Evgeni Malkin memegang keping di tongkatnya, cukup es terbuka di depannya untuk menangkis beberapa penonton penjaga hutan dan menerobos masuk ke gawang New York Igor Shesterkin. Alih-alih mencoba sesuatu yang berkelas, dia melepaskan salah satu tembakan yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit pemain—meletakkan keping di jalur Shesterkin dan di bawah sarung tangannya—dan gol berikutnya, gol ketiga Malkin dari seri putaran pembukaan ini, memiliki momentum untuk penguin setelah menghabiskan sebagian besar babak kedua dengan menyia-nyiakan itu dan keunggulan dua gol lainnya.
Sementara Malkin merayakannya dan penonton yang terjual habis di PPG Paints Arena menghujaninya dengan nyanyian “Geno,” tidak banyak orang dari Pittsburgh hingga New York yang menyukai peluang Rangers untuk memenangkan Game 6.
PENGIRIMAN GENO!!! pic.twitter.com/NuTxoYNvEj
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 14 Mei 2022
Tapi Rangers memenangkan Game 6.
Atau apakah Penguin sudah kehilangannya?
Dan jika mereka kalah, apa maksudnya arah seri best-of-seven ini?
Mungkin tidak ada hal baik dari sudut pandang Penguin.
Untuk semua poin yang dibuat Mike Sullivan – poin yang benar – tentang klubnya yang mendikte persyaratan di periode ketiga dan sebagian besar melakukan apa yang mereka inginkan dalam lima lawan lima, ada titik puncak tertentu yang mengecewakan Penguin ini.
TIDAK. Nomor 1 mungkin adalah ketidakmampuan mereka untuk bermain dengan keunggulan di babak kedua, namun perjuangan itu setidaknya diimbangi dengan performa buruk mereka di tim khusus. Poin-poin ini kembali muncul pada Jumat malam.
Keunggulan 2-0 terbuang sia-sia di babak kedua; terdengar familier?
Itu harus.
Itulah yang terjadi beberapa malam sebelumnya di Game 5 di Madison Square Garden. Setidaknya penyerahan lengkap dari potensi permainan clinching dapat diserahkan kepada kapten Sidney Crosbys keluar melalui tanpa hukuman — dan disetujui oleh NHL Keamanan pemain — siku dari Rangers Oven Yakub yang membuat Crosby mengalami gegar otak dan memaksanya melewatkan Game 6 Jumat malam.
Crosby bermain skating dengan pelatih keterampilan Penguins pada Jumat pagi, dan Sullivan mengatakan Crosby “dalam kondisi yang baik” – meningkatkan harapan dia dapat kembali untuk Game 7 di New York pada hari Minggu.
Namun, bahkan jika Crosby dapat kembali untuk mengumpulkan pasukan Penguin yang tiba-tiba membutuhkan semangat setelah tampaknya memegang kendali yang buruk pada seri ini beberapa hari yang lalu, dia sendiri tidak dapat berbuat lebih banyak daripada yang dilakukan Malkin pada Jumat malam.
Artinya, reuni pusat MegaPowers Penguin tidak cukup untuk memperpanjang era Crosby/Malkin lebih dari satu permainan.
Jika hari Minggu adalah untuk Malkin bersama Penguins — dia tanpa kontrak untuk musim depan, begitu pula pemain bertahannya Chris Letang dan sayap Bryan Karat – Penguin tidak bisa disalahkan kecuali nasib buruk dan tim khusus yang lebih buruk lagi.
Mereka menghasilkan 0-untuk-3 dalam permainan kekuatan, termasuk 1:07 dari keunggulan dua pemain di babak pertama. Sebaliknya, Rangers unggul 2 untuk 3, termasuk yang pertama Mika Zibanejaddua gol – terjadi hanya dalam sekejap mata setelah Penguins’ Evan Rodrigues memasuki kotak penalti lima menit memasuki babak kedua.
Dipromosikan menjadi center kedua untuk Game 6 karena Malkin diangkat ke slot Crosby di baris teratas, Rodrigues mengambil penalti pembalasan yang tidak dapat dimaafkan – jika tidak egois – yang tidak dapat dimaafkan. Kesalahannya dalam menilai, atau kurangnya ketenangan, mengubah Game 6 dengan sangat terukur.
“Dia harus mengendalikan emosinya,” kata Sullivan usai Game 6. “Kami berada di posisi yang bagus. Tim kami bermain bagus. Kami memberi mereka permainan yang kuat, mereka mencetak gol dan ini adalah pertandingan satu gol.”
🗣️ INI TUJUAN PERMAINAN YANG KUAT pic.twitter.com/AwUscwoohU
– Penjaga New York (@NYRangers) 14 Mei 2022
Gol pertama Zibanejad terasa seperti titik balik. Hal yang sama juga terjadi pada Rangers, yang menyamakan kedudukan 1:16 kemudian melalui gol kedua Zibanejad dan memimpin lewat gol kedua. Chris Kreider defleksi hanya 7:27 setelah itu.
