kedua berturut-turut, tertinggal dari Guardians yang sedang membangun kembali atau hanya bermain murah dalam empat pertandingan dalam seri ini dengan 15 pertandingan tersisa untuk dimainkan.
Kini defisitnya menjadi lima pertandingan dengan 14 pertandingan tersisa setelah Cleveland kembali mengalahkan Sox 10-7 dalam 11 babak. Perhitungannya tidak berpihak pada Sox.
Dengan kemenangan besar di inning ekstra, Guardians memperpanjang keunggulan AL Central mereka. 👀
(MLB x @Adobe) pic.twitter.com/z2YIQlOmDt
— MLB (@MLB) 21 September 2022
Jadi ya, ini sudah berakhir. Satu-satunya hal yang perlu dilakukan adalah membaca semua cerita James Fegan hingga musim berakhir. Anda bahkan tidak perlu melihat.
Itu adalah tim media lengkap yang siap sebelum pertandingan. The Bears tumbang, dan seri ini disebut-sebut sebagai pertahanan terakhir Sox selama berminggu-minggu.
Itu hanya satu pertandingan, kata manajer Sox Miguel Cairo pada Selasa sore, klise yang disukai atlet. Tapi setidaknya pertandingan itu mengasyikkan, memberi kita antisipasi, ketakutan, dan kegembiraan berkaliber playoff, bukan dalam urutan itu.
Kami datang untuk dramanya. Perlombaan panji menarik banyak orang. Begitu juga dengan pemakaman. Kami tidak tahu apa yang akan kami dapatkan pada Selasa malam.
Kerumunan 23.242 orang terasa seperti 35.000 orang. Mereka energik dan sangat fokus pada detail permainan yang bagus, mencemooh setiap Cleveland dan setiap panggilan batas melawan Dylan Cease dan Sox bullpen. Beberapa penggemar di belakang tim tuan rumah melontarkan kata-kata lucu kepada wasit home plate Shane Livensparger setelah panggilan batas melawan Jake Diekman di menit ke-11.
Tidak semuanya buruk. Hampir sepanjang malam terasa seperti pertandingan playoff.
Pukulan Josh Harrison dari soft line drive Amed Rosario ke lapangan kanan pada kuarter keempat mendapat tepuk tangan meriah. Single yang mengikat permainan Eloy Jiménez di set keenam memicu hiruk-pikuk singkat. Pukulan itu, yang datang dengan base yang terisi, membuat kedudukan menjadi 1-1. Sox mendapat dua run lagi pada inning dengan memanfaatkan kesalahan yang tampaknya lebih mungkin mereka lakukan, kesalahan lemparan Rosario pada double play grounder oleh AJ Pollock. Para penggemar juga menyukainya.
Hentikan saya jika Anda pernah mendengar ini sebelumnya, tetapi saat-saat indah tidak berlangsung lama di South Side. Cleveland mencetak dua angka pada kuarter ketujuh untuk menyamakan kedudukan, dua angka lagi pada kuarter ke-10 untuk memimpin sebentar (Sox setuju), lalu lima angka pada kuarter ke-11 melawan Diekman, pemain terakhir yang bertahan. baik kembali. obat pereda.
Hanya sedikit penggemar yang tersisa di taman setelah putaran kelima Cleveland dari ke-11 terjadi karena kesalahan lemparan, tetapi mereka yang tetap tinggal merasa sangat tidak senang. Anda bisa mendengar setiap keluhan tentang bahan peledak. Sox menambahkan dua run di bagian bawah inning dengan homer Pollock, tapi itu tidak cukup.
Beginilah musim Sox berakhir.
Mungkin yang terbaik adalah menghilangkan harapan bahwa musim ini akan menjadi lebih baik pada akhirnya. Seberapa besar kemungkinan Sox bisa menyapu Cleveland?
Sebenarnya, 5 banding 1, menurut situs taruhan olahraga BetRivers, yang menjadikan Sox +500 untuk mengalahkan ketiganya dari Cleveland dalam seri tersebut. Ini cukup tinggi untuk mendapatkan aksi dari penggemar Sox yang berbintang, tapi tidak cukup tinggi untuk menjadi beban.
Bagaimanapun, ini pada dasarnya adalah uang gratis untuk sportsbook karena itu tidak terjadi.
Sox melakukan lima kali sapuan musim ini, dengan semua kecuali satu kali tandang dan dua kali berturut-turut pada awal Mei. Berikut detailnya jika Anda tidak percaya Sox pernah mampu mengalahkan tim yang sama tiga kali berturut-turut:
- Di Anaknya. 3-4 Mei
- Di Red Sox, 6-8 Mei
- Di Detroit, 13-15 Juni
- Di Giants, 1-3 Juli
- Detroit, Agustus 12-14
Semua tim tersebut memiliki rekor kekalahan. Cleveland, sementara itu, telah tersapu enam kali musim ini, dengan tiga di antaranya terjadi pada bulan April. Sapuan tiga pertandingannya di tangan Mariners pada awal bulan memungkinkan Sox mengurangi defisit dua pertandingan.
