Liga Champions selalu menjadi kompetisi yang akan mendorong Arsenal maju. Mendapatkan eksposur reguler melawan elit Eropa dan gaya bermain mereka yang berbeda adalah hal yang benar-benar akan mengangkat mereka dari tim Liga Super Wanita papan atas menjadi kekuatan nyata di Eropa.
Barcelona dan Wolfsburg menunjukkan patokan mereka musim lalu. Pelajaran utama yang didapat dari kekalahan Arsenal tersebut – mereka dipermalukan 4-1 dan 4-0 oleh Barcelona di babak penyisihan grup dan 3-1 dengan Wolfsburg di perempat final – adalah bagaimana tim asuhan Jonas Eidevall menghadapi tim – menjaga dan menguasai bola. ketelitian yang dibutuhkan baik di dalam maupun di luar untuk mengatasi tekanan itu.
Tidak peduli apa keputusan wasit yang menentang mereka selama kualifikasi Selasa malam – gol yang dihapuskan karena offside yang masih bisa diperdebatkan dan tendangan bebas Ajax juga diberikan karena offside sebagai persiapan gol yang mereka cetak – hasil imbang 2-2 melawan Ajax adalah pengingat betapa pentingnya detail di Liga Champions.
“Saya pikir itu adalah babak pertama yang sangat penting karena babak pertama kami tidak bagus dan Anda bisa melihat bahwa kami harus bersatu di momen-momen penting dalam pertandingan,” kata Eidevall, yang timnya harus dihadapi Ajax di leg kedua pekan depan. lebih Duivendrecht untuk mencapai babak penyisihan grup.
“Satu hal adalah tekanan kami, yang tidak cukup intens di babak pertama. Kami berkomitmen setengah dan mereka cukup bagus untuk dimainkan, jadi Anda harus berkomitmen penuh. Gol pertama mereka datang dari lemparan ke dalam dan kami tidak menekan lemparan ke dalam, dan dari sana kami mendapat masalah dengan positioning kami.”
Momen penting yang disoroti Eidevall ini muncul dari kebingungan. Arsenal telah terorganisir dengan baik dalam pers mereka musim ini tetapi tidak dapat mempersiapkan diri dengan cukup cepat pada kesempatan ini dan mendapat hukuman.
Stina Blackstenius (disorot di bawah) memiliki dua pemain yang harus diperhitungkan saat lemparan akan segera dilakukan.
Kim Little memperhatikan hal ini tetapi memutuskan untuk tidak melakukan push up karena dia memiliki pemain di bahu luarnya: pemain yang bisa ditandai oleh Beth Mead jika dia siap.
Efek domino kini membuat Arsenal terlambat melakukan setiap tindakan, dengan ledakan cepat Mead yang menekan bek kiri Ajax itu tidak cukup untuk mencegah bola dimainkan ke tengah lapangan.
Steph Catley kemudian berlari dari bek kiri, tetapi jika bola kembali ke Ajax, mereka dapat menyerang ruang yang telah dikosongkannya. Gol pembuka Romee Leuchter akhirnya datang dari umpan silang di akhir dan Arsenal membayar momen kebingungan mereka.
Pada pandangan pertama, beberapa orang mungkin berpendapat bahwa Arsenal yang bermain terlalu tinggi adalah sebuah masalah. Mereka bisa berpendapat bahwa Catley yang keluar dari posisinya akan mengekspos mereka, tapi itu hanya konsekuensi dari apa yang terjadi di lapangan.
Saat push up berhasil karena tulang punggung tim Arsenal bergerak sebagai satu kesatuan.
Pada contoh di bawah ini, Vivianne Miedema dan Blackstenius memberikan tekanan awal ke lini belakang Ajax.
Lia Walti dan Little mendukung dengan mendorong ke atas untuk menjaga gelandang mereka dan memaksa bola kembali ke Lize Kop di gawang.
Kemudian salah satu dari Leah Williamson atau Rafaelle akan turun tangan untuk menangani umpan-umpan panjang.
Perjuangan seperti yang terjadi dalam rangkaian gol pertama Ajax terjadi ketika unit tersebut tidak sinkron.
“Ajax bermain dengan gaya berbeda yang membuat permainan lebih transisi, yang membuat pengambilan keputusan menjadi lebih penting bagi kami,” tambah Eidevall.
“Anda melihat Ajax bermain hari ini: mereka tidak hanya duduk diam. Mereka selalu ingin memberikan tekanan pada bola. Mereka tidak takut dengan ruang di belakang dan mereka punya beberapa pemain yang sangat cepat di sana. Ketika kami menghadapi tim seperti itu, pengambilan keputusan menjadi lebih penting.”
Meski merupakan babak kualifikasi Liga Champions, pola pikir yang dibutuhkan masih bertolak belakang dengan apa yang paling sering dihadapi Arsenal di Liga Super Wanita.
Ajax finis kedua di Eredivisie Wanita, memiliki kapten Belanda Sherida Spitse dan rekan internasionalnya Leuchter dan Victoria Pelova di barisan mereka, dan percaya diri dalam penguasaan bola di Meadow Park. Tottenham Hotspur mengalahkan Arsenal dalam derby London utara pertama musim lalu, tetapi sebagian besar, pada 2021-22, tim-tim di luar yang mengejar kualifikasi Liga Champions cenderung duduk diam dan menunggu nasib mereka, dan kalah ketika Arsenal merobohkan blok rendah mereka.
Hasilnya, sebagian besar peningkatan Arsenal di dalam negeri pada tahun kalender ini di bawah Eidevall datang dari tekanan balik mereka.
“Ini semua tentang reaksi dan positioning,” katanya setelah timnya menang 4-0 atas Brighton pekan lalu. “Yang bisa dikenali dari cara kami bermain adalah kami jauh lebih baik dalam selalu menempatkan pemain di belakang bola saat kami memainkan bola ke depan, jadi jika permainan kami rusak kami bisa berkomitmen untuk itu.”
Akan ada saat-saat di mana soliditas itu akan berguna di Eropa, namun khususnya di pertandingan-pertandingan yang lebih berimbang, penekanannya akan jauh lebih besar pada tekanan Arsenal yang bekerja dengan baik.
Tim asuhan Eidevall akan membutuhkan tes semacam ini untuk benar-benar berkembang di pentas Eropa. Meskipun mereka lebih mengontrol permainan di babak kedua melawan Ajax, 45 menit pertama adalah pertarungan nyata untuk mendapatkan kekuatan yang membutuhkan perhatian penuh mereka, dan inilah momen yang akan mengangkat grup ini.
Pertandingan kualifikasi putaran kedua mereka yang masih belum jelas menjelang leg kedua minggu depan mungkin hanya peringatan yang dibutuhkan Arsenal dalam hal itu. Mereka diperlihatkan bahwa tidak ada sesuatu pun yang bisa dianggap remeh.
Sepak bola Liga Champions akan sangat penting bagi mereka untuk melanjutkan di bawah Eidevall. Oleh karena itu, sangatlah penting untuk mendapatkan rincian yang tepat di Belanda dan sekitarnya.