Selama dua kandang pertama musim ini, Red Sox hanya meraih empat kemenangan dalam 13 pertandingan.
Di antara banyak kegagalan awal musim mereka, permainan mereka di Fenway adalah salah satu yang paling mengecewakan. Dengan pelanggaran yang dibangun dengan memaksimalkan batas-batas kecil taman, Red Sox tidak bisa menunjukkan banyak hal.
Tapi minggu terakhir ini mengikuti skenario yang berbeda karena Red Sox telah memenangkan lima dari enam pertandingan mereka di kandang sendiri dengan peluang untuk pertandingan pertama mereka musim ini hari Minggu melawan Mariners.
Meskipun hole awal 5-0, ketika Mariners mengeluarkan starter Garrett Whitlock setelah tiga inning, Red Sox bangkit dari defisit terbesar mereka musim ini untuk mengalahkan Seattle 6-5.
“Rasanya menyenangkan,” kata manajer Alex Cora. “Hari ini adalah atmosfer yang luar biasa. Hari pertandingan, cuacanya panas, jadi para penggemar akan mulai berdatangan. Namun bagi kami, kami harus melakukannya – kami sebaiknya berada di rumah. Tahun lalu kami memulai dengan lambat (di kandang) dan kami melakukan pekerjaan luar biasa dalam memainkan sisa musim ini, dan kandang ini cukup solid.”
Musim lalu, Red Sox memulai tahun 15-15 di Fenway Park hingga akhir Mei sebelum mencatatkan rekor 34-17 di kandang sepanjang sisa tahun ini. Mereka hanya bisa berharap untuk mengikuti jejak serupa musim ini.
Lima kemenangan tuan rumah ini lebih banyak daripada yang diraih Red Sox selama gabungan dua tuan rumah pertama. Dan meskipun mereka harus mengalahkan tim buruk seperti Mariners, mereka mengambil dua dari tiga dari Astros awal pekan lalu ketika Houston datang ke kota dan memenangkan 12 dari 13 pertandingan sebelumnya.
“Saya tahu tim yang kami miliki dan kami yakin kami bisa bangkit dari ketertinggalan dalam skor apa pun, kapan pun,” kata Rafael Devers. “Kami baru saja memulai.”
Ada sedikit hal yang konstan tahun ini untuk Red Sox, tetapi Devers adalah salah satunya. Dia melakukan dua home run pada hari Sabtu untuk membantu Red Sox memimpin Mariners. Pada set kelima, setelah homer kedua Devers dalam permainan tersebut, JD Martinez menggandakan, Xander Bogaerts melakukan single dan Bobby Dalbec berlari dengan single RBI. Trevor Story menambahkan lalat pengorbanan untuk mengikatnya. Tiga inning kemudian, one-out triple Franchy Cordero dan single RBI Christian Vázquez memberi Red Sox keunggulan pertama mereka hari itu.
Mereka meningkat menjadi 16-6 ketika mencetak empat angka atau lebih.
Beberapa minggu yang lalu, sebagian besar produksi ofensif datang dari Devers, Bogaerts dan Martinez. Pada hari ketika tim terbawah mendapat bobotnya, tampaknya bukan kebetulan bahwa Red Sox meraih kemenangan terbesar mereka musim ini. Hanya dua hari yang lalu mereka mengatasi defisit terbesar mereka sebelumnya musim ini dengan skor 4-0 atas Mariners sebelum menang 12-6.
Untuk menutup kemenangan hari Sabtu, Matt Barnes masuk di urutan kesembilan dan mengamankan penyelamatan. Meskipun Barnes melakukan pukulan pertama, dia melepaskan kontak keras pada dua pemukul berikutnya. Dengan pembelaan Jackie Bradley Jr. kanan dan Kiké Hernandez di tengah membuat perbedaan. Cora tidak memiliki banyak pilihan lain setelah start singkat tiga inning dari Whitlock. Tyler Danish, Jake Diekman, Hansel Robles dan John Schreiber digabungkan untuk lima inning tanpa gol sebelum Cora beralih ke Barnes, yang menambahkan inning keenam.
“Kamu harus percaya padanya,” kata Cora. “Pada titik tertentu dia harus mengeluarkan pemain pada level ini dan membantu kami memenangkan pertandingan. Dia bekerja keras di sana dan mengeluarkan kami bertiga.”
Selama enam minggu pertama musim ini, keunggulan satu putaran di minggu kesembilan itu tampak seperti penyelamatan besar-besaran yang menunggu untuk terjadi. Namun selama dua minggu terakhir, Red Sox sudah mulai menyatukan semuanya.
“Itulah yang kami harapkan dapat dilakukan,” kata Barnes. “Itu bagus sekali. Saya rasa Anda bisa melihat energinya sedang berubah. Teman-teman hanya bersenang-senang.”
Red Sox menggali lubang yang dalam dengan awal tahun yang buruk pada 18-22, tapi setidaknya trennya mulai ke arah yang benar. Mereka mencatatkan rekor 8-3 dalam 11 pertandingan terakhirnya dengan empat kemenangan beruntun tertinggi musim ini.
Dengan satu pertandingan kandang lagi pada hari Minggu, Red Sox melakukan perjalanan singkat tiga pertandingan ke Chicago sebelum tujuh pertandingan kandang lagi melawan Baltimore dan Cincinnati. Red Sox memulai langkah mereka di kandang sendiri pada waktu yang tampaknya tepat. Sekarang mereka hanya harus terus berjalan.
(Foto Kiké Hernandez dan Rafael Devers: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)
