Bertahun-tahun kemudian dan Chris Jones tidak begitu yakin: apakah dia menyelipkan kunci stadion dari cambuk quarterback seberat 160 pon pada suatu saat di musim panas itu, atau dia hanya “lupa” mengunci gerbang di malam hari, sadar bahwa anak itu entah bagaimana akan menemukan jalannya ke lapangan.
Setidaknya dengan cara ini dia tidak perlu melompati pagar.
Itu adalah El Dorado Hills, California, pada tahun 2002, dan Jones adalah pelatih sepak bola universitas berusia 28 tahun di Sekolah Menengah Oak Ridge, dengan cepat mengetahui bahwa gelandangnya—sebagian besar orang di kota masih mengenalnya sebagai adik laki-laki Sean Steichen—bisa tidak mati bahkan di musim panas. Pada Jumat malam, ketika sebagian besar rekan satu timnya melakukan apa yang cenderung dilakukan anak-anak sekolah menengah – berpesta di suatu tempat di kota – Shane Steichen merekrut penerima lebar untuk bergabung dengannya dalam sesi melempar di dalam stadion kosong.
Kadang-kadang, seingat rekan satu timnya, dia mengambil beberapa langkah ke salah satu pesta tersebut, lalu memutar balik dan pergi. Dia kurang tertarik dengan dunia sosial. Jumat malam idealnya, bahkan pada usia 17 tahun, terdiri dari sebuah bola dan penerima serta lapangan kosong.
“Jujur saja, saya pernah ke pesta-pesta itu,” aku salah satu penerima, Marcus Spanyol. ‘Dan saya dapat memberitahu Anda faktanya, Shane tidak pernah ada di sana. Hidupnya berkisar pada sepak bola.”
Anak ketiga dari empat putra Steichen, Shane adalah seorang yang kurus – kurus setinggi 6 kaki 3, mungkin 165 pon dengan bantalan – tetapi dia bisa mengubahnya, begitu pula Sean, yang sempat bermain sebagai quarterback di Boise State. Shane mendapatkan pekerjaan awal di tahun pertamanya, dan dari sana dia bersemangat untuk keluar dari bayang-bayang kakaknya. Melakukan hal tersebut, menurutnya, tidak akan menyisakan waktu untuk aktivitas normal remaja. Sosialisasi menjadi sebuah renungan.
Salah satu rekan satu timnya kebetulan terpotong dari kain yang sama, seorang penerima lebar yang cepat bernama Austin Collie; sebagai seorang Mormon yang taat, Collie juga tidak tertarik dengan suasana pesta. Keduanya berkeringat pada Jumat malam musim panas itu di stadion tempat mereka mencetak rekor pada musim gugur itu. Bertahun-tahun kemudian, Collie membandingkan pendekatan obsesif Steichen terhadap permainan ini dengan pendekatan quarterback Hall of Fame yang ia tangkap 118 operannya sebagai pemain profesional: Peyton Manning.
Awalnya hanya mereka berdua yang bekerja di lapangan kosong itu, namun seiring waktu semakin banyak yang bergabung, terpikat oleh quarterback yang mulai terdengar seperti seorang pelatih.
“Dia hanyalah magnet,” kenang Jones. ‘Dia hanya memiliki kepribadian yang memikat semua orang di sekitarnya.’
“Maksud saya, sejujurnya dia bisa saja menjadi koordinator ofensif,” tambah Spanyol. “Dan dia berumur 17 tahun.”
Dua dekade telah berlalu. Pemain quarterback ini telah dimanfaatkan untuk menghidupkan kembali franchise NFL yang stagnan, sebuah tim yang dirusak oleh disfungsi selama berbulan-bulan dan kekecewaan yang muncul karena menggunakan formasi 4-12-1. Colts membutuhkan QB dan jalan ke depan. Mereka belum pernah memenangkan gelar divisi dalam delapan tahun yang panjang. Shane Steichen tiba sebagai pelatih kepala termuda ketiga di liga, sangat menginginkan kesempatan yang telah ditakdirkannya sejak dia meyakinkan rekan satu timnya untuk bertukar pesta untuk sesi pitching di sekolah menengah.
LEBIH DALAM
Dengan naiknya Shane Steichen menjadi pelatih Colts, Norv Turner telah melihatnya sepenuhnya
Untuk memahami percepatan kenaikan Steichen melalui jajaran kepelatihan, mulailah dari kaki bukit di sebelah timur Sacramento. Di situlah adik laki-laki Sean muncul, di mana rekan setimnya di Oak Ridge mulai menyadari bahwa mereka tidak hanya memiliki quarterback di bawah center, tetapi juga seorang pelatih yang sedang dalam proses.