Gol Kreider, yang ketiga dalam seri ini, juga merupakan permainan kekuatan bagi Rangers, yang menghasilkan 5 dari 15 permainan kekuatan. Penguins adalah 4 untuk 8, tetapi tiga dari skor tersebut datang dalam kemenangan besar di Game 3 dan 4 di Pittsburgh.
Gol-gol permainan yang kuat itu — heh, kemenangan-kemenangan itu — sepertinya sudah terjadi seumur hidup.
Lagi pula, begitulah cara kerja postseason ini: atas, atas, bawah, bawah, kiri, kanan… kode cheat untuk video game yang tidak ada yang masuk akal.
Contoh kasus: Penguins memiliki salah satu tendangan penalti terbaik NHL di musim reguler. Melawan Rangers ini, mereka melakukan yang terbaik.
“Mereka melakukan tugasnya dengan baik dalam mengubah posisi,” pemain sayap Brock McGinnPembunuh penalti Penguins, berkata setelah Game 6. “Sulit bagi kami untuk membaca.”
Pemain bertahan Mike Matheson, yang double minor high holding-nya masuk dalam kategori penalti yang tidak perlu (dan menyebabkan gol lampu hijau Kreider untuk Rangers sebelum gol penyeimbang Malkin), menambahkan: “Saya pikir babak ketiga bagus. Saya pikir kami mendikte tempo dan punya banyak peluang. Babak kedua… Saya tidak yakin apa yang terjadi.”
Matheson dan Penguins dapat mengetahui dengan baik apa yang terjadi di periode kedua ini sebelum Game 7. Saat seri ini berjalan, Penguins memiliki selisih gol minus 6 pada kekalahan periode kedua.
Hampir seperti jarang membawa satu pertandingan penuh di musim reguler ke babak playoff. Pergilah.
Tampaknya mencoba menutup klub Rangers yang bagus sambil bermain di depan penjaga gawang AHL juga bukanlah resep yang baik untuk sukses.
Louis Domingue melakukan beberapa penyelamatan bagus di periode pembukaan, tetapi juga tampak kesulitan melawan puck saat Game 6 berlanjut. Meskipun kinerjanya secara keseluruhan mungkin setara dengan apa yang diharapkan dari orang nomor satu dalam sebuah organisasi. 3 di posisi terpenting, Domingue seharusnya menghentikan gol kemenangan di akhir regulasi.
Mungkin bukan kebetulan bahwa Zibanejad berhasil lolos di Game 6 yang dilewatkan oleh Crosby, yang lini teratasnya benar-benar melampaui yang ditancapkan oleh Zibanejad sebelum cedera Crosby. Jika Crosby bisa bermain di Game 7, Zibanejad yang telah diremajakan mungkin dibatalkan — mungkin membiarkan pintu terbuka bagi Malkin, yang dalam skenario ini akan kembali memusatkan lini kedua Penguin, untuk melakukan lebih banyak lagi dari apa yang dia lakukan di Game 6. .
Masalahnya adalah dia melakukannya dengan sangat baik, jika tidak hebat, dan itu bahkan tidak menghitung golnya. Dia hadir secara fisik, agresif dan ingin memaksakan kehendaknya, bermanuver seperti Geno Machino pada dirinya yang berusia 26 tahun, bukan veteran tua yang kurang dari setahun menjalani operasi lutut besar kedua.
“Saya pikir dia solid,” kata Sullivan tentang Game 6 Malkin.
Begitu pula dengan Penguin, kecuali pada saat yang tidak tepat. Penyimpangan itu sangat merugikan, dan sekarang mereka berada pada posisi yang mungkin mereka miliki sebelum seri dimulai, tetapi juga posisi yang tidak mereka inginkan beberapa hari yang lalu.
Mereka perlu menang di New York untuk menjaga musim mereka tetap hidup.
Artinya mereka harus menang di New York untuk mempertahankan tiga besar mereka (Crosby, Malkin dan Letang) bersama-sama.
Mereka mungkin harus melakukannya tanpa Crosby, tetapi mungkin saja kembalinya dia tidak akan menjadi yang terbaik jika itu terjadi di Game 7.
Tristan Jarry mengambil cat biru dari lipatan gawang bisa berarti lebih bagi para Penguin ini. Dia belum bermain karena patah kaki, tetapi berpartisipasi penuh dalam skating pagi pada hari Jumat.
Dalam seri ini tidak ada penjaga gawang yang mencuri permainan.
Jarry bisa menjadi penjaga gawang itu jika dia bermain.
Dan jika tidak, Penguin akan membutuhkan lebih banyak dari apa yang mereka terima dari Malkin di Game 6, dan tim khusus yang jauh lebih baik, sementara juga berhasil mengatasi periode kedua yang tiba-tiba untuk membalikkan keterpurukan, untuk mengubah Game 7 menjadi kemenangan. dalam satu seri mereka sepertinya telah terkunci belum lama ini.
(Foto: Kirk Irwin/Getty Images)
