Bukan hanya penggemar yang terkunci di New York Knicks. Dunia NBA lainnya juga mengalami hal serupa – dan mereka mulai mencatat hal yang sama.
Dengan Knicks bersiap untuk Game 5 dari seri playoff putaran pertama mereka melawan Cavaliers pada Rabu malam di Cleveland, Atletik bertemu dengan asisten pelatih untuk tim lain yang tidak disebutkan namanya sehingga dia dapat berbicara dengan bebas. New York unggul 3-1 dan berpeluang melaju ke semifinal Wilayah Timur.
Inilah perbincangan kami dengan asisten pelatih, yang menyinggung penyesuaian hipotetis untuk Game 5, mengapa pertahanan Knicks menjadi begitu dominan, peningkatan Mitchell Robinson, bagaimana membuat Julius Randle maju, kemunculan kembali RJ Barrett, pemain kelima Cleveland masalah pria dan banyak lagi.
(Catatan: Percakapan ini telah diedit agar singkat dan jelas.)
Apa yang bisa dilakukan Cavs terhadap Jalen Brunson, terutama di akhir pertandingan? Kuartal keempat mengambil tema. Cleveland membayangi Brunson, dan Knicks sering menemukan hal-hal di sisi lain lapangan. Ini memberi mereka beberapa pukulan mudah. Apakah ada cara lain untuk membebani Brunson tanpa membuat pihak kedua begitu rentan?
Saya hanya berpikir salah satu kekuatan Cavs sepanjang musim adalah mempertahankan rim. Mereka sering memainkan dua pertandingan besar dan Anda melihat pertandingan besar mereka datang begitu awal dan sering membantu. Salah satu masalahnya adalah pertahanan satu lawan satu yang dilakukan pengawal Cavs belum tentu cukup baik. Namun Cavs telah berkembang pesat dalam memberikan bantuan yang berlebihan. Di situlah identitas mereka bersifat defensif: Mereka membiarkan orang-orang besar mengurus pengecatan.
Saya pikir satu-satunya serangan balik yang mereka miliki adalah mencoba mendikte, setidaknya secara bergiliran, siapa yang melakukan tembakan. Tapi saya pikir mereka hanya akan melakukan apa yang mereka lakukan dan mungkin lebih mengutamakan menjaga bola dengan sedikit lebih baik.
Bagaimana Cavs bisa menjaga bola dengan lebih baik? Apakah ini hanya penyesuaian “bermain lebih baik” yang terkenal? Atau adakah hal-hal tertentu yang menurut Anda mampu mereka lakukan?
Saya pikir sebagian besar penyebabnya adalah gerakan crunch di belakang bola dan berada dalam posisi yang lebih baik untuk membantu rekan setim Anda yang menguasai bola. (Catatan: Penyusutan adalah ketika sebuah tim “menyusutkan” lantai, biasanya melawan pemain bagus, yang membantu penetapan perimeter mereka sedikit lebih banyak dari biasanya, membuat jalur terasa lebih ramai.)
Pertahanan satu lawan satu tidak mungkin dilakukan di NBA saat ini. Anda melihat tim bagus melakukan hal itu. Tentu saja, ada pemain elit satu lawan satu yang bertahan. Tapi banyak sekali, di mana bantuan Anda? Apakah mereka menunjukkan tangan mereka? Apakah mereka berada dalam posisi menyusut awal untuk menjadi penembak? Sebagian besar adalah (pertahanan tim), lebih sedikit pada pertahanan bola. Tapi menurut saya pemain besar Knicks telah melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat pengendali bola mereka, terutama Brunson, bekerja.
Meski bermain dengan dua tower, Cavs bukanlah tim yang tampil menonjol di regular season. Tetap saja, Knicks membunuh mereka di kaca. Apa pendapat Anda tentang itu?