Aaron Brackney kembali ke foto pertama mereka bersama, foto yang dia buat dengan buruk – dan masih ingat sampai hari ini. Dia adalah seorang center cadangan, bermain sepak bola untuk pertama kalinya dalam hidupnya dan berusaha untuk tidak terlalu mempermalukan dirinya sendiri selama latihan awal musim. Praktek pertama adalah pertukaran pusat QB. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan.
Jepretan pertama: meleset.
QB tidak senang.
“Shane mulai menggonggong padaku,” kata Brackney. “Bukan dalam arti yang buruk, tapi dia sangat jelas,”Ini di situlah saya membutuhkan bola.’ Saya menemukan jawabannya dengan sangat cepat. Saat Anda bekerja dengan Shane, dia akan berharap banyak dari Anda karena dia akan memberi Anda hal yang sama. Setiap kali saya membentak Shane setelah itu, saya memastikan bola berada di tempat yang tepat.”
Spanyol kembali ke pertandingan pertama tim mahasiswa baru musim itu. Pelanggaran berlanjut jauh ke zona merah lawan, dan Steichen mengumpulkan mereka dalam latihan untuk menghentikan permainan. Dia memikirkan tentang pendaratan.
Formasi: 12 personel, dua ujung sempit dan satu penerima. Rutenya: Spanyol memudar ke sudut zona akhir.
QB menatapnya selama beberapa detik.
“Hei, Spanyol,” kata Steichen, “itu datang kepadamu.”
Wideout merasakan saraf menjalar ke seluruh tubuhnya.
“Secara naluri, Shane selalu mengambil alih komando,” kenang Spanyol. “Dia tahu dia akan melemparkan bola yang bagus. Dia tahu saya akan dilindungi pergelangan kaki. Dia pada dasarnya mengatakan kepada saya, ‘Waktunya bermain-main.’
Dia menertawakan hal itu sekarang.
Untung aku menangkap bola itu.
Seiring dengan bertambahnya grup, dari skuad mahasiswa baru ke JV, dan akhirnya universitas, pengaruh Steichen mulai menyebar. Ketika Jones diminta untuk mengajar klinik sepak bola di daerah tersebut, gelandangnya ikut bersamanya. Dia membawa Steichen ke atas panggung di depan ratusan pelatih untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana tampilan mekanik yang sempurna. Pada malam yang tenang di rumah, Steichen akan bermain sebagai Madden, berharap bisa lebih memahami skema pertahanan yang akan dia lihat pada malam pertandingan.
Pada musim gugur, Jones membuka serangan, yakin bahwa QB-nya dapat menangani apapun yang dia lemparkan padanya. Oak Ridge mulai menjauh dari sistem run-heavy yang menjadi sandaran banyak tim California Utara pada saat itu.
Dengan Steichen, mereka melemparkannya ke seluruh lapangan.
“Pada suatu pertandingan dia memutuskan untuk mulai menjalankan rute opsi ini,” kenang Spanyol. “Shane pada dasarnya memberi tahu saya di babak pertama, ‘Jika pemain bertahan melakukan roll, saya berhenti, atau jika dia berhenti, saya melakukan roll.’ Ini tidak terlalu sulit bagi saya karena saya hanya mencari tahu dan bereaksi, tapi baginya, dia memikirkannya, tentang setiap rute yang dilalui penerima, tentang garis pertahanan yang berada di belakangnya…
“Saya ingat berpikir pada diri sendiri, Apakah pelatih yang memasukkannya, atau Shane?”
Selama pertandingan, ketika Jones bertanya kepada pemimpin ofensif apakah mereka memiliki permainan yang mereka inginkan, Steichen akan angkat bicara.
“Dia punya tiga atau empat yang dia tahu akan berhasil setiap saat,” kenang Spanyol. “Dan mereka selalu melakukannya.”
Tapi bukan hanya pikirannya saja yang menonjol. Steichen bekerja. Dia meminta rekan satu timnya melakukan hal yang sama. Spanyol ingat QB-nya sering memintanya untuk tetap memakai cleat setelah latihan.
“Ayo kita lempar lagi,” desaknya.
“Wah,” Spanyol akan menghela nafas, “Saya berlari 100 jalur hari ini!”
QB juga tidak kesulitan menghadapi rekan satu timnya yang dia rasa sedang meluncur. Suatu sore saat latihan, dia memperhatikan bahwa salah satu pemain terbaik tim – yang melakukan tekel ofensif yang besar – berusaha keras. Steichen tidak menyukainya. Dia memanggilnya di depan seluruh kelompok.
“Dengar, kita adalah sebuah tim,” katanya pada tekel tersebut, “dan kita membutuhkan 11 pemain di luar sana, bukan hanya 10.”
