Dua minggu lalu, Fenway Park sudah cukup melihat. Orang baru itu tidak bisa memukul. Rata-rata pukulannya di bawah 0,200. Dia menyerang empat kali dalam satu pertandingan. Dia masih belum mencapai homer. Trevor Story berdiri di home plate pada tanggal 5 Mei dan dicemooh oleh penggemarnya sendiri.
“Saya memegang standar yang tinggi,” katanya sehari kemudian. “Standar itu tidak terpenuhi. Tentu saja para penggemar merasakan hal yang sama.”
Tampaknya perasaan mereka sedikit berbeda akhir-akhir ini. Mungkin ada yang namanya kesan pertama yang kedua.
Semua tampaknya dimaafkan pada hari Kamis ketika Story melakukan tiga home run, termasuk tanda seru yang membuat permainan di luar jangkauan pada inning kedelapan, untuk mengangkat Red Sox meraih kemenangan 12-6 melawan Mariners yang tampaknya mustahil terjadi. untuk berpikir. belum lama ini.
“Bisbol adalah olahraga paling menantang di dunia,” kata Story. “Saya merasa Anda akan mendapat tantangan setiap hari, terutama di sini. Itu adalah sesuatu yang sangat saya banggakan, karena saya berusaha untuk berkepala dingin dalam menghadapi semuanya. Saya hanya percaya bahwa kerja keras pada akhirnya akan membuahkan hasil.”
Tertinggal empat di inning kedua, itu adalah comeback terbesar Red Sox musim ini. Mereka menetapkan rekor tertinggi musim dalam lari, pukulan, dan larian rumah dan mengikat rekor tertinggi musim dengan tujuh pukulan ekstra-base (mereka belum melakukannya selama lebih dari sebulan). Sepanjang sebagian besar bulan April dan awal Mei — ketika rotasi Red Sox adalah satu-satunya hal yang benar-benar berhasil — kesalahan dari starter Red Sox akan sangat menghancurkan. Tapi Red Sox tidak terlalu buruk akhir-akhir ini, dan perubahan haluan sejalan dengan kebangkitan Story.
“Dia akan memukul, kami tahu itu,” kata manajer Alex Cora. “Dia merasa nyaman dengan lingkungannya. Itu hanya masalah waktu. Hari ini luar biasa. Kami melakukan banyak hal baik.
“Kami sampai di sana sebagai sebuah kelompok. Seperti yang Anda tahu, ketika kami menyerang, itu cukup mengesankan. Hal yang sangat baik dari semua orang. Itu adalah malam yang menyenangkan.”
Pada tanggal 9 Mei, Red Sox berada dalam sembilan pertandingan di bawah 0,500 dengan lima kekalahan beruntun dan satu kekalahan beruntun yang tidak melampaui tiga pemukul teratas. Red Sox belum pernah memenangkan satu seri pun selama hampir sebulan, dan Story adalah pemukul 0,194 yang tidak melakukan home run. Tim itu berantakan.
Namun, sejak 10 Mei, Red Sox unggul 6-3. Mereka tidak terlalu bagus, tapi mereka keluar dari posisi terakhir dan belum pernah kalah seri dalam satu setengah minggu. Mereka telah mencetak setidaknya lima angka dalam enam dari sembilan pertandingan terakhir mereka (sesuatu yang mereka lakukan hanya dalam empat dari 20 pertandingan sebelumnya). Mengambil dua dari tiga pertandingan melawan Astros di awal minggu tidak dapat disangkal merupakan penampilan terkuat mereka tahun ini. Dan mereka sekarang menindaklanjutinya dengan comeback terbesar mereka.
Apa yang dimulai dengan Cerita. Dua homers yang dijalankannya pada inning kedua dan ketiga menyamakan skor menjadi 4, dan single RBI-nya pada inning keenam membuat mereka unggul. Home run ketiganya malam itu memberi mereka keunggulan yang sangat dibutuhkan di akhir pertandingan. Sejak 10 Mei, Story mencapai 0,333 (11-untuk-33) dengan lima home run dan 13 RBI. Dia menjadi pemain Red Sox ke-35 yang melakukan homer tiga kali dalam satu pertandingan, dan orang kedua yang mencetak lima run, homer tiga kali, dan drive dalam tujuh (Jim Tabor melakukannya pada tahun 1939).
Bedanya Story dulu dan Story sekarang?
“Hal yang sangat sederhana,” katanya. “Saya hanya mencoba untuk menjadi lebih seimbang. Tepat waktu. Saya kira itu sesederhana yang saya bisa katakan, dan tidak mencoba melakukan terlalu banyak. Saya pikir itu bekerja dengan sangat baik bagi saya.”
Rata-rata pukulannya mencapai 0,230, dan dia setara dengan JD Martinez untuk home run terbanyak kedua di tim. OPS .730 miliknya berada di urutan keempat tertinggi, di belakang Martinez, Xander Bogaerts dan Rafael Devers. Namun kemenangan Red Sox pada hari Kamis melampaui kemampuan Story untuk melangkah lebih jauh.
Setelah Rich Hill terjatuh pada inning kedua, Tanner Houck — menggunakan pegangan slider baru yang dia pelajari kurang dari seminggu yang lalu — melakukan empat inning tanpa gol yang merupakan bantuan panjang yang penting. Ketika Mariners tertinggal empat run pada inning kedelapan, Matt Strahm mendapatkan key out untuk menghentikan reli, kemudian Alex Verdugo mengalahkan potensi permainan ganda untuk menjaga bagian bawah inning tetap hidup untuk home run terakhir Story. Story juga melakukan hal-hal kecil, mencuri base ketiga pada inning keenam untuk melanjutkan larinya.
“Dia bermain dengan bebas, dan itu adalah sesuatu yang saya katakan kepadanya dalam proses perekrutan,” kata Cora. “Satu lagi atlet di seri ini akan membantu kami. Hanya bermain. Dengan dia dia mendapat lampu hijau, dia bisa berlari kapanpun dia mau. Dia adalah pelari dasar yang cerdas. … Anda bisa melihat dia bisa mengubah permainan, tidak hanya dengan memukul bola secara kasar, tapi dia bisa berjalan dan mencuri base dan melakukan semua hal itu.”
Sulit untuk melihat hal itu dua minggu lalu ketika Story muncul empat kali dan merasakan frustrasi dari basis penggemar yang mengharapkan lebih banyak lagi. Namun belakangan ini, Story telah memberi lebih banyak, dan Red Sox menjadi lebih baik karenanya. Sorakan dan kemenangan menyusul.
“Itu adalah tempat terbaik, atmosfer luar biasa, tempat bermain luar biasa setiap malam,” kata Story. “Melakukannya di sini adalah sesuatu yang akan saya ingat selamanya.”
(Foto home run ketiga Story: Maddie Malhotra / Boston Red Sox via Getty Images)