Pemain besar Knicks melakukan pekerjaan yang baik dengan bermain di belakang (center Cavs) Jarrett Allen, bermain di belakang (power forward Cavs Evan) Mobley dan melakukan pembacaan dunker yang bagus untuk membuka ruang, bukan? Robinson dan Isaiah Hartenstein melakukan tugasnya dengan baik di sepanjang baseline. Jadi ketika Allen pergi membantu, mereka sudah hilang dari pandangan dan penglihatannya. Mereka berada dalam posisi rebound ofensif, dan mereka berada dalam posisi dunk atau dump-off.
Secara defensif, saya pikir Robinson tampil luar biasa di seri ini. Menurut kalian apa bedanya dia dari regular season sampai sekarang?
Saya pikir pertarungan ini membantunya karena dia tidak akan pernah bisa melindungi pemain besar mana pun dari Cas. Dia akan menyerang Allen. Dia akan berada di Mobiley. Dia bisa tampil dan melakukan yang terbaik.
Saya pikir akan menarik untuk melihat kapan, seiring kemajuan mereka, jika mereka memainkan pertandingan besar yang lebih besar, bagaimana mereka menanganinya. Tapi menurut saya permainan ini membantu. Dia bermain bagus dan bermain dengan percaya diri.
Saya pikir di Game 4, Hartenstein, (Obi) Toppin dan (Immanuel) Quickley mengubah permainan. Tapi saya mengerti maksud Anda – jangan menyimpang. Saya hanya berpikir orang-orang itu elit di kedua sisi dari sudut pandang energi. (Madison Square Garden) tampak menarik, tetapi kuarter ketiga, awal kuarter ketiga, ketika Darius Garland mengambil alih, Knicks membutuhkan perubahan. Dan penghargaan kepada Thibs karena melakukan perubahan dan tetap bersama para pemain cadangan (sepanjang kuarter keempat) untuk mengubah momentum dan mengubah alur permainan.
Apa pendapat Anda tentang seri Quickley ini, ketika dia kesulitan melakukan tembakan tetapi bagus dalam bertahan?
Menurutku itu lucu. Saya penggemar berat Quickley. Saya semakin menyukainya setelah menonton serial ini karena dia memainkan peran yang berbeda dari yang dia lakukan di musim reguler. Dia terus berkembang dalam peran itu.
Jika Anda menonton pertandingannya, dia mengubahnya secara defensif. Dan secara ofensif, mereka menempatkan pemain bertahan yang buruk padanya dan dia melakukan pekerjaan yang baik dalam mengikuti rencana permainan dan mengatur layar. Dia berlari masuk dan terlambat memutar layar. Dia tertarik pada peran ini.
Kita semua tahu dia bisa berbuat lebih banyak. Dia tidak melakukan banyak pukulan, tetapi dia juga tidak mendapatkan banyak sentuhan pick-and-roll. Tampaknya menjadi sangat berat dengan Brunson dan RJ Barrett, dan kemudian saya pikir mereka perlu melakukan sesuatu untuk melibatkan Randle. Saya pikir (Quickley) adalah bek Garland terbaik, dan saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik.
Tom Thibodeau membuatnya terdengar seperti Randle belum sepenuhnya kembali secara fisik saat ini: “Julius adalah kuda kami. Dia memberi kami semua yang dia miliki. Banyak pemain yang mungkin bahkan tidak mau bermain, jadi saya tahu perubahan haluan yang cepat mungkin akan berdampak lebih besar padanya daripada kebanyakan pemain lainnya.”
– Fred Katz (@FredKatz) 23 April 2023
Mari kita bicara tentang Randle. Sesuatu sedang terjadi. Dia kembali dari cedera pergelangan kaki untuk Game 1, tapi dia belum terlihat seperti All-Star. Thibodeau memberikannya tadi malam setelah pertandingan dimana Randle terluka ketika dia mengatakan sebagian besar pemain di NBA tidak akan bermain saat ini. Bisakah Knicks melakukan hal lain untuk membuat hidupnya lebih mudah? Haruskah Cavs melakukan hal lain untuk memanfaatkan posisinya lebih jauh?
