Terlepas dari perintah permainan secara umum, Meksiko harus berterima kasih kepada kiper Guillermo Ochoa atas satu poin melawan Polandia di pertandingan pembuka Grup C mereka.
Babak pertama yang terbuka nampaknya akan menghasilkan gol, dengan Ernesto Vega nyaris mencetak gol melalui sundulan. Penjaga gawang Polandia Wojciech Szczesny sendiri sedang dalam kondisi bagus dan berhasil menggagalkan serangkaian peluang menjelang akhir periode.
Pola ini berlanjut di 45 menit kedua – Meksiko memenangkan pertarungan lini tengah, bermain melawan Vega atau Hirving Lozano, lalu memberikan umpan silang ke dalam kotak.
Hasil 0-0 tersebut merupakan hasil imbang tanpa gol kedua di turnamen tersebut, menyusul hasil Denmark vs Tunisia sebelumnya.
Namun, ada satu pengecualian…
Momen kunci Meksiko vs Polandia
Pada menit ke-54, wasit Chris Beath dipanggil ke monitor VAR untuk melihat apakah Lewandowski telah ditarik kembali ke kotak penalti oleh bek Meksiko Hector Moreno, beberapa saat sebelum ia terjatuh terlebih dahulu ke arah Ochoa.
Meski tidak diberikan di lapangan, Beath hanya membutuhkan dua kali ulangan untuk mendapatkan tendangan penalti. Hiruk pikuk dukungan Meksiko menandakan keputusan tersebut.
Semuanya sudah siap bagi Lewandowski untuk mengirim Polandia ke puncak grup – hanya untuk Ochoa, yang bermain di Piala Dunia kelimanya, melakukan gerakan rendah ke kanan untuk menyelamatkan penalti.
Pemain pertandingan –
Hirving Lozano dan Ernesto Vega memberikan ancaman terbesar bagi Meksiko, melakukan serangan berbahaya sepanjang pertandingan. Namun pada akhirnya, mereka gagal mencetak gol.
Ochoa adalah alasan Meksiko mengambil satu poin dari pertandingan ini, jadi dengan pemikiran tersebut, penghargaan pemain terbaik pertandingan hanya bisa diberikan kepada kiper berambut keriting dari Jalisco.
Statistik penting Meksiko vs Polandia
Itu merupakan penalti ke-17 dalam karier Ochoa, dan keempat bagi Meksiko, sementara Lewandowski telah mencetak 89,9 persen tendangan penaltinya. Ketika kekuatan yang tak tertahankan bertemu dengan benda tak bergerak, dinamisme Ochoa berhasil.
Melalui Atletik Liam Tharme, dalam tiga turnamen Piala Dunia terakhir, membuat Ochoa melakukan 37 kali dari 46 tembakan tepat sasaran. Penyelamatan tersebut mencegah lebih dari 5 gol tambahan dari rata-rata penjaga gawang yang diperkirakan akan kebobolan (berdasarkan xG).
Apa artinya?
Peluang yang terlewatkan bagi kedua tim untuk menguasai Grup C, terutama setelah tim favorit Argentina kalah 2-1 di pertandingan pembuka mereka dari Arab Saudi.
Karena belum berhasil melewati babak penyisihan grup sejak 1986, Polandia kini menghadapi prospek merombak pemimpin klasemen Arab Saudi, sementara Meksiko dan Argentina meningkatkan hasil mereka.
Meksiko telah mencapai babak 16 besar di tujuh turnamen terakhir – mereka tahu cara menavigasi babak penyisihan grup tetapi kemungkinan besar harus mengalahkan Arab Saudi untuk melaju.
Apa selanjutnya?
Polandia v Arab Saudi, pemenang Argentina, pada pukul 1 siang (GMT) pada hari Sabtu 26 November. Argentina menghadapi rival lamanya Meksiko malam itu juga pukul 19:00 (GMT), membutuhkan hasil agar bisa bertahan di Piala Dunia.