MILWAUKEE — Center Bucks Brook Lopez duduk di dekat lokernya setelah Bucks menang 125-105, merasa terganggu dengan pertanyaan yang diajukan tentang rekan setimnya Giannis Antetokounmpo. Hanya sedikit pemain yang berbicara lebih fasih tentang eksploitasinya daripada pemain setinggi 7 kaki yang banyak dibaca dan ekspresif, tetapi Lopez tidak memiliki jawabannya setelah penampilan Antetokounmpo pada Sabtu malam.
“Maksudku, kamu tidak punya kata-kata untuk mendeskripsikan pria seperti itu, kan?” kata Lopez. “Saya tidak bisa membayangkan Anda harus benar-benar menulis. Saya tidak tahu bagaimana kalian tidak mengirimkan artikel yang sama berulang kali dengan kata sifat dan hal yang sama. Karena Anda memerlukan beberapa cara untuk menggambarkan bagaimana permainannya berkembang. Itu sulit.”
Dalam kemenangan hari Sabtu, Antetokounmpo mencetak 44 poin melalui 17 dari 21 tembakan hanya dalam 28 menit. Dia menambahkan 12 rebound dan tiga assist. Dan meskipun ini akan menjadi pertandingan terbaik sepanjang karier NBA bagi sebagian besar orang, ini terasa normal bagi Antetokounmpo.
Pertandingan hari Sabtu menandai ke-30 kalinya Antetokounmpo mencetak 40 poin dalam pertandingan musim reguler. (Dia mencapai prestasi tersebut delapan kali lagi di babak playoff.) Ini adalah kali ke-22 dia mencetak setidaknya 40 poin dan 10 rebound dalam pertandingan musim reguler. Ini adalah kali ke-13 di musim reguler ia mengumpulkan 40 poin dan menembakkan setidaknya 70 persen dari lapangan. Untuk menemukan sesuatu yang dicapai Antetokounmpo untuk pertama kalinya pada pertandingan hari Sabtu, filternya harus ditingkatkan sepenuhnya.
Performa 44 poin, 12 rebound adalah game pertamanya yang mencetak 40 poin atau lebih dalam waktu kurang dari 30 menit dan menurut Stat Muse di Twitter, pertama kalinya di era 3 poin (1980) seorang pemain mencetak setidaknya 40 poin dan 10 rebound sambil menembak lebih dari 80 persen dari lapangan dan mencatat statistik tersebut dalam waktu kurang dari 30 menit. (Menurut Referensi Bola Basket, dia adalah pemain kesembilan yang mencetak setidaknya 40 poin dan meraih setidaknya 10 rebound dalam waktu kurang dari 30 menit.)
Malam ini adalah pertandingan keempat dalam karier Giannis dengan 40+ poin dan 10+ rebound dengan 80%+ tembakan.
Wilt Chamberlain (7 pertandingan seperti itu) adalah satu-satunya pemain yang memiliki lebih banyak. https://t.co/UTp0kRcYPU
— NBA.com/Stats (@nbastats) 23 Oktober 2022
Seperti yang terungkap dalam filter stat, eksploitasi Antetokounmpo luar biasa dan jarang terjadi, namun tidak ada rekan satu timnya yang terkejut. Mereka tidak terkejut dengan penampilannya karena itulah yang mereka harapkan dari dua kali MVP NBA tersebut.
“Itulah yang dia lakukan,” kata pemain sayap veteran Wesley Matthews. “Itulah yang dia lakukan. Maksudku, kamu melihatnya di FIBA? Dia melihat peluang, dia melihat pertandingan dan dia adalah dirinya yang sebenarnya.”
Sepanjang malam, Antetokounmpo mencapai apa yang diinginkannya saat melawan Rockets. Menahannya membutuhkan tubuh yang besar, pemain bertahan yang kuat, dan disiplin yang tinggi. Dan meskipun Rockets mungkin memiliki beberapa pemain muda menarik yang mungkin mampu melakukan tugas tersebut dalam beberapa tahun ke depan, mereka belum cukup bagus untuk menghentikan Antetokounmpo masuk ke lapangan.
“Dia jelas adalah kepala ular, mesin kami untuk semua yang kami lakukan,” kata Lopez. “Dan dia tampil dengan mentalitas dan fokus yang luar biasa. Itu menetes ke bawah, memberi kita semua energi yang besar.”