Saya pikir Cavs harus terus menempatkannya sebagai pilihan. Saya pikir mereka harus terus menyerangnya dan menyerang Brunson. Cavs sudah tidak lagi menyerang Brunson, yang di sisi lain menurut saya Knicks telah melakukan pekerjaan ofensif dengan baik: menyerang Donovan Mitchell dan Garland.
Tapi untuk menjawab pertanyaan pertama Anda, menurut saya yang akan saya lakukan adalah — mereka punya beberapa permainan pasca-up untuknya, saya rasa mereka belum tentu lari. Mungkin itu permainan Mobiley. Mungkin karena dia terluka lebih dari yang kita tahu. Tapi saya akan berusaha mendekatkannya ke keranjang, terutama saat Allen berada di luar lapangan.
Saya pikir dia bisa menyerang beberapa pertarungan lini kedua (seperti ketika Cedi Osman menjaganya di bagian Game 4). Menurutku, bawa dia lebih dekat ke tepi. Bawa dia ke garis lemparan bebas. Keseimbangannya terlihat sedikit aneh pada tembakan lompatnya. Kadang-kadang rasanya dia memudar.
Tapi untuk menutup seri tandang, Anda akan membutuhkannya dan Anda akan membutuhkannya untuk bermain di level tinggi. Anda membutuhkan yang terbaik untuk menjadi yang terbaik di pertandingan terbesar. Jadi, saya berharap dia menjadi sangat agresif untuk memulai Game 5. Saya pikir dia akan bangkit kembali. Tapi bagi saya itu adalah tembakan ke tepi lapangan dan lemparan bebas. Dia harus mencapai tepi lapangan, mencapai garis lemparan bebas, melihat bola melewati jaring sedikit, kembali bermain lebih banyak pukulan keras.
Apa perbedaan terbesar bagi Anda antara RJ Barrett di Game 1 dan 2 versus di Game 3 dan 4?
Saya hanya berpikir dia mulai menunjukkan kekuatannya. Dia menuruni bukit ke tangan kirinya. Cavs perlu menyesuaikan diri dengan beberapa tindakan tersebut. Mereka harus mematikan bola. Banyak hal yang dilakukan Knicks untuk membuat Barrett berada di tangan kirinya, seringkali yang terpikir adalah mematikan bola agar dia tetap berada di tangan kanannya.
Ini sangat drastis baginya, kiri dan kanan. Dia membaik. Dia memiliki beberapa gerakan bagus di sisi kanannya. Tapi ketika dia menuruni bukit ke tangan kirinya, dia sedikit. Sebisa mungkin, menurut saya Cavs harus melepaskannya dari tangan kirinya dan memaksanya untuk bergerak ke kanan. Saat bermain pick-and-roll, dia suka mengayun kembali ke tangan kirinya. Ini menempatkan Anda pada posisi yang sulit.
Dia terus menurun. Dia masuk ke dalam cat. Dia mengerahkan kekuatannya. Dan dia bermain bagus.
Apalagi saat Isaac Okoro atau Ricky Rubio berada di lapangan, Knicks membantu di jalur. Misalnya, ketika Brunson berada di Okoro pada hari Minggu, Okoro seolah-olah tidak ada di sana. Bagaimana Cavs bisa menyerang dengan lebih baik? Haruskah mereka lebih banyak menggunakan Okoro sebagai penyaring off-ball? Apakah ada pemotongan yang lebih efektif untuk dia lakukan, permainan yang lebih efektif untuk dijalankan? Haruskah mereka menjadikannya seperti Game 2, yang dimenangkan Cleveland? Okoro bermain kurang dari tiga menit dan Caris LeVert melakukan pemanasan di tempatnya. Mereka mulai kembali ke Okoro setelah itu dan kadang-kadang juga memasukkan Rubio. Bagaimana cara mereka memainkannya?
