TORONTO — Yankees terlihat seperti tim raksasa yang mampu tampil serius di Seri Dunia tahun ini, tetapi mereka berusaha untuk tidak mengikuti hype eksternal yang berkembang di sekitar mereka. Mereka memulai dengan 49-17 dan telah memimpin 11 pertandingan di AL East dengan hampir dua minggu tersisa di bulan Juni. Secara keseluruhan, mereka adalah tim bisbol terbaik musim ini dan bermain dengan sangat percaya diri.
“Itu merupakan peregangan yang luar biasa,” kata manajer Aaron Boone Minggu pagi di Toronto. “Tetapi kami akan tetap menundukkan kepala, menundukkan hidung, dan terus melakukannya.”
Memenangkan permainan bola dengan klip .742 tidak pernah mudah, tetapi Yankees membuatnya terlihat seperti itu. Mereka berbeda dengan tim tahun 2021, yang menawarkan inkonsistensi dan kinerja buruk pada tingkat bakat mereka secara keseluruhan, dan terbukti di seluruh tim tahun lalu bahwa perjuangan yang mereka lakukan menimbulkan efek bola salju di lapangan. Yankees tahun lalu tampaknya tidak lagi bermain, sementara tim tahun ini dengan andal mempertahankan Yankees di dalamnya.
New York telah mencatatkan sembilan pertandingan berturut-turut sebelum melalui beberapa babak buruk melawan Blue Jays pada Minggu sore. Mereka memimpin 8-3 pada inning keenam dan kalah 10-9, merebut seri tersebut tetapi tidak menyapu bersih rival terdekat mereka di klasemen.
Yankees memimpin 8-3 pada kuarter ke-6. Mereka kini tertinggal 10-8 di kuarter ke-7. Ini adalah keruntuhan yang mengesankan.
— Lindsey Adler (@lindseyadler) 19 Juni 2022
Untuk sebagian besar akhir pekan, Blue Jays tampaknya memberikan sedikit perlawanan terhadap Yankees yang melarikan diri, meskipun mereka menemukan pukulan mereka, home run dan kemenangan pada hari Minggu ketika bullpen New York tersendat. Kekalahan pada hari Minggu menawarkan lebih banyak pelajaran tentang tim Yankees ini dibandingkan dengan dua kemenangan sebelumnya: Yankees tidak bisa melepaskan diri, bahkan ketika mereka menang, dan terlepas dari apa yang mereka katakan, mereka masih memiliki banyak hal untuk dibuktikan. cara mereka menang memberi mereka banyak bantalan emosional.
Kesimpulan Boone dari seri akhir pekan di Toronto adalah “Anda harus mengalahkan kami.” Merekalah yang menetapkan standar, dan terserah pada kompetisi mereka untuk berusaha melampauinya, seperti yang dilakukan Jays pada Minggu sore.
Kehancuran Bullpen terjadi. Yankees tidak akan – kemungkinan besar – memenangkan 140 pertandingan musim ini. Pada hari Minggu mereka bisa saja bermain imbang dan melakukan serangan sesuai keinginan mereka. Boone bisa saja mengatur pelemparnya secara berbeda. Pelemparnya seharusnya bisa mengeksekusi lemparannya dengan lebih baik. Mereka bisa saja memenangkannya, dan pemain starter Luis Severino mengakui setelah kekalahan tersebut bahwa ketika skor menjadi 8-3 pada kuarter keenam, dia mengira ini akan menjadi “kemenangan mudah”.
“Saya pikir itu adalah pekerjaan hebat lainnya dari mereka,” kata Boone Minggu sore. “Saya sangat senang dengan, setelah kehilangan keunggulan besar, kualitas pukulan di akhir permainan.”
Manfaat dari keberhasilan Yankees adalah bahwa pertandingan besar seperti kekalahan hari Minggu di Toronto lebih terasa seperti ujian keberanian dan pembelajaran daripada referendum besar-besaran mengenai kinerja tim. Yankees bahkan bisa mendapatkan keuntungan dari permainan yang penuh kesalahan dari waktu ke waktu karena mereka mencoba untuk tetap tajam, fokus, dan sadar akan kematian mereka sepanjang musim reguler.
Rentang jadwal ini seharusnya menjadi ujian besar mereka melawan kompetisi terbaik di Liga Amerika, dan mereka telah mencatatkan 5 dari 6 kemenangan melawan Rays dan Blue Jays sejauh ini. Mereka tidak hanya tampil seperti tim yang lebih baik melawan kompetisi utama mereka, mereka juga terlihat seperti itu.
“Kami terus membuktikan kepada diri kami sendiri bahwa apa pun situasi pertandingannya, kami tidak akan pernah keluar dari situasi tersebut,” kata penjaga base pertama Anthony Rizzo, Minggu. Kami tidak kenal lelah, dan kami akan terus berjuang hingga akhir.
Jika Yankees terus bermain bagus selama beberapa bulan ke depan musim ini, akan semakin sulit bagi mereka untuk melawan kebisingan ekspektasi dan mungkin perasaan tak terkalahkan. Perbandingannya sudah tinggi – pilihlah statistik kesuksesan mereka sejauh musim ini, dan Anda mungkin melihat Yankees 1998 sebagai klub bola yang sebanding – dan penantian hingga bulan Oktober bisa mulai terasa lama.
Namun kesuksesan tersebut tidak diragukan lagi berdampak pada Yankees musim ini dengan memberi mereka keunggulan signifikan di klasemen, kemampuan untuk mengatasi kekalahan, dan kepercayaan diri yang meningkatkan level permainan mereka, yang membuat mereka lebih percaya diri.
Tugas manajer adalah mengatakan Yankees akan bertahan seiring dengan bertambahnya kemenangan, namun awal cemerlang mereka jelas memungkinkan mereka untuk tetap bertahan di tengah tantangan berkala. Lawan mereka harus mengalahkan mereka, kata sang manajer. Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya, mereka tidak lagi terjebak dalam siklus pemukulan terhadap diri sendiri.
(Foto oleh Anthony Rizzo: Dan Hamilton / USA Today)