MILWAUKEE – The Braves adalah satu-satunya tim liga besar yang tidak mengalami lima kekalahan beruntun sejak awal musim 2018. Dan Braves telah menang delapan kali dalam 34 pertandingan musim ini setelah tertinggal pada inning kedelapan, rekor terbaik di turnamen mayor.
Itu bukan kebetulan, kata para pemain Braves kepada Anda. Fakta-fakta tersebut saling berkaitan.
Mereka dapat bangkit dari ketertinggalan — Braves tertinggal 4-1 melawan Arizona setelah puncak inning ketujuh dan 5-3 setelah puncak inning kedelapan, kemudian mencetak empat gol di terbawah inning kedelapan — untuk alasan yang sama dengan apa yang mereka lakukan. Bisa. menghindari kekalahan beruntun yang menimpa tim liga utama lainnya: Mereka tetap tenang.
Dalam pertandingan dan sepanjang musim, Braves tidak panik.
“Saya merasa setiap clubhouse akan mengatakan jangan panik dan hal-hal seperti itu,” kata baseman pertama Braves Matt Olson, yang melakukan home run pada inning ketujuh dan kedelapan dari kemenangan comeback hari Kamis melawan Diamondbacks. “Tetapi jika Anda mengatakan itu dan kemudian bertindak dengan cara yang berbeda, saya pikir itu akan menghancurkannya. Ada banyak orang yang membicarakan bagaimana saat kami tampil, baik menang atau kalah, rasanya selalu sama keesokan harinya.
“Karena keselarasan kami, kami tidak memberi terlalu banyak beban pada hari sebelumnya, baik atau buruk. Aku yakin itu ada hubungannya dengan semuanya.”
The Braves tidak terlalu bersemangat dengan delapan kemenangan beruntun seperti beberapa tim – mereka memiliki dua kemenangan beruntun musim ini, bersama dengan tujuh kemenangan beruntun. Mereka tidak berkeinginan untuk memiliki rekor terbaik jurusan (63-33) atau keunggulan divisi terbesar (11 1/2 game). Atau berada pada kecepatan untuk memecahkan rekor home run satu musim MLB (mereka memiliki 184, 28 lebih banyak dari yang terbanyak berikutnya, dan berada pada kecepatan untuk 310).
Dan mereka tampaknya tidak merasa stres atau mulai menuding ketika mereka kalah tiga atau empat kali berturut-turut, atau bahkan jika mereka kalah seri melawan Oakland Athletics yang menyedihkan, seperti yang dialami Braves pada akhir Mei. Mereka tampak tak tersentuh saat itu, dan sekali lagi setelah kalah dalam dua seri dalam pertandingan kandang yang berakhir Kamis, menyusul lonjakan enam minggu dengan 11 kemenangan seri berturut-turut.
“Ya, kami tidak panik,” kata pemain base ketiga Austin Riley, yang melakukan homer kelimanya dalam empat hari pada hari Jumat, dengan tembakan dua kali pada inning ketiga dari kemenangan 6-4 Braves di Milwaukee dalam pembukaan tiga- seri pertandingan melawan pemimpin Pusat Liga Nasional.
The Braves mendapat enam inning solid dari empat run ball dari Michael Soroka — ia menahan Brewers tanpa gol dari inning kedua hingga kelima — dan dua run homer dari Orlando Arcia untuk membuat mereka unggul 3-2 pada inning kedua, keunggulan yang akan mereka miliki. tidak menyerah dalam perjalanan menuju dua kemenangan beruntun pertama mereka sejak jeda All-Star.
Dengan Raisel Iglesias tidak tersedia setelah melakukan lemparan dalam dua dari tiga pertandingan terakhir dan melakukan pemanasan pada pertandingan lainnya, Kirby Yates melakukan lemparan kesembilan, memukul dua pemukul pertama dan kemudian berjalan dua kali sebelum Blake Perkins dengan pukulan ke-11. menampilkan tujuh bola busuk berturut-turut sebelum Perkins melihat penggeser untuk melakukan pukulan ketiga.
“Setelah Game 2 melawan Diamondbacks, Anda masuk ke ruang ganti dan itu mungkin sulit, mungkin ada ketegangan,” kata Riley, mengacu pada kekalahan 5-3 pada hari Rabu yang merupakan kekalahan kelima dalam enam pertandingan untuk Braves. dulu. setelah unggul 27-4 dalam 31 game sebelumnya.
Satu kekalahan lagi dan mereka akan mengalami lima kekalahan beruntun pertama mereka sejak September 2017, tahun sebelum mereka memulai rentetan lima gelar NL East berturut-turut saat ini. Karena pertandingan hari Rabu memberi mereka lebih banyak kekalahan dalam enam pertandingan dibandingkan dengan 31 pertandingan sebelumnya, Braves bisa saja menunjukkan rasa frustrasi di clubhouse, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, berteriak agar pertandingan dihentikan.
Tak satu pun dari hal-hal itu terjadi.
“Tidak, orang-orang telah datang dan berkata, ‘Hei, ini bagian dari proses. Besok adalah hari yang baru,” kata Riley. “Ambil saja apa adanya. Saya pikir itulah yang dilakukan grup ini dengan sangat baik.”
Para pemain dan pelatih pemberani setuju bahwa ini dimulai dari atas. Brian Snitker, 67, adalah pengemudi yang sangat seimbang. Jika pemain melihat ke bawah padanya setelah melakukan pelanggaran atau kesalahan dasar, mereka akan melihat sedikit perubahan pada ekspresi Snitker. Bukan berarti dia tidak terbakar di dalam. Tapi dia tidak menunjukkannya, melempar barang atau membentak pemain.
