“Itu merupakan tantangan baginya,” kata Brendan Rodgers ketika ditanya tentang bagaimana Wesley Fofana menangani godaan Chelsea yang ingin mengontraknya.
Musim panas ini sulit bagi banyak orang yang terkait dengan Leicester City dan ada awan badai yang berkumpul di atas kepala.
Rodgers ingin menyegarkan skuadnya sehingga mereka dapat sekali lagi mencoba mengganggu Enam Besar tradisional Liga Premier, tetapi rencana transfer manajer Leicester itu berantakan.
Para pemain yang diharapkan klub untuk pindah untuk memberi ruang dan dana tidak bisa dipindahkan, atau bahkan menolak untuk pergi. Dan orang-orang di sekitar mereka ingin membangun tim yang harus mereka perjuangkan – terutama dalam kasus Fofana.
Dua tawaran yang diajukan Chelsea tidak memenuhi penilaian Leicester, namun ketertarikan tersebut membuat Fofana begitu terkejut sehingga Rodgers mengatakan jika ia merasa pemain Prancis itu tidak 100 persen fokus untuk kunjungan ke Southampton pada hari Sabtu, maka ia tidak akan memilihnya.
Perpindahan Monaco yang terhenti untuk mendapatkan Boubakary Soumare telah membuat sang gelandang ditinggalkan karena kurang fokus. Tidak ada perkembangan lebih lanjut di sana juga.
Dan kisah Youri Tieleman yang berlarut-larut masih belum mencapai kesimpulan. Walaupun ada minat Arsenal, tidak ada tawaran yang terwujud.
Salah satu pemain Leicester yang hilang musim panas ini adalah kapten klub mereka Kasper Schmeichel, pendukung kebangkitan luar biasa mereka selama dekade terakhir. Kepergian sang kiper ke Nice bahkan tidak memberinya kesempatan untuk mendapatkan sambutan yang pantas dari para penggemar.
Delapan pemain telah memasuki tahun terakhir kontrak mereka dan ada pembicaraan yang sedang berlangsung dengan Jamie Vardy, Jonny Evans dan, yang terbaru, James Maddison, yang kontraknya tersisa dua tahun. Namun Rodgers telah memperingatkan di era modern bahwa klub tidak sepenuhnya bergantung pada pengendalian situasi kontrak, dengan para pemain sering kali kehabisan kesepakatan untuk pergi dengan status bebas transfer. Tielemans bisa melakukan hal itu.
Kemudian, menjelang musim dimulai, setelah enam minggu kerja keras untuk memulihkan “pola pikir” skuadnya yang tidak berubah, dua pemain kuncinya mengalami cedera. Ada kemunduran jangka panjang lainnya bagi Ricardo Pereira yang beruntung, dan cedera lainnya dialami Harvey Barnes, satu-satunya pemain sayap Rodgers. Ini berarti sang manajer terpaksa meninggalkan rencana permainan yang telah ia gunakan selama pramusim.
Itu bukan satu-satunya rencana yang gagal. Rodgers berbicara pada bulan Februari tentang mendatangkan lima atau enam wajah baru musim panas ini, dan bekerja dengan tim rekrutmen untuk mengidentifikasi target tersebut sebelum jendela dibuka. Dia kemudian menghabiskan waktu istirahatnya untuk berbicara dengan para pemain tersebut untuk mencoba meyakinkan mereka agar datang ke Leicester, hanya untuk diberitahu sekembalinya ke Seagrave bahwa perekrutan telah ditunda.
Rencana untuk membangun kembali Stand Timur Stadion King Power dan area sekitarnya dengan area ramah penggemar baru yang futuristik juga terhenti karena tenggat waktu untuk persetujuannya terus terlewati. Oh, dan ada masalah pasokan global yang juga menunda perlengkapan baru mereka.
Tidak heran jika ada basis penggemar yang khawatir dan bertanya-tanya apa yang terjadi. Apa yang berubah? Setelah kemajuan dan pengembangan selama bertahun-tahun, mengapa rem masih diterapkan?
Sejauh ini, Rodgers punya pesan, menolak bersikap kritis terhadap situasi yang dialaminya dalam konferensi pers jelang pertandingan, situasi yang seharusnya juga menantang persepsi bahwa ia masih sinkron dengan klub. Dia mungkin mempertanyakan apakah Leicester bergerak cukup cepat untuk mencapai ambisinya sendiri.
Seperti yang ditunjukkannya saat meninggalkan Celtic ke Leicester, Rodgers terbuka untuk mencari tantangan baru di mana dia bisa membangun dan bergerak maju.
Brendan Rodgers menawarkan miliknya #LEISOU pemikirannya, saat dia duduk bersama media dalam konferensi pers pra-pertandingannya 🎥
— Kota Leicester (@LCFC) 18 Agustus 2022
Di sisi lain, petinggi klub mungkin merasa mereka memberi gaji yang bagus kepada Rodgers dan dia telah menampilkan dirinya sebagai pelatih yang gemar mengembangkan pemain muda. Sekarang dia harus melakukan hal itu, dan masih banyak talenta yang tersisa di Leicester.
Bukan hal yang aneh bagi Leicester untuk berada di posisi ini. Biasanya perencanaan apa pun, terutama di jendela transfer, dilakukan dengan cermat dan prosesnya diikuti dari awal hingga akhir. Itu adalah dasar dari tantangan mereka untuk finis di enam besar, sebuah prestasi yang masih belum menghasilkan cukup pujian.
Jika Rodgers mengakui bahwa semua perencanaan yang ditinggalkan pada hari pertamanya kembali untuk pramusim akan menambah kekhawatiran.
“Tim perekrutan kami telah melakukan pekerjaan dengan baik selama beberapa bulan terakhir,” kata Rodgers. “Kami sangat jelas tentang posisi yang ingin kami tingkatkan. Semua ini masih akan terjadi dan saya menghabiskan liburan musim panas saya berbicara dengan sejumlah pemain untuk meyakinkan mereka untuk datang.
“Ketika kami kembali, realitas situasinya ada dan kami tidak dapat melanjutkannya.
“Saya tidak mengelola keuangan klub. Kami di sini di divisi sepak bola dan jika mereka mengatakan kami tidak bisa merekrut pemain, maka saya percaya klub akan melakukan hal itu.”
Rodgers memperingatkan bahwa ekspektasi sekarang harus diubah, dan memang demikianlah adanya. Agar Leicester dapat bersaing dengan klub-klub terbaik di Inggris tanpa kekuatan finansial yang sama, mereka perlu mengeluarkan uang dengan hati-hati. COVID-19 mempunyai dampak yang sangat besar. Itu menghentikan langkah mereka.
Target setiap musimnya adalah finis di enam besar dan bersaing untuk lolos ke kompetisi Eropa, namun tren Leicester terhenti karena klub-klub lain berhasil menyalip mereka dalam persaingan menjadi yang terbaik di musim lainnya.
Ada kemungkinan nyata bahwa Leicester akan kembali ke tim.
(Foto: Plumb Images/Leicester City FC melalui Getty Images)