CINCINNATI — Salah satu kekhawatiran utama tentang potensi kemunduran Bengals musim ini berasal dari keberuntungan cedera luar biasa yang dialami selama perjalanan musim lalu ke Super Bowl.
Hampir setiap starter memainkan setiap pertandingan dengan hanya cedera akhir musim pada tekel kanan Riley Reiff dan dislokasi pergelangan kaki yang diderita Larry Ogunjobi di pertandingan playoff pertama, memberikan catatan yang umumnya bersih untuk menjadi starter pada tahun cedera.
Hilangnya seminggu di sini atau di sana terjadi dan Joe Burrow berjuang dengan segala hal yang mengganggu yang dapat dibayangkan mulai dari tenggorokan hingga kelingking hingga lututnya, tetapi mereka sama sehatnya dengan tim mana pun dalam sejarah Bengals baru-baru ini.
Cincinnati belum menikmati keberuntungan cedera yang sama musim ini, meskipun Bengals jauh dari yang terburuk.
Mereka kehilangan pojok atas Chidobe Awuzie selama setahun dan Ja’Marr Chase selama sebulan. Mereka melewatkan DJ Reader selama sebulan dan Josh Tupou selama enam minggu. Tee Higgins, Hayden Hurst dan Joe Mixon melewatkan beberapa pertandingan. Drew Sample dan Clark Harris hilang tahun ini. Mike Hilton melewatkan dua minggu, Sam Hubbard (betis) akan ditambahkan ke daftar waktu yang terlewat dan Trey Hendrickson (pergelangan tangan) melewatkan seminggu terakhir.
Pada satu titik melawan Tampa Bay, Allan George berada di sudut di belakang regu latihan dan Dax Hill melakukan pukulan pembukanya keluar dari posisinya di sudut slot di seberang Eli Apple dengan Cam Sample dan Joseph Ossai berperan sebagai edge rusher.
Apa yang terjadi, bagaimanapun, adalah bahwa mereka yang menunggu Bengals runtuh ketika cedera serius mulai menumpuk untuk pertama kalinya dalam dua tahun, melihat hal sebaliknya. Mereka melanjutkan tanpa henti. Nama-nama baru mengisi tempat tersebut, tetapi produksi terus berlanjut.
Ossai melakukan intersepsi di Tampa dan menjatuhkan Patrick Mahomes untuk salah satu permainan pertahanan terbesar tahun ini melawan Kansas City.
Jay Tufele keluar dari kawat pengabaian pada bulan September untuk membantu mengkompensasi hilangnya Reader dan terus mendapatkan peran bahkan setelah Reader kembali.
Trenton Irwin beralih dari pendukung regu latihan menjadi memiliki kepercayaan penuh Burrow hingga mencetak dua gol dan umpan bahu belakang ketiga dan ke-12 yang mengubah permainan di Tennessee.
Trent Taylor membawa stabilisasi di tengah cedera penerima. Mitchell Wilcox kemudian mencetak gol pertamanya dalam karirnya di kampung halamannya di Tampa akhir pekan lalu di pertandingan pembuka kandang.
https://t.co/Lieb8NDXnR pic.twitter.com/FiB2oIauLf
– Trent Taylor (@Trent5Taylor) 13 Desember 2022
Berbicara tentang long snapper, tidak ada yang mengintip tentang posisi tersebut setelah cedera Harris di akhir musim membalikkan keadaan, karena pemain bebas Cal Adomitis mengisi peran tersebut dengan baik.
Samaje Perine telah berubah dari pria yang tidak seorang pun mengerti mengapa dia mendapatkan posisi ketiga dan 1 di Super Bowl menjadi pria yang semua orang ingin menggantikan Mixon dan mendapatkan bagian rotasi karena penampilannya yang sangat mengagumkan selama acaranya.
Cam Taylor-Britt turun tangan meskipun tidak ada pramusim atau kamp pelatihan dan mengubah cedera Awuzie dari kesalahan yang berpotensi fatal menjadi kemunduran yang dapat dikelola dengan sikap ulet melawan lari dan peningkatan cakupan yang stabil.
Tre Flowers turun tangan untuk melakukan intersepsi yang mengubah permainan terhadap Tom Brady.
Meskipun bermain tanpa bintang dan mendatangkan pemain pemula dan pemain peran di titik-titik kritis, Bengals tidak pernah terlihat lebih kuat, mencatatkan enam kemenangan beruntun dan muncul sebagai tim terpanas di NFL.
Bagaimana mereka melakukannya? Bagaimana bisa dengan setiap kemunduran, muncullah kisah pahlawan baru yang belum pernah terjadi sebelumnya?
“Itu menunjukkan rasa cinta yang kami miliki terhadap satu sama lain,” kata Ossai. “Ingin bermain untuk satu sama lain. Orang berikutnya mengetahuinya. Jika seorang pemain terjatuh, dia merasa tenang karena kami mendukungnya.”