Dia selalu memainkan permainan panjang ketika memimpin timnya.
“Ya, kamu tidak pernah melihat Snit panik,” kata Riley. “Dia telah melalui semua itu, jadi Anda mempertahankannya dan memanfaatkannya. Dan menurutku itu akan menetes ke bawah.”
Saya berbicara dengan Olson sebelum latihan batting pada Jumat sore dan mengatakan kepada pemimpin home run NL bahwa suasana hati Snitker dengan penulis beat pada hari tertentu sama sekali tidak ada hubungannya dengan cara bermain tim. Snitker terkadang memiliki jawaban minimal selama sesi media singkat sebelum pertandingan selama lima kemenangan beruntun, atau jawaban yang lebih panjang yang dibumbui dengan humor selama tiga pertandingan tergelincir.
Tidak ada alasan atau alasan untuk itu, dalam hal mencoba mengukur suasana hatinya berdasarkan kinerja tim. Karena dia tidak membiarkan yang satu mempengaruhi yang lain.
Saat berhadapan dengan pemainnya, Snitker hampir selalu berwatak tenang, baik mereka meledak-ledak atau berebut. Dia jujur, jujur, tapi suportif.
“Itu selalu dimulai dari atas,” kata Olson tentang kepribadian tim dan suasana umum. “Dia menentukan nadanya. Sejujurnya, bagi kami itu sama dengan cara dia menggambarkannya di luar. Yang menurut saya bagus. Sulit untuk menaiki roller coaster sepanjang musim, dan jika seseorang yang berada di puncak memimpin dalam menaiki roller coaster itu, maka mudah untuk ikut serta dalam perjalanan tersebut. Tapi ketika dia bangun dan kita melihatnya, dan dia dalam posisi seimbang, itu memberi kita bentuk yang cocok.
“Saya pikir dia meyakini hal yang sama seperti kami – bahwa tidak masalah apa yang terjadi sehari sebelumnya. Rasanya seperti itulah identitasnya.”
The Braves kalah lima kali berturut-turut pada 25-30 September 2017. Itu terjadi 804 hari yang lalu, dan menurut Elias Sports, Braves bertahan lebih lama tanpa kekalahan beruntun dalam lima pertandingan dibandingkan tim MLB mana pun dalam lebih dari tujuh dekade, dan yang terpanjang ketiga dalam sejarah. Hanya Yankees yang memiliki rentang waktu lebih lama tanpa selip dalam lima pertandingan, dan melakukannya dua kali — 1.243 lima pertandingan beruntun pada tahun 1930-1938, dan 877 hari dalam rentang waktu lainnya selama tahun 1946-1952.
Tidak melihat ke belakang atau terlalu jauh ke depan – ini adalah konsep penting yang didiskusikan dan dijalankan oleh para Braves. Pesan Snitker terkirim.
“Ketika mereka melalui apa yang telah mereka lalui, seluruh pengalaman mereka selama beberapa tahun terakhir, dan cara mereka menjalani berbagai hal – semuanya tentang hari ini,” kata Snitker. “Dan bagaimana mereka mempersiapkan diri, menurut saya tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah. Mereka hanya peduli dengan persaingan saat ini. Saya pikir ini sangat besar. Jika tidak, jika Anda menaiki ombak dan puncak itu sepanjang waktu, Anda akan membuat diri Anda gila karena jadwalnya sangat panjang.”
Jika Snitker menentukan gayanya, Braves memiliki banyak pemain berpikiran sama yang menyebarkan pendekatan dan pola pikirnya ke seluruh tim.
“Ya, itu bagus,” kata Snitker. “Kevin Pillar dan Marcell (Ozuna), orang-orang seperti itu telah melalui perang ini selama bertahun-tahun. Dan sekarang, Anda bahkan melihat para pemain muda kami, dengan Austin Riley, Ozzie (Albies), Arcia ada di sana sekarang. Pria seperti (Sean Murphy). Matt Olson. Banyak pria dengan kualitas tinggi yang telah melaluinya, dan mereka sedang berada di puncak karier mereka.
“Mereka telah melalui banyak hal, dan saya pikir ini bermanfaat bagi seluruh kelompok.”
Ada faktor lain. Dari pitcher berusia 39 tahun Charlie Morton yang bijaksana hingga pemimpin yang tenang Olson dan Travis d’Arnaud, dari Albies yang energik dan terus-menerus optimis hingga kejujuran pereda AJ Minter, serta dukungannya. dipimpin oleh superstar Ronald Acuña Jr., Braves tampaknya memiliki satu kesamaan: menikmati kebersamaan satu sama lain.
Dan dampak sampingannya adalah kepercayaan. Keyakinan semua orang, goyangan kelimpahan.
“Saya yakin orang-orang (di tim lain) mencoba melakukannya dan mengatakan bahwa hal itu sedang terjadi,” kata Olson. “Tetapi menurut saya perasaannya adalah, kami memiliki sekelompok pemain yang… Saya pikir itu dimulai dengan kepercayaan diri, kemampuan, dan tim. Dan ketika Anda yakin bahwa hari berikutnya bisa menjadi hari Anda, bahkan ketika keadaan buruk, atau jika berjalan baik, Anda dapat melakukannya lagi keesokan harinya. Itulah yang membuat Anda rileks di sini, dan kami banyak bercanda sebelum pertandingan, menjelang pertandingan – bahkan selama pertandingan (tertawa). Dan menurutku bagus untuk memiliki perasaan ringan itu. Ini hanya lingkungan yang baik.”
(Foto teratas Orlando Arcia melempar tongkat pemukulnya setelah melakukan home run pada inning kedua: Jeff Hanisch / USA Today)