SAN DIEGO — Pada suatu sore yang indah di bulan Februari, The Beatles versi kota ini diputar di hadapan ribuan penggemarnya yang flamboyan.
Acara ini adalah festival penggemar yang paling banyak dihadiri di San Diego Padres yang pernah diselenggarakan. Pemukul bintang Manny Machado, Juan Soto, Xander Bogaerts dan Fernando Tatis Jr. duduk berdampingan di panggung luar ruangan saat kerumunan besar mendorong penghalang logam. Dalam sebuah adegan yang mengingatkan pada konser rock, apa yang disebut Empat Besar Padres membuat massa menjadi heboh.
“Mereka akan mendapat banyak masalah tahun ini,” kata Soto, memberikan peringatan terbarunya kepada pelempar lawan. “Ini akan menjadi luar biasa, ini akan menyenangkan… dan kita akan menjadi berbahaya.”
“Bayangkan saat kita mengadakan parade Seri Dunia tahun ini, berkeliling kota,” kata Machado. “Betapa gilanya hal ini?”
“Siapa yang Anda ingin kami hadapi (di Seri Dunia)?” Kata Tatis, mengembalikan pertanyaan yang diajukan penggemar ke penonton. Dia berhenti sejenak untuk memberi efek.
“Itu tidak masalah karena kami masih akan memenangkannya.”
Enam bulan kemudian, Padres menjadi hit di box office dan gagal di lapangan. Proklamasi pramusim mereka yang kurang ajar hanya menambah kekecewaan. Kinerja mereka, meski kuat di bidang tertentu, merupakan studi ketidakharmonisan. Dan, khususnya baru-baru ini, bintang-bintang terbesar mereka adalah pihak-pihak yang paling bersalah – meskipun mereka tetap menjadi kunci bagi potensi terjadinya demonstrasi di saat-saat terakhir.
Padres (61-67) memiliki rekor 9-12 sejak mereka membeli pada batas waktu perdagangan. Machado, Soto, Bogaerts dan Tatis berada di tengah-tengah bulan kalender terburuk mereka musim ini: Dalam 356 penampilan gabungan, Empat Besar memukul 0,216, memukul 0,382 dan mencetak angka 13 persen di bawah rata-rata liga.
Padres, yang masih bertahan dalam babak playoff yang panjang, membutuhkan kuartet untuk menyalurkan New York Yankees tahun 1927. Sebaliknya, sejak akhir Juli, mereka sukses seperti Padres 2016.
“Sejujurnya, untuk mencapai apa yang kita inginkan, itu tergantung pada kita yang memimpinnya,” kata Machado setelah San Diego unggul 5-5 di kandangnya dengan kemenangan 4-0 atas Miami Marlins pada hari Rabu.
“Jika kami ingin mencapai apa yang kami inginkan, kami harus bermain lebih baik dan kami harus melakukan tugas kami dan mengurus bisnis kami. Jika tidak, itu akan sulit. Jadi kita hanya perlu melangkah maju.”
Empat Besar, per bulan
Bulan | Rata-rata | operasi | wRC+ |
---|---|---|---|
Maret April |
.252 |
.781 |
116 |
Mungkin |
.246 |
.769 |
114 |
Juni |
.285 |
.839 |
132 |
Juli |
.282 |
.881 |
140 |
Agustus |
.216 |
.675 |
87 |
Yang lain telah melangkah maju sampai batas tertentu. Baseman kedua Ha-Seong Kim terus tampil mengesankan di bagian atas lineup, meskipun kemunculannya sebagai pemain paling berharga di Padres juga menjadi dakwaan terhadap rekan satu timnya yang dibayar lebih tinggi. Catcher Gary Sánchez dan Luis Campusano tampil produktif di posisi plate. Baseman pertama Jake Cronenworth mendapatkan kembali kemampuannya dalam melakukan kontak berkualitas. Batas waktu perdagangan Garrett Cooper memberikan lima pukulan ekstra-basis untuk sebuah pelanggaran yang telah dirampok lebih dari segelintir.
“Sejak saya berada di sini, saya belum pernah melihat tim yang begitu tidak bahagia. Saya belum pernah melihat begitu banyak bola mencapai jalur peringatan,” kata Cooper pekan ini. “Kami mempunyai beberapa titik besar dalam permainan di mana kami mengarahkan bola ke celah dan mereka baru saja tertangkap.”