Sepanjang pertandingan, Bucks memainkan pertahanan yang cukup kuat untuk memaksakan sebuah kegagalan dan membiarkan Antetokounmpo melewatinya. Di tahun-tahun sebelumnya, tanpa ukuran, kekuatan, dan disiplin yang diperlukan untuk memperlambat serangan Antetokounmpo, Rockets hanya bisa menggunakan kesalahan untuk memperlambatnya dan memaksa Bucks memainkan permainan setengah lapangan dengan tempo yang lebih lambat. Dengan pelanggaran transisi yang dilakukan dengan penalti satu lemparan bebas, Rockets membiarkan Antetokounmpo bebas, yang berarti mereka tidak punya cara untuk menghentikannya.
Pada saat Antetokounmpo berhasil melakukan terobosan terakhirnya dalam klip di atas, pertahanan Rockets benar-benar kempis. Namun mereka bukannya tidak siap sama sekali. Ketika penyerang superstar Bucks Jabari Smith Jr. meleset di bawah keranjang Rockets, ada tiga pemain bertahan di depannya. Namun, hanya tiga dribel kemudian, Antetokounmpo melakukan dunk dengan tangan kirinya.
“Saya pikir pertahanan kami menonjol dengan cara yang aneh untuk membantu Giannis mendapatkan nilai 44-nya,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer. “Rasanya seperti ada banyak penguasaan bola di mana kami mendapat turnover dan mampu bermain dalam transisi dan dia spesial.”
Namun, bagi Budenholzer, Antetokounmpo lebih dari sekadar berkendara hingga ke tepian. Baginya, jumper Antetokounmpo-lah yang menonjol.
“Saya pikir kemampuannya untuk mengecat, seperti biasa, bagus, tapi kepercayaan diri yang dia gunakan untuk menembakkan dua angka 3 itu, pull-up di bagian atas kuncinya,” kata Budenholzer. “Dia melakukan banyak hal sendiri. Saya merasa kami tidak bisa memberinya bola, mereka terus mengejarnya dalam banyak situasi pick-and-roll dan hal-hal seperti itu.”
Pada akhirnya, Antetokounmpo hanya gagal melakukan empat tembakan dari lapangan, melakukan lima lemparan bebas (8-dari-13 dari garis amal) dan hanya melakukan empat turnover. Namun usai pertandingan, Antetokounmpo menegaskan dia masih keluar dari ritme dan jauh dari apa yang dia inginkan musim ini.
“Saya mencoba untuk tidak terlalu fokus pada hasil pertandingan, pada kemenangan, karena saya tidak bisa mengendalikannya,” kata Antetokounmpo. “Menang atau kalah, atau apa pun masalahnya, atau poin, tidak menentukan apakah Anda berada dalam ritme atau tidak.
“Tetap saja, aku tidak berada di tempat yang kukira. Dan ini bukan tentang poin. Ini tidak berarti ketika saya mencapai apa yang saya inginkan, saya akan mencetak skor 50 atau 60 atau saya akan mencetak skor 40 lagi, namun ada perasaannya. Segalanya klik, bola bergerak lebih cepat, bola terasa seperti perpanjangan dari diri saya sendiri. Saya lebih seimbang. Saya lebih bugar. Semua hal itu bersama-sama menempatkan Anda dalam ritme dan kemudian Anda dapat menempatkan diri Anda pada posisi untuk membantu tim.”
Untuk sisa liga, Antetokounmpo harus menjadi pemikiran yang menakutkan untuk mencetak 44 poin dan 12 rebound dari 17 dari 21 tembakan hanya dalam 28 menit sambil merasa di luar ritme. Ini pasti untuk penulis beat.
“Anda harus menemukan kata-kata baru atau semacamnya,” saran Lopez untuk menemukan cara yang tepat untuk menulis tentang Antetokounmpo.
Jika Antetokounmpo dapat menemukan ritme itu dan bermain lebih baik dari Sabtu malam, Lopez mungkin benar. Saat ini, kami mungkin tidak dapat menjelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya pada Antetokounmpo. Saatnya untuk mulai bertukar pikiran.
(Foto Giannis Antetokounmpo: Gary Dineen / NBAE via Getty Images)