Kyrie Irving berencana untuk kembali ke Brooklyn musim depan, mengatakan Senin malam setelah Nets tersingkir dari babak playoff bahwa dia merasa seperti menjadi “pengganggu” pada tahun ini.
“Saya tidak punya niat pergi ke mana pun,” kata Irving setelah Nets disingkirkan Celtics dari babak playoff. Penjaga Nets bisa menjadi agen bebas tidak terbatas di luar musim ini.
“Saat ini saya benar-benar hanya ingin menjadi bagian dari tim yang hebat… Saya merasa seperti mengecewakan tim pada satu titik ketika saya tidak bisa bermain,” tambahnya. “Kami mencoba untuk menggunakan setiap pilihan agar saya bisa bermain, tapi saya tidak pernah ingin ini hanya tentang saya. Kadang-kadang hal itu menjadi gangguan.”
Pada awal musim, semua mata tertuju pada Brooklyn karena Irving tidak dapat bermain atau berlatih sampai ia memenuhi syarat untuk menjadi peserta penuh karena status vaksinasinya. Agustus lalu, mantan Walikota New York City Bill de Blasio mengeluarkan perintah eksekutif yang mewajibkan atlet profesional di New York City untuk menunjukkan bukti setidaknya satu suntikan vaksin COVID-19 yang disetujui untuk berlatih atau bermain di pertandingan kota tersebut. Alhasil, Irving mengambil waktu istirahat dari tim.
Dia bergabung kembali dengan tim pada bulan Desember dan bermain dalam debut musimnya pada tanggal 5 Januari dan dapat berpartisipasi dalam permainan dan latihan jalan raya. Pada saat dia kembali, Brooklyn dilanda wabah COVID-19 yang membuat tujuh pemainnya absen. Irving kembali ke pengadilan untuk mendapatkan status penuh pada bulan Maret ketika Kota New York mengecualikan atlet dan pemain profesional dari mandat vaksin sektor swasta.
Di awal musim, Brooklyn menukar James Harden ke Philadelphia dengan imbalan Ben Simmons, Seth Curry, Andre Drummond dan dua pick putaran pertama. Perdagangan blockbuster tersebut adalah yang kedua dalam ingatannya baru-baru ini bagi Harden ketika ia bergabung dengan Nets pada Januari 2021 sebagai bagian dari perdagangan empat tim antara Houston Rockets, Cleveland Cavaliers, Indiana Pacers, dan Brooklyn.
Harden, Irving dan Kevin Durant hanya memainkan 16 pertandingan bersama. Durant ditanyai setelah pertandingan hari Senin apakah dia menyesal tidak memanfaatkan “3 Besar”.
“Tidak ada penyesalan,” kata Durant. “Jangan menangisi susu yang tumpah. Ini tentang bagaimana kita bisa maju… Persis seperti apa yang terjadi.”
Simmons belum bermain dalam satu pertandingan pun musim ini, meskipun ia diperkirakan akan bermain di Game 4 selama proses rehabilitasi herniated disc di punggungnya tetap berjalan sesuai rencana. Atletik dilaporkan minggu lalu. Namun, pelatih kepala Steve Nash yakin Simmons dan Joe Harris “akan memberi kami dorongan yang baik.”
Brooklyn menyelesaikan musim reguler dengan rekor 44-38 dan memasuki babak playoff sebagai pemain no. 7 unggulan masuk setelah mengalahkan Cavaliers di Turnamen Play-in.
(Foto: Brad Penner / USA HARI INI)