Ini adalah pertanyaan-pertanyaan pembinaan yang sulit yang sebagian orang tidak mengerti. Okoro memulai sebagian besar musim untuk mereka, dan sekarang mereka memulai LeVert, yang menurut saya adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tapi sekarang, Knicks berusaha keras untuk membantunya dan hanya memaksa mereka untuk menendang bola ke arahnya.
Mereka akan menantangnya untuk menembak. Sekarang, bisakah dia menjadi hot dan membuat mereka membayar di rumah? Dapat. Tapi itulah pertaruhan yang ingin diambil Knicks.
Saya pikir Knicks melakukan pekerjaan yang baik dengan melemparkan tim ganda ke arah Mitchell dan Garland, terutama ketika hanya satu dari mereka yang berada di lapangan, hanya menyisakan Rubio. Dan ada saatnya Anda merasa tidak memainkannya atau Anda hanya memercayai mereka untuk bermain. Jika saya Cavs, saya akan memeriksa Okoro lebih awal dan melihat bagaimana kinerjanya. Mereka mendapat tendangan sudut terbuka lebar.
Okoro telah berusaha menjadi penembak yang baik, terutama di sudut, tetapi bagi seseorang yang bukan penembak alami, tembakan terbuka itu sangat, sangat sulit. Sulit untuk membuatnya. Jadi, menurut saya itu pasti sedikit terlintas di kepala Anda. Ini merupakan tantangan bagi mereka.
Ini sulit karena dia juga merupakan bek perimeter terbaik mereka, jadi di situlah segalanya menjadi sulit. Namun kenyataannya dia harus melakukan tembakan agar mereka dapat memainkannya karena dia dibiarkan terbuka. Tapi ya, saya mungkin akan memainkan lebih banyak LeVert, lebih banyak Cedi, dan melihat apakah orang-orang itu bisa bertahan dengan menyerang.
Knicks berada di urutan ke-19 dalam hal poin yang diperbolehkan per penguasaan bola selama musim reguler. Itu tidak memperhitungkan bahwa mereka tidak memiliki Josh Hart hampir sepanjang musim dan mereka terkadang tidak sehat dan sekarang mereka sehat. Tapi itu sepertinya bukan pertahanan yang bagus; mereka bermain seperti pemain elit. Menurut Anda, apa yang membawa mereka ke level tersebut?
Saya tahu dari sudut pandang peringkat, mereka tidak terlalu tinggi, tetapi dari sudut pandang proses, saya pikir mereka melakukan pekerjaan yang sama baiknya dengan siapa pun dalam hal hanya menghilangkan cat, menghilangkan rim dan lemparan bebas dan tidak mengizinkannya. Anda menemukan ritme di dekat keranjang. Mereka menantang Anda untuk bekerja ekstra. Mereka menantang Anda untuk membuat angka 3. Dan menurut saya dari sudut pandang proses, mungkin itulah cara terbaik untuk melakukannya.
Terkadang tim hanya akan melakukan tembakan dan itu tidak terlihat bagus, tetapi kebanyakan mereka memainkan persentasenya.
Hart juga menambahkan dimensi seperti itu pada mereka. Itu merupakan dorongan besar bagi mereka, hanya dari cara dia bermain dan semangat serta energi yang dia gunakan untuk bermain. Anda tidak dapat mengukurnya. Saya hanya berpikir mereka memiliki proses yang baik dalam cara mereka bermain bertahan. Dan terkadang itu tidak akan menjadi hal yang bagus. Anda mencoba untuk memenangkan semua 82, tapi itu tidak realistis. Mereka memainkan pertahanan yang cukup untuk memenangkan 50 atau 60 pertandingan. Mungkin ada beberapa permainan yang Anda tonton dan beberapa tim membuat 15 hingga 20 3 detik, dan Anda tidak akan menang seperti itu. Tapi mereka mengambil gambar bernilai tinggi. Mereka menghilangkan keunggulannya. Mereka menghilangkan catnya. Mereka mengambil lemparan bebas.
(Foto Jalen Brunson dan Darius Garland: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)