Leser melihatnya secara langsung di ruang garis pertahanan dengan cedera pertama di bagian dalam dan sekarang di bagian samping. Ada metode tertentu di mana para veteran memandang proses pengembangan yang menurutnya telah menentukan nada keyakinan dan pertumbuhan dengan setiap pemain baru yang dipaksa bergabung.
“Mereka melihat betapa kita peduli terhadap mereka dan seberapa besar kita memberikan kontribusi kepada mereka,” kata Reader. “Kami tahu mereka akan membuat kekacauan. Itu terjadi. Namun kita tidak akan pernah menjadi pemimpin yang memaksa Anda untuk menendang seekor anjing saat ia sedang terjatuh. Kami akan mencoba membangun kembali anjing itu. Karena kita tahu pekerjaan yang dia lakukan minggu demi minggu. Kami tahu betapa sulitnya kamp pelatihan kami. Orang-orang ini mencoba mempelajari pertahanan dan mempelajari apa yang Anda lakukan saat bermain masuk dan keluar. Dan betapa pintarnya mereka. Kenapa aku harus menyerangnya hingga dia tidak percaya diri?”
Pembaca mengatakan dia melihat efek sebaliknya. Ia melihat dampak dari intensitas berkendara yang keras sebagai akibat dari kritik yang tak henti-hentinya. Gaya ini tidak berlaku di Cincinnati, nada yang dikemukakan oleh pelatih kepala Zac Taylor dalam konferensi pers perkenalan pertamanya pada tahun 2019 dan dilakukan dengan cara yang hati-hati dalam mendapatkan pemimpin yang bersedia mengambil pendekatan yang sama.
“Kamu harus memiliki hubungan itu dengan adikmu,” kata Reader. “Saat mendatangimu, aku mencintaimu. Saya tahu ini drama berikutnya. Saya akan bertemu Anda, tetapi saya harus mengingatkan Anda bahwa ini adalah permainan berikutnya. Kami mendapatkan semua orang. Anda harus mendapatkannya lebih sering daripada yang mereka dapatkan dari Anda.”
Untuk setiap tangkapan besar dari Irwin menggantikan Chase, pukulan dari Ossai untuk Hendrickson, lengan kaku dari Perine menggantikan Mixon, bola salju bertambah. Anggota roster lainnya melihat kesuksesan dan dengan cemas menunggu momen mereka. Jadi, semakin banyak momen yang tiba, mereka terbukti siap karena mereka melihat seperti apa jadinya.
“Standarnya adalah standarnya,” kata gelandang kelas dua Cam Sample, yang mengisi lini pertahanan atas dan bawah. “Ini adalah standar dan budaya yang kami tetapkan di sini. Kita tidak perlu bicara terlalu banyak. Masuk saja dan lakukan tugasmu dan kami akan baik-baik saja.”
Mengidentifikasi dan memperoleh pemain yang tepat untuk unggul dalam lingkungan tersebut layak mendapatkan penghargaan yang sama. Staf Bengals yang dipimpin oleh Duke Tobin terus-menerus melihat permata dengan keunikan yang sesuai dengan kebutuhan Cincinnati, mulai dari gaya bermain hingga kepribadian.
Taylor setengah tertawa setelah pertandingan hari Minggu tentang betapa bagusnya kedalaman roster saat ini. Sulit dipercaya berapa banyak pemain dalam daftar yang menemukan cara untuk berkontribusi ketika ditanya.
“Apa yang dilakukan Duke dan para pengintai tersebut untuk mencari kawat pengabaian dan pengurangan untuk memastikan kami mendapatkan orang-orang yang sesuai dengan cara kami menjalankan skema kami,” kata Taylor. “Mereka adalah pemain yang cerdas dan itulah yang terjadi pada skuad ini sepanjang musim.
LEBIH DALAM
Dehner Jr.: Ketangguhan luar biasa Bengals tidak diragukan lagi setelah comeback melawan Bucs
“Saya pikir kami memiliki pelatih yang baik dalam staf kami, guru yang baik, dan komunikator yang baik. Namun dengan itu, pemain yang kami datangkan bersedia melakukan apa pun untuk berkembang. Mereka tidak keras kepala dan berpikir, ‘Saya sudah memikirkan semuanya’ dan mereka bersedia untuk mengambil bimbingan dari pelatih dan pemain veteran dan terus berkembang. Itulah yang Anda lihat dari tim kami.”
Mereka masih harus menunggu, karena perburuan mereka untuk mendapatkan unggulan teratas akan bergantung pada seberapa baik putaran depth pick berikutnya menangani sorotan.
Buktinya ada dalam produksi dan itu membuat para pemimpin veteran yakin dengan apa yang akan terjadi.
“Dari atas ke bawah, dari sudut, semuanya, mereka semua bekerja keras,” kata Reader. “Sebagai pria yang lebih tua, Anda melihat betapa mudanya pria seperti itu, itu benar-benar membuka mata Anda, karena Anda sering melihatnya berjalan sebaliknya.”
(Foto teratas Mitchell Wilcox setelah gol melawan Buccaneers: Kim Klement / USA Today)