Para pemukul berat di San Diego menanggung beban kemalangan seperti itu.
Statistik yang diharapkan, Agustus
Pemain | wOBA | xwOBA | Perbedaan |
---|---|---|---|
Juan Soto |
.280 |
.392 |
-.112 |
Fernando Tatis Jr. |
.290 |
.394 |
-.104 |
Manny Machado |
.309 |
.357 |
-.048 |
Xander Bogaerts |
.300 |
.339 |
-.039 |
Namun, jika dilihat sepanjang musim, Statcast hanya menempatkan Tatis di antara 50 pemukul paling sial di liga utama. (Tatis, berdasarkan rata-rata tertimbang, berada di posisi paling atas peringkat itu.) Dan Padres telah berulang kali gagal memanfaatkan kinerja individu sebelumnya. Hanya ada satu bulan, Juli, ketika setidaknya tiga anggota Big Four mencapai setidaknya 15 persen lebih baik dari rata-rata liga.
Bukan kebetulan, ini adalah bulan terbaik tim: Padres unggul 15-10.
Sekarang, untuk menyelesaikan di atas 0,500, mereka harus melakukan sedikit lebih baik dari itu. Untuk memasuki postseason, mereka perlu berbuat lebih banyak lagi.
“Mulai saat ini, setiap pertandingan adalah hidup atau mati,” kata Machado.
“Ini akan membutuhkan banyak kemenangan,” kata Bogaerts. “Seperti yang dilakukan Seattle saat ini, itu akan menjadi sesuatu yang menyenangkan.”
Mariners telah memenangkan 16 dari 20 pertandingan terakhir mereka dengan melakukan kurang lebih apa yang perlu dilakukan Padres untuk melakukan keajaiban: terus melakukan lemparan dengan baik, ya, tetapi juga serangan utama. Pemain tengah bintang Julio Rodríguez, satu-satunya pemukul Seattle dengan kontrak sembilan digit, telah membawa tim yang kuat dengan pukulan 0,404 bulan ini, tetapi Mariners — yang mendekati Paul Sewald pada tenggat waktu — juga menerima kontribusi yang kuat dari pemain yang lebih kecil – pemain terkenal seperti Teoscar Hernández, Ty France dan Dylan Moore.
Perbandingan yang lebih tepat mungkin dapat ditemukan di dekat rumah. Los Angeles Dodgers sekali lagi melarikan diri dengan National League West. Mereka 19-3 pada bulan Agustus sebagian besar karena trio bintang Mookie Betts, Freddie Freeman dan Will Smith melampaui rata-rata liga sebesar 67 persen bulan ini pada hari Kamis.
Namun, itu tidak jauh dari norma mereka. Gabungan Betts, Freeman dan Smith bahkan lebih panas di bulan Juli: 78 persen di atas rata-rata liga. Mereka belum pernah mengalami satu bulan pun di mana kinerja mereka setidaknya 28 persen lebih baik dari rata-rata. Konsistensi, tahun demi tahun, tetap menjadi salah satu pemisah utama antara Dodgers dan franchise Padres yang mengalahkan LA dalam seri pendek postseason musim gugur lalu.
Hampir setahun setelah kemenangan itu, Padres mendekati bulan September yang kritis dan kemungkinan bulan Oktober yang tenang. Tahun pertama Empat Besar mengalami kegagalan besar, dan akan ada waktu dalam beberapa bulan mendatang untuk menentukan apakah cara terbaik ke depan termasuk mempertahankan grup ini.
Pemilik Peter Seidler mungkin tidak memiliki banyak ruang gerak. Machado, Tatis dan Bogaerts semuanya memiliki kontrak sembilan digit dan perlindungan penuh tanpa perdagangan. Padres diperkirakan secara luas setidaknya akan menjajaki gagasan untuk memindahkan pemukul terbaik mereka pada musim dingin ini, setahun sebelum agen bebas Soto.
Pertama, dengan 34 pertandingan tersisa, Padres akan mengetahui apakah bintang terbesar mereka akhirnya dapat melakukan apa yang ingin mereka capai bersama.
(Foto Manny Machado: Orlando Ramirez/Getty Images)