Cleveland terikat dengan Minnesota setelah seri itu, namun Guardians telah unggul 13-3 sementara si Kembar turun ke posisi ketiga dan Sox tetap cukup dekat untuk menghancurkan hati para penggemarnya.
Dengan defisit mereka, Sox hampir tidak memiliki margin untuk kesalahan dalam bertahan dalam perlombaan tanpa menyapu bersih. Dengan peraturan baru dan tidak adanya Game 163, Cleveland memiliki kedudukan imbang atas Sox, jadi keunggulan lima game sebenarnya adalah enam.
Ini adalah bagian “mencari tahu” yang muncul setelah sekian lama bermain-main.
Terkubur oleh cedera yang konsisten, performa buruk, dan getaran buruk, Sox beruntung bisa tampil relevan di minggu penuh ketiga bulan September. Cleveland adalah pemimpin divisi terburuk dalam bisbol. Di AL East, Sox akan tertinggal 13 1/2 game. Di AL West, mereka akan membuntuti Astros dengan 21 1/2 game. Bahkan di NL Central, mereka akan tertinggal 6 1/2 dari tim lama Tony La Russa.
Oh ya, tentang La Russa. Dia tidak berada di kota untuk menonton serial ini secara langsung, seperti yang dia lakukan minggu lalu ketika Rockies berada di kota. Dia jelas tidak diizinkan oleh dokternya untuk benar-benar mengemudi. Mengapa Sox belum secara resmi mengesampingkan dia untuk musim ini adalah sebuah misteri, tapi saya bertanya-tanya apakah dia akan mengatur satu pertandingan terakhir sebagai perpisahan kedua dengan bisbol. Saya tidak bisa membayangkan dia akan kembali pada tahun 2023.
Sox berhasil bertahan hidup di bawah Kairo, menunjukkan lebih banyak “da fire and da passion” yang didambakan para penggemar kota. Mereka bermain lebih baik saat tandang ke La Russa, dan sebab-akibat tersebut telah diperdebatkan dengan hangat di dalam dan di luar stadion.
Seperti yang ditulis Ken Rosenthal dalam surat terbukanya kepada La Russa, ada beberapa alasan mengapa Sox bermain lebih baik di bawah Kairo.
“Saya biarkan saja mereka bermain,” kata Kairo sebelum pertandingan Selasa. “Mainkan game ini sebagaimana seharusnya. Saya punya pelatih hebat (Ethan Katz), saya punya Jerry (Narron), saya punya Super Joe (McEwing), saya punya Daryl (Boston) yang membantu saya. Saya hanya membiarkan mereka bermain. Bermainlah sebagaimana seharusnya, keras, agresif, dan lakukan hal-hal kecil untuk memenangkan pertandingan.”
Benar, tapi langkahnya yang paling terkenal sejauh ini adalah pertemuan yang dia adakan dengan tim setelah pertandingan pertamanya sebagai manajer sementara, dengan kekalahan 7-4. Ini tidak seperti dia menyebar setelah setiap kekalahan atau memberikan pidato sebelum setiap pertandingan, tetapi intensitas Kairo secara umum sulit untuk dilewatkan. Dan mungkin itulah yang hilang dari La Russa.
Fundamental Sox yang buruk dan kebosanan sepanjang musim membuat Anda mempertanyakan pentingnya memasukkan Hall of Famer. Bukankah dia dipekerjakan untuk memprofesionalkan tim berangin ini? Sebaliknya, Sox tersandung dan tersandung sepanjang musim, menyia-nyiakan kesempatan sempurna untuk setidaknya memenangkan divisi tersebut.
Dan Anda bertanya-tanya mengapa Sox kesulitan menarik massa secara konsisten.
Saya tidak yakin itu adalah perasaan universal di kotak pers, tapi saya berharap Sox tetap bertahan dalam balapan sampai akhir. Drama bagus untuk bisnis, belum lagi rentang perhatian saya. (Akan membantu jika Anda tidak menghadiri setiap pertandingan.)
Tetapi bahkan jika Sox bisa melakukan sapuan, mereka masih harus bermain bisbol hampir sempurna sepanjang sisa pertandingan. Apakah mereka mampu melakukannya?
Saya tidak perlu pergi ke BetRivers untuk menemukan peluang itu. Saya telah melihatnya dengan mata kepala sendiri sepanjang musim.
(Foto Dylan Hentikan: Charles Rex Arbogast / Associated Press)