“Shane tidak punya masalah untuk bersemangat saat dibutuhkan,” kata Spanyol.
Pada pertengahan musim mereka, Brackney mengatakan para gelandang ofensif mulai menyadarinya. Berikan waktu kepada QB, kata mereka pada diri mereka sendiri, dan dia akan mengurus sisanya.
“Kami memiliki mentalitas ini: jika kami melakukan tugas kami, jika kami dapat mempertahankan garis, Shane akan memenangkan setiap pertandingan kami. Dia selalu siap. Dia mendatangi kita, tapi dia tidak menjatuhkanmu. Dia menetapkan standar yang sangat tinggi. Kami semua mengikuti.”
Steichen, Spanyol, Collie dan Brackney hampir memenangkan setiap pertandingan musim itu. Oak Ridge finis 12-1 dan sebagai juara Bagian Sac-Joaquin, satu-satunya kekalahan terjadi dengan selisih satu poin melalui konversi dua poin yang gagal di akhir pertandingan. QB melempar sejauh 2.500 yard dan 34 touchdown. Perhentian berikutnya adalah UNLV, di mana ia memulai sebagai mahasiswa baru sebelum cedera kaki menghentikan karir kuliahnya.
Setelah beberapa tahun menjadi asisten tingkat rendah di UNLV dan Louisville, Steichen mendapat panggilan yang mengubah segalanya. Norv Turner, ayah dari salah satu rekan satu timnya di kampus, memiliki pekerjaan yang disiapkan untuknya di San Diego Chargers. Steichen melompat ke mobilnya dan berkendara melintasi negeri.
Dua belas tahun kemudian, dia mengalahkan salah satu bidang yang paling ramai dalam ingatan baru-baru ini — selama 35 hari, Colts mewawancarai 13 kandidat berbeda — untuk menjadi pelatih kepala NFL pada usia 37 tahun. Pelatih lamanya tetap berhubungan dengannya selama beberapa waktu. . proses, sementara Steichen secara bersamaan mengejar pekerjaan Colts dan Super Bowl.
“Punya perasaan yang sangat bagus tentang ini,” Steichen mengirim pesan kepada Jones setelah wawancara pertamanya dengan Colts, sesi virtual lima jam pada 14 Januari.
Hal yang sama terjadi seminggu kemudian, setelah Steichen duduk langsung dengan pemilik Colts Jim Irsay, kemudian dengan manajer umum Chris Ballard dan beberapa manajer umum lainnya sehari kemudian.
“Dia sama sekali tidak seperti ‘Ini milikku’,” kenang Jones, “tapi dia percaya diri. Dia merasa semuanya cocok.”
Colts merasakan hal yang sama. Mereka dijual di Steichen setelah wawancara putaran kedua, terkesan dengan kecerdasannya dan didukung oleh keyakinannya, sebuah keyakinan pertama kali terbentuk di ladang tersebut di Sekolah Menengah Oak Ridge, tempat seorang quarterback kacang panjang yang bekerja bersama bayangan saudara laki-laki orang tuanya dan rekan satu timnya dia. Selama konferensi pers perkenalannya minggu lalu, Steichen menelusuri kembali perjalanan sepak bolanya dan berterima kasih kepada setiap pelatih dan mentor yang berperan selama ini.
Ketika tiba waktunya untuk menyebutkan nama Chris Jones, suara Steichen mulai serak. Kata-katanya mulai melambat.
“Terima kasih telah mengajari saya permainan ini,” katanya, “dan membuat saya menyukai permainan ini.”
LEBIH DALAM
Boyd: Pelatih Colts baru Shane Steichen tidak membutuhkan label; dia adalah dirinya yang unik
Jones melihat kembali ke Perbukitan El Dorado dan kagum betapa cepatnya semua itu terjadi. Terasa seperti baru kemarin, pikirnya, dia memberikan Steichen kunci stadion (atau membiarkan gerbangnya tidak terkunci). Dia mengikuti karir gelandang lamanya dengan cermat, bepergian ke pertandingan di San Francisco ketika Steichen berada di kota bersama Chargers, atau ke Arizona untuk pertandingan Eagles musim gugur lalu.
Sekarang anak didik lamanya – quarterback yang dia bawa ke klinik pelatihan di seluruh kota – mendapat kesempatan untuk mengelola tim NFL, dan dia mengundurkan diri. dia karena kamu ada di sana ketika segalanya mulai lepas landas.
“Sebagai pelatih dan guru,” kata Jones beberapa hari kemudian, “itu adalah salah satu momen paling keren yang pernah saya alami.”
(Foto teratas Austin Collie, kiri, dan Shane Steichen di sekolah menengah: Atas perkenan Chris Jones)